bladzijde
Met muis en televisie een pizza bestellen
rjï
reportage
w Jregeert
zaterdag 13 november 1999
RUDEN RIEMENS
FOTOGRAFIE
Betaal-televisie en e-business wordt de
komende maanden op de Nederlandse
bevolking losgelaten. Na KPN Telecom
kondigden ook de nummers één en drie van
kabelland, UPC en Casema, aan hun digitale
decoders te gaan uitzetten. Vorige week was het
de beurt aan de nummer twee, de combinatie
Castel-Palet. Daar zit het Amerikaanse @Home
(AtHorne) aan de knoppen om Internet en
thuiswinkelen in 1,6 miljoen huiskamers
binnen te leiden.
Vanuit Amsterdam op en neer naar
New York om te laten zien wat er Gro
ningen volgend jaar op de kabel is, dat
lijkt een behoorlijke omweg. Maar vol
gens @Home (lees: AtHome), de Neder
landse dochter van het Amerikaanse Ex
cite/AtHome, moest dat zo. De beste en de
snelste manier om een goede demonstra
tie in de juiste omgeving te kunnen geven,
vindt AtHome, dat zijn uiterste best doet
om ingewikkelde communicatietechniek
op een huiselijke manier te laten zien,
languit op de bank. Onder het motto
„Zien is geloven."
Dus had AtHome een televisie met een di
gitale decoder geïnstalleerd in de flat van
de familie Kurtz in Manhattan. Geen ge
middeld gezin met zijn peperdure 500
vierkante meter grote liefdesnest op acht
hoog, zes ramen breed bij Union Square.
Maar toch: een particuliere woning en
midden in wat ze in New York 'Silicon Al
ley' noemen: straten vol met bedrijfjes en
studio's die bezig zijn met het bedenken
van de vulling voor Internet en de over
vloed aan ruimte die de honderden kana
len van de digitale decoder bieden. Waar
Californië furore maakt met Silicon Val
ley -bakermat van Internettechniek -
slaat de culturele hoofdstad van Amerika
terug met creatieve toepassingen voor het
net.
Klikken
Op de Sony-grootbeeld klikt Michael
Bauer door het keuzemenu van AtHome.
Dat ziet er net zo uit als andere Internet-
portalen en snel gaat het. Onderin draait
een videofilm mee in een venstertje. Even
aanklikken en je kunt de hele film zien, de
decoder slaat het bedrag aan op de cen
trale kassa, wanneer je na de eerste vijf
'proefminuten' nog kijkt. Op een ander
balkje klikken en je bestelt een pizza bij
Domino's Pizza. AtHome weet de postco
de van de abonnee en sluist hem door naai
de dichtstbijzijnde Domino's-vestiging.
De pizzabakker kan de bestelling bevesti
gen per e-mail, per telefoon „of gewoon de
pizza op de stoep zetten", zegt Bauer. „Uit
onderzoek blij kt dat vier keer zoveel men
sen met een muisklik bestellen dan wan
neer ze eerst het nummer moeten draaien
en opbellen."
Met nog een klik krijgt de abonnee de ac
tuele beurskoersen, de eigen nieuws
dienst, anp-berichten, films en in de toe
komst sportwedstrijden die apart worden
afgerekend. In de VS is het al lang niet
meer mogelijk om een beetje boks- of
honkbalwedstrijd gewoon op tv te zien:
daar moet apart voor worden betaald,
vaak tientallen dollars. „Het zijn de ach
terliggende diensten die zorgen voor de
binding met de klant", zegt Bauer.
Mooi, maar waarom heeft AtHome onder
de televisie, verborgen achter een zwart
gordijn een videorecorder meelopen?
'Zien is geloven.' Uit die recorder komt de
speelfilm in het tv-venstertje, en niet over
de kabel. Nee, want AtHome heeft geen
kabels in Manhattan, legt Bauer uit. Die
zijn in handen van TimeWarner, en dus
moest de demonstratie komen via een ge
huurde 'ethernet'-verbinding en die kan
geen video aan. „Het is maar om een in
druk te krijgen.Wel verwarrend, want in
Nederland levert AtHome zijn Internet en
betaaltv niet via de televisie, maar via de
pc.
Haast
Uit alles wat de concurrenten in betaal-tv
doen spreekt haast. De strijd om de abon
nee gaat vooral tussen KPN, dat met zijn
telefoonnet als enige in alle huizen komt,
en lokale kabelbedrijven. KPN begint in
Amsterdam - UPC-territorium - en
Utrecht, waar het op Remu/Casema zal
botsen.
Wie als eerste zijn digitale kastje ('settop
box', digitale decoder) heeft staan, maakt
de dienst uit. De rechter en de toezicht
houder Opta hebben dan wel bepaald dat
ook concurrerende aanbieders kanalen
moeten kunnen huren op de decoder (ka
bel) of adsl (KPN-telefoon), maar wie het
kastje heeft, heeft de regie. De settop box
is een computer waaraan niets ontgaat.
Van alles wat er doorheen stroomt wordt
in de centrale administratie een aanteke
ning achtergelaten.
AtHome ziet zichzelf dan ook niet alleen
als Internet-toegangspoort, maar ook als
'mediabedrijf' dat de programma's en
spelletjes levert, als 'softwareplatform',
als netwerk-ontwerper en als centrale
kassa.
Staat het kastje van AtHome in huis, dan
weet AtHome waarnaar gekeken wordt,
wat er in de winkel wordt besteld. Die in
formatie kan op zich al weer worden
doorverkocht aan andere bedrijven. En
Ontdek het ze
Home
venteen over
INFLATIE
iVËt Cijffcts VS
positief ontvangen.
Wbrat mxsm m
Groen licht voor
tM..
VOETBAL
MAURITSHÜIS
www.home.nt
Het Amerikaanse ©home (Athome) heeft betaaltv en e-buisiness op de Nederlandse bevolking losgelaten.
AtHome denkt ook van de verkochte goe
deren een percentage te kunnen opstrij
ken. Een soort courtage.
Zijn opstelling maakt het bedrijf erg le
nig: AtHome levert de technische kennis
van hoe een snel netwerk moet worden
opgebouwd en beheerd aan zijn partners
Edon/Castel en PaletKabelcom, maar is
ook in de markt om programma's te leve
ren aan concurrent KPN, wanneer dat
straks met adsl-Intemet succes heeft.
AtHome levert de digitale kastjes, „maai
de kast is inwisselbaar", zegt Bauer, „Het
gaat ons om de software erin. Dat is het
platform dat de kwaliteit van de diensten
bepaalt en wat ons onderscheidt van con
currenten." De AtHome-decoder heeft
een processor van Intel - dat 40 miljoen
gulden in het Nederlandse AtHome heeft
gestoken - en draait op het besturingssys
teem Windows CE van Microsoft, aan
deelhouder van AT&T dat weer de moeder
is van Excite/AtHome. En zo levert Phi
lips de decoders met zijn 'Trimedia'-chip
aan United Pan Europe Communications
(UPC), waarvan de P twee jaar geleden
nog voor 'Philips' stond. En mag France
Telecom-dochter Sagem de kastjes leve
ren aan Casema, ook van de Fransen.
Eigen huis
Maar ook AtHome heeft concurrentie in
eigen huis. Het levert via de joint venture
programma's aan Castel en Palet. Maar
Castel en Palet zijn ook weer aandeelhou
der in Mediakabel, een Nederlands be
drijf dat 'content' (inhoud, programma's)
levert voor betaaltv. Drie weken geleden
probeerde Mediakabel zijn digitale kast
je-met software met enig rumoer onder de
aandacht te brengen. Maar de poging viel
dramatisch in het water. De Mediakabel-
stand trok op het slecht bezochte Kabel
congres nauwelijks een bezoeker, en wie
er kwam trof een gecastreerde Mr. Zap,
net als bij AtHome in New York, alleen
echt kon zappen op basis van een wegge
moffelde videorecorder. Omdat het 'te
duur' rewas om een kabel van de dichtst
bijzijnde Mediakabel-partner naar de
RAI te trekken, zei de vertegenwoordiger.
Dat de Amsterdamse kabelbaas UPC
geen lijntje leverde, zegt waarschijnlijk
veel over de relatie met Mediakabel,
waarvan UPC via het onlangs aangekoch
te GelreVision toch aandeelhouder is.
UPC-topman Mark Schneider heeft al ge
zegd dat UPC alle programma's uit eigen
keuken wil, van zijn dochter 'Hello I'm
Chello' Chello Broadband.
Trouwens, ook PaletKabelcom zit in Me
diakabel. Maar dat staat niet op gespan
nen voet met het partnerschap met
AtHome, zegt voorlichter Bert Rondas.
„AtHome levert Internetdiensten via de
pc, Mr. Zap filmkanalen en themazenders
op de televisie. Als Internet via de tv een
betere mogelijkheid wordt, dat is op de
langere termijn, dan gaat Mr. Zap dat ook
doen, maar dan alleen surfen en e-mai-
len."
Milo
AtHome heeft in de VS een eigen glasve
zelnet, in Nederland is het afhankelijk
van de netwerken van zijn partners. Vol
gens technologisch directeur Milo Medin
„geeft ons dat mijlen voorsprong op con
currenten zoals UPC. Daardoor omzeilen
we de bottle necks van Internet en zijn we
sneller." Medin heeft bij de Amerikaanse
ruimtevaartorganisatie Nasa aarde-om-
spannende satellietnetwerken aangelegd
en is bij AtHome verantwoordelijk voor
de constructie van het net. „Veel lokale
servers, daar gaat het om", zegt Medin.
„Als je je film steeds in Hollywood moet
ophalen en je nieuws bij CNN in Atlanta,
dan ben je lang onderweg. Het Internet
verstopt door al dat onnodige verkeer. Wij
zetten overal servers neer met gekopieer
de programma's. Dat systeem is zelfle
rend en bewaart de meest opgevraagde
films, spelletjes en informatie."
Zo kan het dus gebeuren dat een zwaar
maar vaak gespeeld computerspel in een
minuutje van het net is binnengehaald,
terwijl minder populaire informatie veel
langer onderweg is. Zoals de top 50 ook op
meer plaatsen te koop is en eenvoudiger
kan worden gevonden dan de platen van
de Bonzo Dog Doo Dah Band.
Medin: „Het gaat gewoon allemaal om ef
ficiënt gebruik van lijncapaciteit." Het
'efficiency game' van Medin vertoont wel
autoritaire trekjes. AtHome houdt scherp
bij wie wat voor soort informatie van het
net haalt. „Heel weinig grootgebruikers
zijn verantwoordelijk voor 80 procent
van je capaciteit. Als je dan toch opstop
pingen krijgt, moet je je management-
tools gebruiken. We geven dan liever
voorrang aan iemand die naar CNN aan
het kijken is, dan een onverlaat die de hele
dag illegale MP3-bestanden (muziek) zit
te downloaden."
AtHome is met 700.000 abonnees in de VS
een kleintje' in vergelijking met America
On Line (AOL, 18 miljoen abonnees).
Maar Medin verwacht een omslag en een
enorme toeloop van klanten door de grote
capaciteit van het breedband-net. „Ge
meten in bits over het net zijn we nu al
groter dan AOL."
Fred van Essen
