'EM
DE GOKKER HEEFT
GEEN SCHIJN VAN
KANS, ZELFS NIET
OP WAT DAGLICHT
s b.v.
mteurs (m/v)
urs(mlv)
e en
ZATERDAG
4 JUN11988
en eeuw geleden was het nog een
groen stuk grasland in een onmetelijke woestijn in de
Amerikaanse staat Nevada. Nu is het een wereldbe
kende stad waar vijftien miljoen gelukzoekers jaarlijks
miljarden achterlaten in gokautomaten en aan speelta
fels. „The American way to play", zo wordt Las Vegas
genoemd. Verslaggever Hans Bos bracht een nacht
door op en rond 'the Strip'. Een verhaal over decaden
tie, spilzucht en goklust.
[Gratis
'Gebliep'
Geen foto's
Downtown
?rp, uitvoering en onderhoud
Immunicatie-installaties voor
ithousiaste medewerk(st)ers,
j in de installatie en het onder
zoons, portofoons, industriële I
Deveiligingssystemen en ver-
ng. Ook hierbij denken wij aan I
I het installeren van electro- en/
E
Door Hans Bos
Las Vegas, de 'vermakelijkste' hoofdstad
van de wereld, is nep van begin tot eind,
maar wel verdraaid deskundig in elkaar
I gezet. Neem Ceasar's Palace, onbetwist
I het middelpunt van 'the Strip', de boule
vard waar de meeste grote casino's en
I hotels aan gelegen zijn. De entree wordt
{gevormd door een nagebouwde Ro-
meinse tempel. De zuilen en muren zijn
{van echt Italiaans marmer, het rijkelijk
{aanwezige koperbeslag is massief. Naast
de fontein in de zuilengalerij staat een
{heuse centurion, die de belangstellende
{gokkers naar binnen verwijst. Daar be-
gint een 'lopende band' die de gast over
|een lange brug naar het hoofdgebouw
{transporteert. Onderwijl spreek Ceasar
de gasten op zalvende toon toe. „U bent
{onze edelste gast", zo hypnotiseert de
stem. Dat zal best Zo lang de beur-
Izen open blijven. Bij binnenkomst stokt
I de adem.
Geld moet rollen. Op pijnlijke wijze
wordt dat duidelijk in Las Vegas. Geld
maakt daar (tijdelijk) gelukkig. Alles is
I er te winnen, van gerestaureerde auto-
I mobielen uit de jaren vijftig tot fraai ge-
schapen dames. Maar er is ook van alles
te verhezen. Bezittingen kunnen ogen-
blikkelijk ter plekke te gelde worden ge-
maakt, van polshorloge tot sportvlieg-
I tuig.
|Zo lang de gokker munten blijft gooien
in de 'slotmachine' en zo lang de speler
I aan crap- of roulettetafel blijft inzetten,
Izijn eten, drinken en rookwaren gratis.
I Gooit de speler echter de handdoek in de
ring dan wordt kort daarna op pijnlijke
I wijze duidelijk dat het in Las Vegas
maar om één zaak draait: geld. En dat
I gaat het al sinds 1931, toen de staat Ne-
lyada het gokken legaliseerde. Las Vegas
lis daar het gevolg van, op enige afstand
■gevolgd door het wat vriendelijker
logende plaatsje Reno.
Las Vegas ligt op vijf uur autorijden
Ien nog geen uur vliegen van Los Ange-
lles. Dat houdt in dat in de weekeinden
lover de koppen kan worden gelopen.
I Ceasar's Palace is een aardig voor-
I beeld van een casino nieuwe stijl. Het is
leen complex van aaneengeschakelde hal-
llen, op consequente wijze neo-klassiek
gestileerd. Elke speelhal telt enkele dui
zenden 'eenarmige bandieten', enkele
tientallen tafels om crap (een gokspel
met dobbelstenen) en Black Jack (eenen
twintigen) te spelen en een aparte afde
ling waar gegokt kan worden op sport
wedstrijden. Op giganitische videoscher
men kunnen ijshockey, boksen, paarden
rennen of honkbal live worden gevolgd.
De gokkers kunnen zitten op grote ijs-
hockey-helmen.
De sfeer in de hallen is 'stemmig', bijna
sereen. Overal het zachte 'gebliep' van
gokmachines, regelmatig afgewisseld
door het onmiskenbare geluid van rinke
lende munten. De 'slotmachines', fruit
automaten in deskundig Nederlands, be
talen uit in blikken bakken. Het geluid
van vallende dollars veroorzaakt een
soort Pavlov-effect bij de minder geluk
kigen. Met nog meer overtuiging werpen
ze munten in de gleuf. Naast elke ma
chine staat een stapel plastic bekers om
de (eventuele) buit in op te vangen. De
zalen worden zo op het oog bevolkt door
'gewone' mensen, die vaak buitenge
woon sportief gekleed gaan. Waar krijgt
u toegang in een casino in korte broek,
openhangend poloshirt en trimschoe-
nen?
In het midden van de eerste zaal in
Ceasar's Palace staat een troon onder
een baldakijn. Een bordje verklaart de
tijdelijke afwezigheid van de Romeinse
heerser: „Roman Senate in session. Cea
sar will return". In de tussentijd zult u
het moeten doen met de serveersters. Zij
gaan gekleed in minitogaatjes, die nau
welijks iets te raden maar des te meer te
wensen overlaten. De belangrijkste eis
om toegelaten te worden tot dit edele
gilde lijkt het bezit van lange benen. De
lelijker en steviger gebouwde zusters lo
pen met wisselmachines op de buik tus
sen de eenarmige bandieten door.
Kenmerkend aan alle casino's in Las
Vegas is het consequente ontbreken van
daglicht. Waar deze casino's 24 uur per
dag gedurende 365 dagen per jaar ge
opend zijn, dient de speler zo veel moge
lijk gespaard te blijven van opkomende
en ondergaande zonnen. Dat zou hem of
haar wel eens tot bezinning kunnen
brengen. En dat moet tot elke prijs wor
den vermeden. Opvallend is de aanwe
zigheid van veel jongere gokkers en
oudere dames.
Fotograferen is in de casino's ten streng
ste verboden. Het openmaken van uw
toestel door een soort gladiator is wel de
minste straf. Waar de maffia een stevige
vinger in de gokpap van Las Vegas heeft,
iring in het ontwerpen en teke-
n en eventueel ook meet- en
[chema's. Ervaring met CAD-
eamverband en onder begelei-
roduktie van electrotechnische I
een belangrijk deel gebruik ge-
ing in de electro- en electronica-
Mieer J^^re^'voor na^ere^n- B °e crab'tat>,e-Hler wordt het typisch Amerikaanse dobbelspel beoefend.
- FOTO'S SUNSHINE
Glitter en praal bepalen het straatbeeld van Las VegasBinnen In de casino 's schijnt nooit de zon.
Las Vegas' schone schijn
laten zwaardere straffen zich gemakke
lijk raden. Niet doen dus, ook al zou het
verhelderend werken om beelden te to
nen van oude vrouwtjes die hun hele er
fenis er in enkele dagen doordraaien.
Ook ontnuchterend werken afbeeldingen
van kleine kinderen die op rustbanken
liggen te slapen terwijl vader en/of moe
der het huishoudgeld kunstmatig trach
ten op te schroeven.
Is winnen uitgesloten? Nee, zeker niet
op korte termijn. Als u echter niet te veel
wilt verliezen, volg dan het volgende ad
vies op. Wissel tien of twintig dollar in
munten van 25 dollarcent (ongeveer twee
Nederlandse kwartjes). Beperk u tot de
'slotmachines'. Ervaar het gevoel van ge
luk als de bak volstroomt met munten,
maar vergelijk dat met de tot droefenis
stemmende, doch onvermijdelijke erva
ring als u enige tijd later het laatste
muntje in de gleuf stopt.
Heus, u kunt niet winnen van een
goed afgestelde machine. Ook al duikt er
af en toe een geluksvogel op de de Jack
pot heeft gevonden aan het eind van de
regenboog. Deze winnaars moéten er
zijn om zwakkere broeders en zusters
over het dode punt te helpen. Zie je, het
lukt hem of haar toch ookE n na
tuurlijk is het verleidelijk om mee te
doen aan de 'superjackpot' die in één
klap 250.000 kan uitbetalen. Wie wil
nu niet bijna een half miljoen harde
piekjes winnen.
Even terug naar de realiteit van Ceasar's
Palace. Ronddwalend door de verschil
lende Romeinse zalen komen we langs
de galei van Cleopatra, gelegen in een
echte vijver. Het is gemakkelijk om in
deze ruimtes én weg én geld kwijt te ra
ken. Wellicht is dat de reden dat van
echt vrolijke gezichten nauwelijks sprake
is. Alleen als een machine honderd of
tweehonderd dollar uitbetaalt, breekt
even een zonnestraaltje door. De spelers
realiseren zich maar al te goed dat ze de
winst binnen korte tijd weer kunnen zien
wegsmelten als sneeuw voor de zon.
Overal in de casino's lopen gewapende
bewakers. Maar dat is niet alles; in de
plafonds zitten glazen luikjes. De oplet
tende bezoeker ontwaart achter elke
glasplaat een heuse camera die zijn be
wegingen nauwlettend volgt.
Ceasar's Palace kent ook een presti
gieuze winkelstraaat waar het geld be
steed kan worden dat niet is vergokt. In
het midden een exacte kopie van Miche
langelo's David, op ware grootte gehakt
uit hetzelfde Italiaanse marmer als waar
mee de Italiaanse meester werkte. Tui
nen, fonteinen, beelden: het kan niet op.
In het zwembad van Ceasar's Hotel
moeten zich volgens een ooggetuige zelfs
diverse dames bevinden die ringen aan
de tenen dragen omdat ze die anders niet
meer kwijt kunnen.
Aan de overzijde van Ceasar's Palace
staat het Flamingo Hilton, een casino
annex hotel met ruim 3000 kamers. Als u
aankondigt genoeg in te willen zetten
aan de speeltafels, is het overnachten in
Las Vegas gratis. In de glitter- en gla-
mourshow die zich hier twee keer per
avond afspeelt, roept zangeres Allyn
Gamble uit dat „iedereen in dit Dis
neyland voor volwassenen elke dag terug
kan komen om zijn geld te bezoeken".
Over de Strip gaat het richting 'down
town', alwaar de sfeer vriendelijker en
het gokken goedkoper heet te zijn. Aan
de soms vijftig meter hoge neonreclames
op de Strip zijn de casino's te herkennen.
Sands, Bally's (groot genoeg om paarde-
races in te organiseren). Frontier, Desert
Inn, Stardust, Riviera, El Rancho en Cir
cus. In laatstgenoemde zaak treden de
hele dag en avond circus-artiesten op.
Het is ook de plaats waar jongeren uitge
schud kunnen worden. Gokkers moeten
ouder zijn dan 21 jaar, maar bij Circus
bestaat de mogelijkheid in te zetten op
balgooien, muismeppen en allerlei an
dere kermisachtige vormen van vermaak.
Richting downtown staat het verkeer
constant vast. Dat biedt mogelijkheden
uitgebreide blikken te werpen op de rijen
klassieke 'convertibles', doorgaans ge
vuld met twee niet onaantrekkelijke da
mes. Ons is verzekerd dat de dames
graag Iangsslenterend herenvolk een lift
geven. Daar wordt dan bijgezegd dat het
- gezien het beroep van deze dames -
doorgaans goedkoper is om een hele
avond aan een fruitautomaat te hangen.
Op de Strip worden ook full color
krantjes uitgedeeld met foto's van
schaarsgeklede dames die tegen betaling
ook het laatste stukje textiel laten vallen
op uw hotelkamer. „We accept all major
creditcards".
Downtown, in de eigenlijke binnen
stad van Las Vegas, worden elke dag les
sen gegeven in het gooien met de dobbel
stenen. Ook andere gokspelen worden
bereidwillig geleerd. De binnenstad is
een kaleidoscopisch geheel. Alles wat op
gebied van verlichting mogelijk is, wordt
in Las Vegas toegepast. Voor de rest is
het graaien, stapelen en inwerpen in een
monotone cadans. De vraag is waarop
de gokkers gokken?
Kijk eens goed naar de man die daar om
half vier 's nachts in Ceasar's Palace met
zijn vrouw (of vriendin) aan de speciaal
voor hem gereserveerde craptafel hangt.
Hij is begin veertig, al zal hij dat niet
willen toegeven. Het haar dunt en is zo
luchtig mogelijk over het hoofd gedra
peerd. De vrouw die hij bij zich heeft,
slaagt erin ongeintereseerd te blijven kij
ken bij het oplopende verlies van haar
lief. Beiden maken in Europese ogen een
nogal 'ordinaire' indruk. Hij draagt zijn
geld bij zich in bundeltjes van elk tien
duizend dollar. Achter hem houdt een
gewapende lijfwacht de gang van zaken
nauwlettend in de gaten. Steeds opnieuw
gooit de man de twee dobbelstenen en
steeds opnieuw moet hij stapels geld uit
zijn zak vissen. Het lijkt wel monopoly.
Een groep omstanders kijkt in span
ning toe hoe de speler achter elkaar
115.000 erdoor jaagt. Per inzet gaat het
soms om 23.000 dollar, meer dan het
jaarsalaris van een modale werknemer.
Hoe zou-ie dat hebben verdiend, vraagt
een van de belangstellenden zich af. Hoe
rijk moet je zijn om een dergelijk bedrag
zonder blikken of blozen te vergokken?
Een ander weet te vertellen dat de man
in kwestie eerder op de dag een half mil
joen dollar heeft gewonnen. De vermoe
delijke waarde van zijn horloge bedraagt
al een veelvoud van het verlies op deze
avond, zo druk bezet is het met briljan
ten. Of zijn ze vals? In Las Vegas weet je
het maar nooit.
Midden in de nacht komen we op de
Strip langs de 'Candlelight Wedding
Chapel. Immediate wedding services. All
checks o.k.",staat op een groot reclame
bord voor de ingang.
Jaarlijks worden 60.000 huwelijken ge
sloten in de dertig trouwkapellen die Las
Vegas rijk is. Gegadigden hoeven zich al
leen te melden bij de 'vrederechter' in
een van de kapelletjes om voor eeuwig
(of een beetje korter) aan elkaar vast te
zitten. Beroemdheden als Elvis Presley,
Bette Midler en Tony Curtis zijn u voor
gegaan, dus veel kwaad zal het niet kun
nen. Maar bezint ook hier eer ge begint,
want bij de Candlelight Wedding Chapel
(CWC) is het in de rij staan. Links van
de ingang bevindt zich de kassa waar de
trouwakte kan worden verkregen tegen
betaling van 70 dollar (exclusief fooi
voor de vrederechter). T-shirts met
trouwdatum benevens voorgedrukte al
bums zijn eveneens verkrijgbaar. In een
kleedkamertje kunnen bruid en bruide
gom zich in de juiste kledij hijsen. Aan
de rechterzijde van de ingang treft u een
koelmachine aan, gevuld met bruidsboe
ketten en corsages in verschillende kleu-
Wie moe Is van het gokken kan zich In Las Vegas vergapen aan
oogverblindende shows.
Een fruitautomaat braakt op gezette tijden een fiks bedrag uit. De gokkers
stoppen er echter vele malen dat bedrag In.
