IK ERSTNUMMER
DE STEM
Het monument op r
d# Mardasson-
heuvel te
Bastogne. Ter
nagedachtenis aan
de 76.890
Amerikaanse
soldaten die hier
In vier weken tijds
hun leven lieten.
had
de
generaal
aan z n kerstdiner
niets te lachen
0 N DE haveloze kelder onder
1de kapotgeschoten kazerne
aan de Rue de la Roche in
het Ardennenstadje Bas
togne zit de Amerikaanse
brigade-generaal Anthony
C. McAuliffe, waarnemend divi
siecommandant van de 101-Air-
borne-divisie,met zijn staf aan het
Kerstdiner. De wrakke tafel is
gedekt met een witte parachute.
De stemming aan tafel is vastbe
raden. Grimmig, voorzichtig, op
timistisch. De achttienduizend
man van de 101ste Airborne-divi-
sie, van het 705-de Tank Destro
yer Bataljon en het Gevechtkom-
mando B zitten seders 21 dec. van
dit laatste oorlogsjaar 1944 in
Bastogne opgesloten. Omsingeld
door de op 16 dec. 1944 plotseling
de Ardennen binnenrukkende
Duitse troepen. Drie legers van
Duitse elitetroepen. Enorme tank
afdelingen, artillerie, parachutis
ten, Volksgrenadiere. De stoot
troepen van dit Duitse wanhoops-
leger bestaan uit tot de tanden
gewapende S.S.-pantserdivisies
onder leiding van de fanatieke
Nazi en oud-slagersknecht Sepp
Dietrich van het Zesde Pantser-
leger. Daarnaast het Vijfde Pant-
serleger onder Von Manteuffel en
een leger Volksgrenadiere, para
chutisten en artilleristen onder
generaal Brandenberger. Het op
perbevel van deze Duitse invasie
in de Ardennen heeft veldmaar
schalk Model naast Von Rund-
stedt.
hUN INVAL over een breed
te van 100 km tussen Mon-
schau en Echternach in de
door de Amerikanen bezet
te Ardennen is voor de geal
lieerden een volkomen ver
rassing geweest. Juist op dit ver
rassingselement hoopt Hitler met
deze laatste goed voorbereide
krachtsinspanning. Zijn opzet is bin
nen enkele dagen over de Maas te
trekken en met zijn legers door te
stoten naar Antwerpen. Zo zal hij
de geallieerde legers boven de lijn
LuxemburgAntwerpen afsnijden.
Teve.is de aanvoer van de Ameri
kanen beroven van de zo bitter
noodzakelijke haven Antwerpen ter
vervanging van de te kleine en te
verre noodhavens op de stranden
van Normandië. Hitier hoopt op hel
slechte weer, dat de geallieerde
luchtmacht voorlopig zal uitschake
len. En op besluiteloosheid van Ei
senhower, als hij na dagen eindelijk
inzicht in de situatie zal hebben. Het
weer is vóór Hitier geweest tot twee
geleden, 23 december. Br
heeft gedurende die eerste week van
het Duitse offensief een dichte mist
gehangen. De bergwegen van de Ar
dennen zijn modderpoelen geweest.
En de paniek bij de Amerikanen is
volledig. De Ardennen zijn slechts
dun bezet door de G.I.'s. En dat zijn
aan dit kalme front ook nog troe
pen, die uitrusten.
Dan barst de hel los. De eerste
Amerikanen, die overspoeld worden
door de Duitse legers en weten te
ontsnappen aan de razende vernie
tiging door deze overmacht, stame
len op hun hoofdkwartieren: „Tanks,
tanks...". De Duitse artillerie beukt,
het wemelt van Duitse parachutis
ten. De Amerikanen moeten terug
trekken, uiteindelijk tot Dinant.
Maar ook geen stap verder. In de
Amerikaanse linies bestaat de groot
ste verwarring. Er worden complete
Amerikaanse tanklegers gesigna
leerd, bemand door in Amerikaanse
uniformen gestoken en perfect En
gels sprekende Duitsers. Er kruisen
jeeps met vier, vijf eveneens als
Amerikanen vermomde Duitsers
door de Amerikaanse linies en spio
neren, saboteren. Het „spookleger"
van meester-spion en saboteur S.S.-
Obersturmbannführer Otto Skorze-
ny, de legendarische bevrijder van
Mussolini.
dE TANKS van Pattons Der
de Leger kunnen niet te
hulp snellen. Zij verzakken
in de modderwegen. Maar
Eisenhower heeft niet ge
aarzeld en ook geen tijd verloren
door een lang overleg met Washing
ton. Versterkingen zijn aangerukt.
De 101e Airborne-divisie (de jongens
van het parachutistenkorps van on
der meer de slag bij Arnhem) van
uit Mourmelon bij Reims, waar zij
uitrusten van de vermoeienissen. De
parachutisten rijden de 160 km
naar Bastogne in één dag en axri-
door JULES KOCKELKOREN foto's en reprodukties WIL NILWIK
Kerstmis '44 In de
stafkelder onder
da kapotgeschoten
kazerne. Brigade
generaal Anthony
C. Mo Auliffe met
zijn staf aan het
kerstdiner.
Qeheel rechts:
Joseph Meunier
(32) voor het
gedenkteken voor
generaal
Mo Auliffe In
Bastogne.
Beneden:
33 jongelui werden
door de SS
op Kerstmis 1944
vermoord In deze
kelder van een
verwoest café te
Bande.
Onderwijzer
Joseph Gustln
vond er
de lijken
Lees verder op volgende pagina
