Leopold Beckers, commandant van 5000 tinnen soldaatjes
Zaterdagbijlage van 8 september 1973
Kruimelwerk
100.000 gulden
Schaterend
Nauwkeurig
Met Nixon, niet Mao, niet Breznjew, maar Leopold Beckers - een restauranthouder uit het Bel-
aische Tongeren - moet de machtigste man op aarde zijn. Onder zijn opperbevel bevechten dui-
o
zenden soldaten, verdeeld over de diverse etages van zijn liorècapand, elkaar dagelijks op leven
en dood. Gelijkvloers liggen soldaten van Napoleon leeg te bloeden. Op één hoog confereert
Hitier met de heren Mussolini, Himmler en Rommel, terwijl mindere goden hun leven geven
voor de vervolmaking van het Derde Rijk. Weer een etage hoger staat maarschalk Montgomery
temidden van zijn mannen zijn volgende stap te bedenken. Boven, op zolder, liggen bovendien
nog talrijke Griekse en Romeinse troenen te wachten totdat ook zij worden ingezet in een histo
risch verantwoord strijd-toneel.
Onze oorlogscorrespondenten Hans Koenen en Anton Werker begaven zich naar dit tot nu toe
nog onbekende front en spraken met de schepper van de hel van Tongeren
In hel Tongeren
vallen
no
Leopold Beckers bij een zelf verzonnen stukje Eerste Wereldoorlog,
P&BS29HI
ONDER opperbevel
van de mild glim
lachende, Belgische
restauranthouder
Leopold Beckers (56), wordt op
een café-tafel aan de rand van
Tongeren? Markt een kleurrijke
tePrise eegeven van de Slag bij
Waterloo.
Op speciaal voor hen opge
worpen heuveltjes slaan Napo-
'eon en Wellington het bloedige
sMjdtoneel gelaten gade. In
blauwe pronkfrak stormt
"Marschalk Ney onverschrok
ken de gesloten Engelse tirail-
'eorlinies tegemoet. Niettemin
dreigt de charge van de Franse
Cavalerie te mislukken: achter
bijten talrijke, uitbundig
°Pgetuigde paarden in het zand
®ot bloed overdekte soldaten
l®n verstijfd tussen gebro-
wagenwielen en verloren
""rustingstukken.
Hot is 18 iuli 1815 Half vier
'o de middag. Leopold Beckers
oudt de tijd goed bij. Ook na
iaar Hij staat op details
!eker omdat zijn militaire we-
'Old tol een-tweeëndertigste
de ware grootte, in tin is
Wruggebracht.
Beckers woont samen met een
tinnen soldaatjes, zonder
"zondering allen door hem
jWrsoonliik in het leven geroe-
a in noeste avondlijke huis-
J die hem al 15 jaar in be-
6 heeit genomen De Keizer-
11 e Garde van Napoleon was
'ln eerste werk. de aflossing
"e wacht voor Buckingham
a ace is voorlopig zijn laatste
aartussen oppft hij hphaive
ln schoenendozen op bete
re tijden wachtend Grieks-Ro
meins kruimelwerk, in alle
voorhanden dimensies achter
eenvolgens in beeld gebracht:
de Napoleontische veldslagen
en de Eerste en Tweede We
reldoorlog. De meesterwerkjes
uit deze unieke collectie staan
gelijkvloers in zijn hotel-res
taurant Lido in Tongeren. De
rest van zijn legers is verdeeld
over het ganse hotel; de mees
te reservetroepen staan op zol
der.
De vooral buiten Nederland
en België oplevende verzamel
woede van authentieke tinnen
soldaatjes heeft de prijzen ge
weldig opgejaagd. Beckers schat
dat zijn collectie rond de hon
derdduizend gulden kan op
brengen. Maar hij denkt er niet
over zijn legers van de hand
te doen Een opperbevelhebber
die zuiniger cp zijn soldaten
volk is dan Beckers, bestaat
niet.
Maarschalk Montgomery staat
op de tweede verdieping van
Beckers mooiste uitstalkast, die
een ere-plaats in de gelagkamer
heeft gekregen. De rug heeft hij
achteloos gekeerd naar koning
Leopold en koningin Astrid
Aan de voeten van de koningin
snuffelt een herdershond, die
belast is met de tractie van een
mitrailleur-wagen. Een Napo
leontische grenadier, de bebloe
de arm in een haastig aange
legd verband zit treurig tegen
een Duitse tank De jaartallen
lopen in deze etalage wat war
rig dooreen Maai een kniesooi
die taai >p let want de opstel
ling, zegt Beckers, is natuurlijk
niet echt. Hij heeft zijn mooiste
stukken bij elkaar gezet.
Maar wanneer Beckers op
tentoonstelling gaat, naar Pa
rijs, Brussel of Londen, dan zit
alles volmaakt historisch ver
antwoord ip elkaar. „Ook de
nummers van de regimenten en
bataljons zijn juist", zegt Be
ckers, die een zeer uitgebreide
bibliotheek kan raadplegen.
„Het geld gaat meer in de do
cumentatie dan in het materiaal
zitten". En daarom telt hij grif
400 franken neer voor een be
scheiden papier dat nauwkeu
rig aangeeft hoe 'n epaulet van
de Keizerlijke Garde in elkaar
hoort te steken en welke kleur
nuances er voor nodig zijn.
Toch kan ook Beckers wel
wat afstand van de geschiede
nis nemen Niet lang geleden
verving hij op een tentoonstel
ling van de Slag bij Waterloo
in de Grand Bazar van Luik,
Napoleon door Eddy Merckx.
Deze manipulatie is als een gil
ler door hel wereldje der ver
zamelaars gegaan, waar nog
steeds schaterend aan wordt te
ruggedacht. Je moet dan wel
weten dat Beckers de grap uit
haalde met de opstelling van
een collega.
„Neen meneer, geen concur
rent. We werken allemaal sa
men". Zodat bij grotere exposi
ties de oorlogstaferelen netjes
onder de collectioneurs worden
verdeeld. En, ieder heeft zijn
specialiteiten. Ten bewijze voert
Beckers een stuk van de ver
maarde Hollandse batterij-Ste
venaar ten tonele die, aan de
vooravond van Waterloo bij
Quatre Bras een Frans regiment
wist te beteugelen. Wat Beckers
betreft werd daar de Slag bij
Waterloo beslist.
Van de meer recente historie
is Beckers evenmin afgebleven.
Daarom staan aan de rand van
een glasplaat Hitler, Mussolini,
Himmler, Rommel, Von Rund-
stedt, Goerirrg en nog meer
goudgegalonneerd fraais met el
kaar te confereren. Ook Monty
en Patton doen vriendelijk te
gen elkaar.
,Even een opstelling maken",
zegt Beckers met een vriende
lijk knikje naar de fotograaf.
Er worden wat Tiger- en Sher-
mgntanks van de plank gehaald.
Als achtergrond een in elkaar
geschoten huis. Motorrijder er
bij. Ziedaar een stukje wereld
oorlog, griezelig nauwkeurig op
een-tweeëndertigste en 30 jaar
van de werkelijkheid.
De 5000 soldaten, de talloze
tanks, kanonnen, wagens en an
der oorlogstuig moeten Beckers
duidenden uren hebben gekost.
Beckers: „Als Buckingham Pa
lace klaar is maak ik nog wat
pantsertreinen. Die heeft nie
mand. En dan schei ik er mee
uit".
Mevrouw Beckers: „Dat hoor
ik nu al tien jaar. Ik wilde dat
hij met mij evenveel speelde
als met zijn soldaatjes. Maar,
het moet gezegd meneer, hij
maakt ze erg mooi".
TEKST:
HANS KOENEN
FOTO'S:
ANTON WERKER Nu ze onder het bevel van Leopold Beckers staan, hebben deze 'heren" niets meer te vertellen. V.l.n.r. Goering, Mussolini.
«nriimmi Von Reichenau, Hitier, Himmler, Rommel en Keitel.
