De ware Tourfavoriet 1997 moet nog opstaan
Strenge vorst
Verstoppertje
Sprintersfestival
Gold Race
euw Valkensburgs
tbier, set 6 flesjes
1.3 liter gratis glas 8.»
FRIBOUI
De hommage
De publiekslieveling
De kopmannen
Alle etappes in beeld
De sprinters
DONDERDAG 3 JULI 1997
anders?
'fitnosa. Een snelle tic.
in een wijnglas,
eetlepels mangosap op.
}het glas met zoete,
usserende witte wijn,
ijvoorbeeld 'n witte
ambrusco. Leg er wat
Vadjes verse munt op.
Ue Tour, die begint dit jaar
pas op maandag 14 juli.
Natuurlijk, in Rouen wor
den zaterdag 5 juli 198 ren
ners op pad gestuurd voor
ie 84e Ronde van Frankrijk, maar de eerste
acht dagen zullen die slechts meegezogen
worden in een door de rappe mannen en
bun ploegen gedirigeerd sprintersfestival.
Pas daarna, op 'Quatorze Juillet' zullen de
kanshebbers op de eindzege definitief uit
hun schulp kruipen.
Maandenlang al spelen renners als Riis, Ul
lrich, Virenque, Dufaux, Olano, Luttenber
ger, Rominger, Zülle en Jalabert verstop
pertje. Vaak tot wanhoop van hun fans.
Zijn ze echt vertwijfeld op zoek naar hun
vorm, of sparen ze bewust hun krachten
voor de Tour, met voorsprong de 'afspraak
van het jaar'?
(?ie gehoopt had de afgelopen weken uit
sluitsel te krijgen, kwam bedrogen uit. Ge-
le-trui-verdediger Bjarne Riis overtuigde
niet in de tijdritten van de Ronde van
Lilxemberg en Zwitserland; Richard Viren-
qiSe viel ogenschijnlijk door de mand in de
Dauphiné Liberé; Abraham Olano wilde
vlammen in diezelfde ronde, maar moest
zijn Banesto-ploegmakkers op het 'moment
suprème' tot een rustiger tempo manen; Pe
ter Luttenberger is vanwege blessures nog
neer net in beweging gekomen; Laurent Ja
labert zegt simpelweg geen podiumkandi
daat te zijn en van de drie Zwitserse favo
rieten dreigen de hopeloos uit vorm zijnde
Laurent Dufaux en Tony Rominger figuur
lijk door de mand te vallen en tuimelde
Alex Zülle letterlijk van zijn voetstuk.
I 'De Tour is nog lang', was het gevleugelde,
j haast oubollige devies van Joop Zoetemelk.
'De Tour is nog ver weg', melden de helden
vat nu keer op keer. Een week voor de start
in Rouen voegen de meeste favorieten daar
als variant aan toe dat 'de bergen nog ver
weg zijn'.
De eerste 'vlakke' week willen zij benutten
om zich in vorm te rijden. Geen paniek dus,
houden Riis, Ullrich, Olano en zelfs de van
een sleutelbeenbreuk herstellende Zülle
hun gehoor voor. Absurder kan het haast
niét: tijdens de proloog mogen ze nog niet in
topvorm zijn.
Bjarne Riis. foto cor vos
De 'Reus van Herning' zelf lacht mysterieus
als hem gevraagd wordt naar zijn fysieke en
mentale gesteldheid. „Ik ben niet slecht,
maar ook niet super." Een vergelijking met
vorig jaar gaat mank. „Want toen was ik
twee weken voor de Tour nog ziek."
Riis oogt ontspannen. Praat volgens sommi
ge renners in het peloton zelfs meer dan in
andere jaren. „Maar de druk is uiteraard
veel groter dan vorig jaar," weet de titel
verdediger. Als Riis een ding voor heeft op
de andere favorieten dan is het zijn stress
bestendigheid. Hij blijft rustig en draagt de
lasten van het sterdom laconiek en met ge
voel voor humor. „Of de Tour-zege mijn le
ven veranderd heeft? En of, ik ken nu meer
journalisten."
„Ik heb momenteel een ander leven. Eentje
met veel meer stress en veel minder tijd
voor mijn familie. Ik kan niet altijd be
schikbaar zijn voor ze. In de Tour komen
mijn twee zoontjes maar een keer kijken, in
Parijs. Dat is geen bluf, maar tijdens de
Tour heb ik geen tijd voor hen. Als ze dan
toch komen, draait dat alleen maar uit op
een teleurstelling. Voor hen en voor mij."
Met zijn mond speelt Riis in ieder geval
geen verstoppertje. „Ik ben favoriet num
mer één. Dat staat vast," durft hij tot dus
verre als enige hardop te zeggen. „In het
voorjaar heb ik bewezen nog altijd hard te
kunnen fietsen. Daarna heb ik goed ge
traind. Vervolgens was het logisch dat ik
even mijn krachten spaarde. Al had ik zelf
ook meer verwacht van die tijdritten in
Luxemburg en Zwitserland. Misschien was
het de vermoeidheid of waren de benen niet
goed. Op die momenten was ik even teleur
gesteld, maar verontrustend is het allemaal
niet."
De gedachten van Bjarne Riis lijken af te
dwalen als hem wordt gevraagd wat moei
lijker is: de Tour voor de eerste keer win
nen, of die zege te bevestigen met een twee
de triomf. „Als ik dat eens wist," verzucht
hij uiteindelijk lachend. Ook Riis heeft zo
zijn momenten van twijfel. Zacht sprekend
zegt hij zich in de dagen voor de Tour vast
te houden aan de zekerheden die er zijn.
Zoals de ploeg die hij achter zich heeft
staan. „De beste van dit moment. Het team
is sterker dan dat van vorig jaar."
Een ding is duidelijk: het peloton is zoeken
de. Miguel Indurain heerste vijf jaar lang
als een strenge, schier onaantastbare vorst
over de Tour. Zelfs aan de vooravond van
de vorige Tour leek de tweede plaats nog
bet hoogst haalbare voor de rest. In 1997
pas zou de volgende generatie een kans
krijgen. Niemand twijfelde aan Indurain.
«De vraag was alleen hoe hij het ging doen.
Sober of met panache," herinnert Telekom-
ploegleider Walter Godefroot zich.
Na de onthutsende troonsafstand van 'El
Rey' viel het peloton vorig jaar dan ook on
verwacht in een machtsvacuüm. Beul Riis
trok het gele habijt naar zich toe. De rest
j keek beteuterd toe. Zoveel kracht straalde
I de Viking uit. Tot de laatste tijdrit tussen
wijnstad Bordeaux en Chateau Saint-Emi-
lión. Riis kreeg er klop van onder meer Ull
rich en Indurain.
Hiis bleek die zonnige zaterdag niet zo on-
klopbaar als hij leek. Zou de 32-jarige laat
bloeier dan toch niet meer zijn dan een tus
senpaus, vroeg menigeen zich daar aan de
boorden van het riviertje de Dordogne af.
Hiis heeft de 'inzinking van Saint-Emilion'
altijd luchtig afgedaan met teksten als 'de
lour was al beslist' en 'de motivatie was
even weg'.
Dat Telekom voor Zabel de eerste week
driftig mee zal doen in het sprintersfestival
lijkt onontkoombaar. Daarvoor zijn er te
veel ploegen (denk aan die van Cipollini,
Steels, Blijlevens, Moncassin, Kirsipuu,
Baldato, mogelijk ook Rabo met McEwen)
die keer op keer zullen aansturen op een
massaspurt. Maar vanaf maandag 14 juli,
wanneer de karavaan nabij Arbeost de
D918 richting Soulor opdraait, wacht een
zelden voorgeschotelde opeenvolging van
'difficultés'Drie Pyreneeënritten, een lan
ge tijdrit en vier Alpen-etappes gunnen de
favorieten amper rust.
„Ik heb de tijdrit en de Alpenritten ver
kend," zegt Riis. „Ik kan u zeggen dat de
bergen mooi zijn, en dat de Tour veel
zwaaarder is dan die van vorig jaar."
De Ronde is volgens Riis zelfs dermate
zwaar dat 'outsiders' amper een kans heb
ben. „Als ik mijn voornaamste tegenstan
ders moet noemen, zijn dat de bekende na
men: Olano, Virenque, Dufaux, Zülle, Lut
tenberger, mogelijk Berzin."
Wie durft zijn vinger op te steken? Vooraf
niemand.
"Ok na zijn ijzersterke uithaal in de Gold
«ace van dit voorjaar bleven de twijfels.
«Het kan niet goed zijn dat hij al zo vroeg in
Jjpi is," vond Luttenberger. Indurain
«urfde immers te wachten tot de Tour; Riis
'Pfit voor de zekerheid mee wat hem voor
»e voeten komt.
Zülle lachte voor zijn val in Zwitserland
l°'er opmerkingen als zou een Tour-renner
111 april niet in vorm mogen zijn. „Dat zou
Ro wanneer je na de klassiekers geen gas
terugneemt. De meesten van ons hebben
pater een pauze van minimaal een maand
!®omen. Goed of slecht geweest zijn in het
voorjaar, speelt straks bij de start van de
leur geen enkele rol meer.
Jaar ook Zülle was de afgelopen maand
Wekende. De Tour van 1997 is de eerste
pas jaren, waarvan vooraf niemand de
""komst durft te voorspellen. Indurain is
Na een lange, vlakke aanloop bivakkeert het kleurrijke peloton, vanaf 14 juli, dagenlang in de bergen.
foto cor vos
AH Servicelijn:
0800-0305.
weg en Riis moet zich andermaal bewijzen.
ONCE trok zich de afgang van vorig jaar
aan en gaf alle renners in mei een week va
kantie. Zülle: „Helemaal niets doen dus."
Pas daarna werd de draad weer langzaam
opgepakt met louter trainen. Ook de ande
ren trokken zich terug in hun trainings
kampen. Etappewedstrijden als Midi Libre,
Dauphiné Liberé, Ronde van Zwitserland
en Ronde van Catalonië dienden als snelle
vormkwekers. In die nieuwe aanpak is het
voor veel renners moeilijk signalen te dui
den. Zo vroeg Michael Boogerd zich in de
'Dauphiné' vertwijfeld af of hij misschien
niet iets te vroeg hard reed.
Als er al vraagtekens gezet kunnen worden
bij de vorm van Bjarne Riis, wie moet hem
dan straks gaan bedreigen? „Riis is te klop
pen, maar niet door mij," zei Jalabert tref
fend. „Jan en Udo," antwoordde Riis la
chend op de vraag wie hij als zijn grootste
concurrenten ziet. Voor alle duidelijkheid:
Jan en Udo zijn zijn ploeggenoten Ullrich
en Bölts.
Telekom liet van alle teams tot dusverre in
derdaad de beste indruk achter. Zabel won
Milaan-San Remo, Riis zegevierde in de
Gold Race, Bölts won de Dauphiné Liberé
en knechten als Aldag en Heppner rijden
onwaarschijnlijk hard. Alleen: in de Ronde
van Zwitserland waren ze in de bergen
plots uit beeld, de aanvankelijk imponeren
de Ullrich incluis. Een kwestie van krach
ten sparen of heeft Luttenberger toch gelijk
als hij zegt: 'Riis is minder sterk dan vorig
jaar'.
u alleen kopen In AH
winkels waar één van
die cijfertjes op de deur
staat Reclameprijzen
gelden t/m 5 Juli as
Vormgeving:
«rel van de Pol
eindredactie:
deques Hendriks
