Geraint Thomas na lange en onorthodoxe aanloop de beste in Parijs
9
WIELRENNEN TOUR DE FRANCE 2018
Drie weken lang was Geraint Thomas (32) de
beste man in koers. Maar nu de Welshman de gele
trui naar Parijs heeft gebracht en voor altijd een Tour
winnaar is, is hij vooral volkomen sprakeloos.
PIM
BIJL
„Aijaaahtsjaaaa. It'sjust uhhhh...
Oahhh."
Geraint Thomas probeert in zijn
eerste reactie woorden te vinden om
het winnen van de Tour te omschrij
ven en het klinkt zo.
„Aijaaahtsjaaaa. It's just uhhhh...
Oahhh."
De camera's draaien, nadat hij de
laatste test op zaterdag heeft door
staan in de tijdrit. Waar Bradley
Wiggins zich na zijn Tour-zege in
2012 een bevlogen en groots verteller
toonde, en Chris Froome de voor
gaande jaren vooral netjes antwoord
gaf, is de nieuwste Tour-winnaar uit
Groot-Brittannië vooral sprakeloos.
„Ik heb gewoon de Tour gewonnen,
man!", zegt Thomas, vooral tegen
zichzelf. Dan, tegen de interviewer:
„Ik kan niet praten."
De gele trui zit al om zijn schou
ders sinds zijn zege op dag elf in La
Rosière. Een dag later wint hij ook op
Alpe d'FIuez. Thomas heeft sindsdien
de controle, zijn ploeg Sky wankelt
geen moment. En toch begint hij
vrijdagavond laat pas in de Tour-zege
te geloven. Het verklaart waarom hij
compleet van de kaart is. De zege
komt - gek genoeg - totaal onver
wacht, omdat hij eventuele gevoe
lens van euforie tot nu toe diep had
weggestopt.
Zijn tranen zijn even eerder geland
op de schouders van ploegbaas Dave
Brailsford. De twee gaan ver terug.
Brailsford is de man die hem in 2005
uit de selectie voor een belangrijke
koers in Wales zet en hem een zes
uur lange straftraining met Wiggins
laat doen. De avond ervoor had Tho
mas het op zijn negentiende verjaar
dag op een zuipen gezet na de Cham-
pions League-finale tussen Liverpool
en AC Milan. Dat soort gedrag wordt
niet getolereerd bij de British Cy-
cling Academy, de gedisciplineerde
en geprezen opleiding van de Britse
wielerbond waar Thomas een typi
sche exponent van is.
Het blijkt de opmaat naar cham
pagne op de Champs-Élysées, waar
hij op het podium geflankeerd wordt
door Tom Dumoulin en ploegmaat
en vriend Chris Froome. Voor de
zesde keer in zeven jaar levert Sky
een Tour-winnaar af. Net als Wig
gins (2012) en Froome (2013,2015,
2016 en 2017) heeft ook Thomas een
lange, onorthodoxe aanloop geno
men naar het winnen van de belang
rijkste wielerronde ter wereld.
Scheurtje
In 2007 eindigt Thomas 139ste in zijn
eerste Tour, hij is dan nog vooral
baanrenner. In 2008 en 2012 wordt hij
olympisch kampioen in de ploegen-
achtervolging. Hij rijdt 3000 kilome
ter met een scheurtje in zijn bekken
om Froome aan een Tourzege te hel
pen en schoolt zich om tot kasseien
specialist, die in 2015 E3 Harelbeke
wint.
De transitie naar Tour-winnaar
verloopt via het winnen van Parijs-
Nice in 2016 en de Dauphiné afgelo
pen juni. Rod Ellingworth, de Sky-
coach die Thomas al kent sinds hij op
zijn zestiende Cardiff voor Manches
ter verruilde: „Geraint verlegt om de
paar jaar zijn doelen, en legt de lat
dan meteen ongekend hoog."
Tot zijn Tour-zege is Thomas nog
nooit in de top 10 van een grote ronde
geëindigd. Maar in zijn negende
Tour-deelname is de hoogste trede
voor hem. Alleen Joop Zoetemelk
Ik creëerde
mijn eigen
kleine wereld.
Dag voor dag.
Berg voor
berg. Liet
mij niet
meeslepen
in de gekte
had meer deelnames nodig vooraf
gaand aan de eindwinst in zijn tiende
Tour. Toch geniet Thomas binnen
Sky allang het vertrouwen. In het jaar
dat Froome onder vuur ligt vanwege
zijn salbutamol-affaire mag Thomas
zich als ware hij de kopman voorbe
reiden op de Tour. „Ik wist dat ik ie
dereen kon verslaan op een goede
dag, maar de vraag was of ik dat drie
weken lang kon volhouden", zegt
Thomas.
Hij is geliefd in het peloton. Niet al
leen binnen zijn ploeg noemen ze
hem G. Hij is een natuurlijke leider.
Niet omdat hij druk is, maar door zijn
charisma. Thomas is cool, relaxed.
Elk jaar een week voor de Tour wordt
hij geknipt door zijn vrouw Sara. De
kenmerkende rockcoupe inclusief
bakkebaarden maken zijn imago af.
De kritiek op zijn ploeg is al jaren
groot - jiffy bag, verdwenen laptop,
salbutamol - maar Thomas zeifis nog
nooit in opspraak geraakt.
Ook als Tour-winaar heeft hij voor
iedereen een compliment over. Voor
Froome: „Misschien wel de beste
ronderenner ooit en dat hij de laatste
dagen voor mij heeft gereden, is ge
weldig." Voor Dumoulin, zijn voor
naamste uitdager deze Tour: „Tom
maakt het moeilijk voor klimmers,
gaat nooit mee in de emotie van aan
vallen. Ik ben ongeveer hetzelfde
type."
Hij hoort dat het feest in Wales al is
losgebroken, maar het besef moet bij
hem nog indalen. „Ik beleefde de
Tour als tijdens mijn dagen in het
baanwielrennen. Probeerde alle
kleine dingen goed te doen en mij
niet te laten afleiden. Ik creëerde
mijn eigen, kleine wereld. Dag voor
dag. Berg voor berg. Liet mij niet
meeslepen in de gekte. En ineens is
dat voorbij, valt die muur naar bene
den en komen de emoties. Ik heb de
Tour de France gewonnen, man! Het
is zo surrealistisch."
maandag 30 juli 2018
GO
'Ik heb
gewoon
de Tour
gewonnen!'
Champs-Élysées
@pimbijl
Geraint Thomas
heeft het traditionele
glaasje champagne te
pakken, fotocorvos
-Geraint Thomas (32)
