Méridon, een uniek instituut
Nederlandse landbouw maakt onvoldoende
gebruik van mogelijkheden
eigen volkshogeschool in Frankrijk!
Innovatie
Wijnbouw
Ingrijpende maatregelen
Logies
Overleven
Méridon; een stukje
Nederland in Frankrijk
Een deel van het personeel van Méridon. V.l.n.r. F. Hothamkouie, twee
vakantiehulpen en de kok.
kursussen is goed. De wervings-
kampagnes beginnen hun resul
taten dus af te werpen". "Toch,
zegt Hothamkouie, redden we het
daar alleen niet mee. We moeten
ieder jaar 40 weken vol hebben
om aan de ca. 500.000,— omzet
te komen die nodig is om althans
geen verlies te lijden. Met alleen
de aanvragen uit Nederland kla
ren we dat niet en daarom ont
vangen we hier in het -aam van
een overeenkomst met de volks
hogescholen in Bergen en Aar
denburg sinds enige jaren nu ook
groepen Amerikanen".
Het openstellen van Méridon
voor buitenlanders is onderdeel
van het innovatieplan dat de di-
rekteur heeft opgesteld ten einde
de toekomst van de Nederlandse
volkshogeschool zeker te stellen.
Ook de wervingskampagne
maakt daar deel van uit. Het
veelal bestaande beeld van de
volkshogeschool - beetje ouder
wets en links - moet zo is de opzet,
vèrdwijnen want beide zijn niet in
overeenstemming met de werke
lijkheid. Het oude programma
met kursussen als "Leer me
Frankrijk kennen", een taalkur-
sus Frans en kursussen rond the
ma's als toneel, kreativiteit, mu
ziek en politiek is vervallen.
Daarvoor in de plaats is in over
leg met het NAJK met ingang
van 1985 een moderne akker
bouw- en veeteeltkursus geko
men. Belangrijk onderdeel van
dit agrarisch programma is de
biotechnologie en de genetica
waarmee men in Frankrijk ver
gevorderd is. Drie Franse geleer
den waaronder een Nobelprijs
winnaar komen op Méridon om
alles te vertellen over de nieuwste
ontwikkelingen op dit gebied (er
is uiteraard altijd een goede ver
taling).
Voorts vermeldt het programma
een kursus waarin alles aan de
orde komt over de manier waarop
het ministerie van Landbouw in
Frankrijk de boeren via radio en
tv informatie overbrengt. Via de
radio is in Frankrijk tussen telers
en voorlichting zelfs uitwisseling
van informatie mogelijk. Een
programma dat, zo meent Hot
hamkouie, zeer interessant is voor
bijvoorbeeld landbouwjournalis-
ten, het bankwezen, voorlich-
tingsfunktionarissen, onderzoeks
instituten en dergelijke.
Nieuw in het programma is ook
een kursus over telekommunika-
tie, satelieten en het gebruik van
komputers op scholen. Tenslotte
wordt voor het eerst in 1985 ook
een kursus gegeven die geheel is
afgestemd op wijn (voor de niet-
specialisten), inhakend op de
toenemende behoefte aan kennis
over Franse wijnen. Kosten
800,— a 900,— waarbij ook
een echt wijnchateau in Bour-
gondië zal worden bezocht. Het
geheel staat onder leiding van een
Franse wijnspecialist.
Sterk punt van het nieuwe pro
gramma op Méridon is volgens
direkteur Hothamkouie de geva
rieerdheid ervan en het feit dat
het in internaatsverband wordt
gegeven in een romantische kas
teelsfeer en in een akkerbouwge
bied met veel bos.
Ekstra attraktief is dat het alle
maal in Frankrijk plaatsvindt
hetgeen betekent dat er geen
programma is waarin niet een
bezoek aan de hoofdstad Parijs is
opgenomen.
Bokma en Hothamkouie zijn voor
1985 vrij optimistisch. Mede
dankzij de voor de Amerikanen
gereserveerde weken zit men tot
oktober goed. Wel is er voor no
vember en december nog ruimte.
Ze moeten ook de laatste weken
nog vol hebben... Wat beiden blij
ven bestrijden is de ongelijke be
handeling tussen de volkshoge
scholen in Nederland die wel een
subsidie van W.V.C. krijgen ter
wijl Méridon die niet krijgt. Dat
is, volgens hen volkomen mis
plaatst. Met een ondersteuning
van 100.000,— zouden ze op
Méridon al heel blij zijn. Verder
hopen ze vurig dat agrarisch Ne
derland meer gebruik gaat maken
van de unieke mogelijkheid die
Méridon biedt om veel over
Frankrijk, zijn landbouw en zijn
kuituur te weten te komen.
J. Wierenga
Agrarisch Nederland bezit een
heus kasteel in Frankrijk. Welis
waar niet van enorme afmetingen
en zonder talrijke gèschutstorens
maar toch een imposant gebouw
dat die naam verdient. Via een
lange oprijlaan bereikt de bezoe
ker de entree; een hoge trap, op
de bovenste trede waarvan men
de kasteelheer zou kunnen ver
wachten. Maar alles is rustig. Er is
niemand te zien. Ondernemend
stappen we het kasteel binnen en
na een moment wachten dienen
zich drie vriendelijke meisjes aan
die zich voorstellen. Ze blijken uit
Nederland te komen en brengen
op het kasteel hun vakantie door
met het verrichten van allerlei
hand- en spandiensten. We wor
den uitgenodigd mee te gaan. We
volgen hen door zwaar gelambri-
zeerde gangen naar één van de
grote ontvangstkamers voorzien
van een echte grote schouw
waarin het vuur net gedoofd
blijkt. Of we iets te drinken wil
len. We voelen ons meteen thuis
op Méridon want zo heet dit kas
teel dat tot 1957 eigendom was
yan een rijke Markies. Het be
hoort sindsdien aan de Neder
landse Vereniging Volkshoge
school Méridon. Onze enige
volkshogeschool in den vreemde,
risch beleid, het jongerenbeleid
enz. enz. Naast lezingen en dis-
kussies die onderdeel zijn van elk
programma, worden bedrijfsbe
zoeken gebracht in zowel de na
burige omgeving van het kasteel
als verder weg. Er vindt aan het
eind van elk bezoek of van elke
kursus een evaluatie plaats waar
door men er ook iets aan heeft
voor het dagelijks leven.
In 1981 kregen bestuur en direk-
tie van Méridon een zeer koude
douche: het ministerie van CRM
besloot van de ene op de andere
dag de jaarlijkse subsidie van
800.000,— niet meer te zullen
betalen. Direkteur Francis Hot
hamkouie - een Nederlander
hoewel zijn naam anders zou
doen vermoeden - daarover:
Oud-penningmeester de heer A.
Bokma weet alles van de vereni
ging Volkshogeschool Méridon.
"De volkshogeschool, zo vertelt
hij, is indertijd gesticht omdat er
vanuit Nederland een grote be
langstelling bestond voor de
Franse landbouw en voor de
Franse kuituur in de brede zin
van het woord. Met behulp van
subsidies van het toenmalige mi
nisterie van CRM werd het kas
teel zonder al te ingrijpende aan
passingen geschikt gemaakt voor
logies van groepen scholieren,
studenten en dergelijke en wer
den enige zalen ingericht voor het
geven van onderwijs en voor re-
kreatie. Er zijn 15 grote tweeper
soonskamers waarin maksimaal
34 volwassenen kunnen worden
ondergebracht. Inklusief slaap
gelegenheid in enige op het ter
rein liggende bijgebouwen is er
plaats voor 50 jongelui".
Méridon bleek een schot in de
roos: talrijke groepen uit vooral
de agrarische sektor vonden de
weg naar het kasteel en volgden
er kursussen van uiteenlopende
aard.
Méridon biedt agrarisch Neder
land in de allerbreedste zin van
het woord een interessant pro
gramma dat varieert van infor
matie over Frankrijk in het alge
meen tot zeer vak- en sektorge-
richte informatie op het gebied
van akkerbouw, veeteelt, bos
bouw en dergelijke. Het instituut
kan voor het overdragen van in
formatie beschikken over een
keur van deskundigen uit de po
litiek, de vakbonden, het agra-
"Het wegvallen van die steun uit
Nederland heeft geleid tot diep
ingrijpende maatregelen hier. Zo
moest het vaste personeel van 14
man sterk worden teruggebracht
tot nu 2,5 en de prijzen voor
overnachtingen moesten om
hoog. Daar kwam nog bij dat ook
het bezoek uit Nederland terug
ging lopen omdat ook daar be
zuinigingen zich deden gelden".
Volkshogeschool Méridon leed
de daaropvolgende jaren on
danks maksimale inzet van be
stuur en personeel verliezen. Het
voortbestaan van dit agrarisch
speerpunt in Frankrijk kwam
zelfs reëel in gevaar. Bokma:
"Wilden we overleven dan moest
er op korte termijn iets gebeuren.
Er kwam een overlevingsaktie.
Wij in Nederland zouden probe
ren de volkshogeschool onder de
aandacht van een groter publiek
te brengen en bovendien stelden
we ons tot doel hier bij diverse
instellingen Financiële ondersteu
ning te verkrijgen. Tezelfdertijd
zou dan op Méridon een nieuw
kursusprogramma moeten wor
den ontwikkeld dat meer aan zou
moeten sluiten bij de belangstel
ling van de huidige tijd terwijl
bovendien voor meer groepen uit
meer landen programma's moes
ten worden ontwikkeld. Een aan
pak die vorig jaar zijn vruchten
begon af te werpen. Men ver
kreeg van het Prins Bernhard
fonds een jaarlijkse ondersteu
ning van 8.000,— Een obliga
tielening leverde flink geld op en
de belangstelling voor nieuwe
De Volkshogeschool Méridon is
een stukje agrarisch Nederland in
Frankrijk. Het is een kasteel op
ca. V/2 ha grond dat eigendom is
van de Vereniging Volkshoge
school Méridon en dat in Che-
vreuse staat, 35 km ten zuiden
van Parijs. Er worden jaarlijks
voor - in de eerste plaats - Ne
derlanders kursussen georgani
seerd. Jongerengroepen, scholen
- waaronder agrarische -, vrou
wenverenigingen, moedermavo's
en -havo's, banken en andere/or
ganisaties maken van de akkom-
modatie en de programma's op
het kasteel gebruik om agrarisch
Frankrijk en andere aspekten van
dit land te leren kennen. Enige
jaren geleden heeft het toenmali
ge ministerie van CRM Méridon
Financieel in de steek gelaten
maar bestuur en direktie blijven
vechten voor het behoud van dit
unieke instituut. We zijn er op
bezoek geweest. Als Nederlander
voel je je er direkt thuis. Méridon
verdient de steun - meer steun -
van agrarisch Nederland.
J.W.
De heer Hothamkouie,
voor het monumentale
kasteel Méridon.
Vrijdag 26 juli 1985
7
