13
PASSIE VOOR NATUURGEWELD
Storm chasers zijn vaak
stoere mannen die de VS
doorkruisen op zoek naar
tornado's. Twee^lederlandse
vrouwen hebben dezelfde
gevaarlijke hobby. Op naar Texas
met weervrouw Margot Ribberink
en twister s/sfer Melody Sturm.
oen ze als 6-jarige de film
Twister keek, wist ze: dit
wil ik later doen. Nu zit
ze in Texas met haar
voorhoofd tegen de auto
ruit gedrukt en roept ze 'wat een
monster!' De ogen van Melody Sturm
(27), junior-meteoroloog bij Meteo-
Group, zijn gericht op een knoepert
van een onweerswolk. De rafelige
lucht is zwart met een azuurblauwe
kern. „Als je dat blauwige ziet, weet
je dat het heftig is", zegt ze.
Deze donderwolk is elektrisch ge
laden, binnenin barst het van de ha
gel en bliksem. Wat ze vooral hoopt,
is dat de bui een slurfachtige uitloper
krijgt naar de aarde. Als tornadojager
wil ze niets liever dan het weersver-
schijnsel in het echt spotten.
Voor het eerst is ze mee met het
Nederlandse team tornadojagers.nl.
Voorin het busje zitten drie ervaren
jagers, onder wie weervrouw Margot
Ribberink (52), bekend van haar
weerberichten voor RTL, en nu Om
roep Max. Ribberink sloot dertien
jaar geleden al aan als 'eerste vrouw'.
Maar Sturm is ongetwijfeld de eer
ste Nederlandse die speciaal haar
vrachtwagenrijbewijs haalde met het
oog op haar toekomstige liefhebberij.
Ze zag zichzelf wel in zo'n gepant
serde storm chasers-truck vol radarap-
paratuur (gezien op Discovery Chan
nel) door de Verenigde Staten scheu
ren. Nu bevindt de meteoroloog zich
op de achterbank van een keurige
Ford; tijden veranderen en alle nood
zakelijke apparatuur past in de be
scheiden laptop op schoot van een
van de 'senioren' voorin.
Het busje staat inmiddels stil in de
berm en de tornadojagers rennen de
straat over. De wind laat de drei
gende wolken draaien. Die rotatie is
een voorwaarde voor het ontstaan
van een tornado - de weergoden lij
ken Sturm gunstig gezind. Er laat
zich al een funnel zien, een tuitje on
deraan de wolk dat kan uitgroeien tot
zo'n hemelse stofzuigerslang. Maar
dat gebeurt niet en de jagers moeten
voor hun eigen veiligheid de bus
weer in. „Je wil niet in de kern van de
bui komen te zitten", legt Margot
Ribberink uit. „We proberen er tel
kens omheen te rijden."
Kennis die we in de VS
opdoen, passen we toe
in ons land. We krijgen
steeds vaker te maken
met extreem weer
Het hart van de bui zou je de hel
kunnen noemen. Hagelstenen zijn er
soms zo groot als grapefruits en de
neerslag die eruit komt, veroorzaakt
onmiddellijk overstromingen -
auto's drijven dan als rubberbootjes
over de weg. Zou er ook nog een tor
nado ontstaan, dan zie je die niet
aankomen. Levensgevaarlijk.
34 doden
Wellicht is het risico de reden dat
weinig vrouwen zich aangetrokken
voelen tot deze spannende liefhebbe
rij. Daarbij is meteorologie bèta;
meestal zijn het mannen die zich
verdiepen in de formules, getallen en
modellen die horen bij het weer.
Sturm - hoe kan het anders met
zo'n achternaam - krijgt waarvoor ze
gekomen is, want het tornadoseizoen
in Amerika is dit jaar extreem. Er vie
len al 34 doden (vorig jaar 18) door
bijna 1.000 tornado's. „Andere jaren
was dat zo'n beetje het totaal van het
hele seizoen", zegt Ribberink. Dat
stormseizoen loopt van maart tot au
gustus.
De tornadojager zou hier opge
wonden van kunnen worden, maar
feitelijk is het slecht nieuws. De toe
name van het aantal tornado's is een
gevolg van de opwarming van de
aarde. De warme, vochtige lucht die
nodig is voor het natuurgeweld komt
van de Golf van Mexico, waar de zee-
temperatuur stijgt.
„De dag dat Trump verkozen werd
tot president, brak mijn hart", vertelt
Sturm. Als weerdeskundige weet ze
hoe snel het klimaat veran
dert en hoe groot de gevolgen
zijn. Niet alleen voor de be
woners van de Verenigde Sta
ten - behalve tornado's zaaien
steeds vaker bosbranden en
orkanen dood en verderf-
maar ook voor mensen op de
wereld die nog kwetsbaarder
zijn. Zoals in delen van Afrika,
waar door de droogte hongers
nood heerst. Of in Azië, waar
overstromingen dorpen weg
vagen.
„Het is een historische ramp dat
Trump zich heeft teruggetrokken uit
het klimaatakkoord van Parijs", vult
Ribberink aan. Tornadojagen heeft
dan ook iets dubbels. Het natuurge
weld is opwindend en magnifiek om
te zien, maar de zorgen om de toe
komst van de aarde zijn minstens zo
groot. „De kennis die we hier op
doen, passen we toe in Nederland",
zegt Ribberink. „Ook in ons land zul
len we steeds vaker met extreem
weer te maken krijgen." De twee
vrouwen en drie mannen in het
busje zijn allemaal werkzaam bij
weerinstituut MeteoGroup. Ze waar
schuwen bedrijven en evenementen
als er noodweer op komst is. Ribbe
rink zet zich in voor publieke be
wustwording. Ze geeft lezingen en
voorlichting. „Je ziet steeds vaker dat
popfestivals getroffen worden door
noodweer - denk aan Pinkpop drie
jaar geleden."
Kick
Melody Sturm buigt zich in het busje
over de laptop. De vraag is welke kant
de tornadojagers nu op moeten; waar
vormt zich een bui? Ze laat zich bij
scholen door een van de ervaren
(mannelijke) stormjagers. Hoe je
moet kijken naar lucht
druk, luchtvochtigheid,
windsnelheid en nog wat
factoren. „Wij maken on
derweg onze eigen ver
wachtingen", licht Ribbe
rink toe. „Het geeft een
kick als we goed zitten."
De conclusie is dat de
jacht erop zit voor van
daag. Morgen dienen zich
nieuwe, veelbelovende
buien aan. Sturm waagt
zich nog even buiten het busje om
een hagelsteen van zo'n 5 centimeter
binnen te halen.
„Zoals je bij een boom de jaarrin
gen kunt tellen, zo kun je aan de
kleuren van een hagelsteen zien hoe
vaak-ie door de atmosfeer is gegaan.
Hij schiet op en neer door de snel
stijgende lucht tot-ie uiteindelijk
door de zwaartekracht omlaag valt.
Gaaf toch?"
vrijdag 23 juni 2017
Oü iacht naa
rJ 9 vv ér yeRy i_n cl
Annemarie Haverkamp
Dallas
T
—Margot Ribberink
Weervrouw Margot
Ribberink heeft al
jaren een passie voor
tornado's.
Waar zijn de meeste
tornado's in de VS?
De Nederlandse
tornadojagers in actie,
met rechts Melody
Sturm, foto 's privéarchief
