Kunstmatig gekoelde nachtmerrie in de kokende prairie
k kant ar duizenden dollars vetkezen,
je kant er trouwen en sdtetdm
en dat allemaal binnen tien minuten
>000?
stic
/vandkrant?
e dierentuin met
aktu 7796 kans
elfs 9796.
izeker.
et duizend nieuwe
n.
die u dierbaar
straks heel
tdan bij de tijd?
ir alle extra?
ie?
xico? Voordat
plannen?
gepraat met uw
u eigenlijk wel
istandigheden zijn
gstpersoonlijke
jlaan8,DenHaag.
Frisse energie
Huzarenstuk
tüeufhoed
Monstrum
Godverlaten
louder ramen
DE STEM VAN ZATERDAG 11 OKTOBER 1969
en?
IAS VEGAS Aan het einde van de kokendhete woestijn een
donkergele zandbak, waarin alleen de taaiste cactus de strijd tegen
de zon nog niet heeft opgegeven trekt Barbara Littwood voor de
853e maal aan de blinkende handel van de slotmachine. Het is half
vijf in de nacht, die de temperatuur heeft doen dalen tot 36 graden
Celsius. Praise the lord. Er is nog barmhartigheid. Om acht uur van
avond had ze al 256 dollar verloren, een plastic handtas vol dimes,
waarmee ze het stomme monster voederde. Om tien voor negen
won ze voor de eerste keer de jackpot, even over elven liep de ma
chine voor de tweede maal leeg. Het klonk als 'n closetpot met nier
stenen, die krachtig wordt doorgetrokken. Even probeerde Barbara
littwood het toen aan de baccaratafel. De dertig dollar, die ze inzette,
was ze binnen twee minuten kwijt, met de volgende vijftig dollar
overleefde ze twee rondes, die haar bezit deden aangroeien tot over
de 400 dollar. Een blonde juffrouw met een rose konijnenpak streek
met haar pluimstaart zacht langs haar been en vroeg, wat ze wilde
drinken van het huis. Ze nam een whiskey on the rocks, accepteerde
ook de gratis sigaret met filter en kocht vervolgens voor 300 dollar
fiches. Ze speelde doodvoorzichtig, want het was haar huishoudgeld
en de maand had nog zestien dagen. Om twaalf uur stond ze bij
de coke-automaat met alleen nog haar handtas vol dimes. Ze had
nog een lange, verrukkelijke nacht voor zich.
msm
,...De girls van de Parijse Folies Bergères en het Lido worden in speciale
chartervliegtuigen overgevlogen om in de woestijn een best beentje voor
te zetten
(Van een onzer verslaggevers)
LAS VEGAS Barbara Littwood,
46 jaar, moeder van twee kinderen,
heeft haar schoenen uitgeschopt en
staat nu wijdbeens voor de slotma
chine. Ze kijkt naar het glas, waar
achter de gekleurde figuren rondtol
len. Als ze drie citroenen op een
rijtje heeft, zal de blinkende lekbak
weer volstromen met dimes. Ze
heeft de handel extra lang vastge
houden en daarna voorzichtig van
zich afgeduwd. Ze wacht in ademlo
ze spanning af. Aan de andere kant
van het looppad harkt een gapende
croupier voor twaalfduizend dollar
aan fiches naar zich toe. Faites vos
jeux.
Het is kwart voor vijf in de lange
nacht, die alweer wijkt voor de dag
Bloedrood kruipt de zon boven de
kale grijze bergen uit. De machine
rochelt en spuwt met tegenzin drie
munten uit. Barbara glimlacht. Ze
heeft nog twintig dollar en een ticket
voor de vliegtocht naar Los Angeles.
Ze koopt een hamburger en pro
beert een nieuwe machine. Een blon
de juffrouw in een Schotsgeruit pak.
vraagt, of ze iets wil drink en van
het huis. Coke of Seven Up, want
alle waar is naar het geld, dat ze
stuk slaat. Ze wint drie dollar en
verliest er zes. Ze geeft een klap te
gen de ruit en vloekt. Tranen trek
ken slordige voren in haar pancake.
verliest 500 dollar en herkauwt het
bedrag kwijlend voor in de mond.
Een blonde juffrouw in het pak van
een horse-guard komt vragen, of ze
iets van het huis wil drinken. De
vrouw schudt haar hoofd, kijkt dan
naar boven, waar een brede spiegel-
baan boven de speeltafel glinstert.
„Hebben jullie het gezier schoften?"
schreeuwt ze, „jullie bestelen me al
lemaal".
Die bede omhoog richt ze tot de
controleurs, die in alle gokpaleizen
waken over de gouden eerlijkheid
van Las Vegas. Ze liggen op hun
buik op de manshoge vlieringen, die
met kunst en vliegwerk tussen zolde
ring en dak zijn gewurmd en wer
pen continu hun adelaarsblik om
laag naar de graaiende handen van
spelers en bankhouders. Daarnaast
beschikken de eigenaars over een
gesloten circuit van televisiecame
ra's, die elke manipulatie haar
scherp registreren en doorgeven
naar de regiekamer, waar de eigen
rechercheurs op scherp staan. Las
Vegas is als de dood, dat de onder
wereld, de duistere syndicaten van
Los Angeles en San Francisco zich
meester zullen maken van de stad
en om die coupe te verijdelen heeft
men zelf knokploegen geformeerd,
die alle zware jongens de woestijn
inranselen.
Een van de laatste slachtoffers
was Frank Sinatra, die hartelijke
betrekkingen zou onderhouden met
de Amerikaanse Maffia. Hij werd
eerst gedwongen om zijn aandelen
in het enorme Sands-hotel van de
hand te doen en daarna blokkeerde
men zijn krediet. Zoetgevooisde
Frank was gewend on in zijn eigen
Sands met inzetten van tienduizen
den dollars te spelen, maar toen hij
op een avond 15.000 dollar schuld
aan de bank had, werd hij door de
hotelmanager op de schouder getikt
en gesommeerd het bedrag cash op
tafel te toveren. Sinatra weigerde,
gooide zijn glas whiskey over de ta
fel en sloeg de croupier tegen de
vlakte. Twee seconden later lagen
zijn twee voortanden in het hoogpo
lig tapijt en werd hij door vier be
wakers de warme strip opgewerkt.
Haar voeten branden. „Shit", mom
pelt ze, „bullshit". Ze gooit haar
laatste dimes in de smalle gleuf, lui
stert met gebogen hoofd, maar de
machine geeft geen krimp. Ze pakt
haar glas en smijt de coke tegen het
venster, waarachter twee aardbeien
en een cocosnoot roerloos liggen op
gebaard. Drie aardbeien hadden
haar de jackpot gegeven. Ze pakt
haar poederdoos en kijkt in de ron
de spiegel. Dan sloft ze naar de bui
tendeur, die vanzelf open gaat. Ze
kijkt naar het immense plein, waar
het asfalt alweer dampt. Waarach
tig, Las Vegas geeft de vreugde niet
cadeau.
In de donkere gokpaleizen van
Stardust, Bonanza, Alladin, Frontier
Dunes, Fremont en Sands blaast de
air-conditioning ondertussen frisse
energie in de richting van de crou
piers, die hun dobbelstenen tegen de
rand van de speeltafels carambole
ren. Een vrouw met het figuur van
haar dochter en het hoofd van haar
moeder maakt duidelijk slagzij
maar de fiches ziet ze nog. Ze heefi
ze voor de verandering op de ran
den gezet, de man in smoking naast
haar houdt zijn hand onder haar ok
sel, waarbij hij krijgshaftig kijkt als
vaders op oude, bruine foto's, die
zich met een hand op de piëdestal
hebben laten vereeuwigen. De vrouw
De grote Howard had een krans
gestuurd, maar zelf liet hij zich bij
de begrafenis van zijn rivaal niet
zien. Hughes is voor het laatst in
1947 gesignaleerd en de foto, die
toen genomen werd toont een vage
figuur onder een brede gleufhoed.
Sindsdien hebben honderden foto
grafen en journalisten jacht op hem
gemaakt, maar hij bleef de ongrijp
bare macht achter het grootkapitaal
van Amerika. De hoofdredactie van
de Los Angeles Times loofde 15.000
dollar uit voor de man die erin zou
slagen een foto van de onzichtbare
koning te schieten, maar de premie
ligt nog steeds onaangeroerd in de
kluis van de Bank of America.
Hughes heeft zich twintig jaar ge
leden vrijwillig uit het openbare le
ven gegumd en heeft geen behoefte
meer aan de wierook van de publi
citeit. Hij heeft de gehele bovenste
etage van het Thunderbird-hotel in
Las Vegas tot zijn beschikking en
Iedereen in Las Veg-as wist, dat
dit ongehoorde huzarenstuk een ver
geldingsmaatregel was van Howard
Hughes, die nog een persoonlijke ap
pel met de zanger te schillen had.
Hughes, de miljardair, de onge
kroonde koning van Las Vegas, be
schouwt de stad in de woestijn als
zijn privé Sodom en Gomorra en
duldt geen tegenspel. Nic de Griek
heeft he; enkele jaren geleden ge
probeerd. Hij kocht met steun van
de grote Griekse kolonie in Amerika
grond in het centrum van Las Ve
gas en zette de spaarcenten van dui
zenden emigranten op de magische
cijfers. Het was de grootste gokker
van de zestiger jaren en hij kreeg
daarnaast het predikaat van de
grootste verliezer. Toen hij enkele
jaren geleden stierf was hij zo arm
als een kerkrat, maar zijn droom
ging toch in vervulling. Opgebaard
in een gouden kist werd hij op een
open rijtuig over de strip naar het
hete, bruine graf gereden, waar
sindsdien een engel van marmer
rouwend de wacht houdt.
als het hem daar te benauwd wordt,
daalt zijn privé helikopter op het
dak en neemt hem onbereikbaar
voor de nieuwsjagers mee in het
zwerk. Hij heeft ook zijn eigen trein
met geblindeerde ramen, zijn eigen
villa in Beverley Hills met een drie
voudig cordon wachtposten, die hem
bijtijds waarschuwen voor indrin
gers. Zelfs een deurwaarder, dif
hem persoonlijk een dwangbeve,
moest overhandigen zag na een ein
deloze wandeling door het park nog
net, hoe Hughes in zijn helikoptei
wegvluchtte.
Hoe groot de rijkdom van deze
man is, weet geen mens, een kleine
indicatie was misschien de plotse
linge verkoop van zijn meerderheids
pakket aandelen in de luchtvaart
maatschappij TWA. Hij kreeg in eer
dag een bedrag van 385 miljoen gul
den op zijn bankrekening bijgeschre
ven. Met dat geld begon hij gelijk
een eigen luchtvaartmaatschappij
Air-West, die nu met zijn vloot van
de modernste straalverkeersvlieg-
tuigen het monopolie heeft op de ra
zend drukke route ussen Las Vegas
en Los Angeles. Het aantal passa
giers dat uit de hete woestijnlucht
kwam vallen steeg van ruim twee
miljoen in 1967 tot 3,5 miljoen in
1968. „Hughes", zegt een van zijn
medewerkers, die zijn eigen baas
nog nooit heeft gezien, „koopt vlieg
tuigen zoals een ander een brood
Van de 254 vluchten, die elke dag
op het vliegveld van Las Vegas be
ginnen, neemt de onzichtbare Ho
ward er meer dan de helft voor zijn
rekening. Hoeveel hotels en gokpa
leizen hij zijn eigendom mag noe
men weet geen mens".
De vijftien miljoen mensen, die
elk jaar de pelgrimstocht naar het
Mekka in de woestijn maken bekom
meren er zich overigens niet om in
wiens bed ze nu eigenlijk slapen- Er
zijn er immers meer dan genoeg.
22.000 op dit moment, in 1971 zullen
er 33.000 peluwtjes van mollig dons
op de grote en kleine gelukszoekers
wachten. Zojuist heeft hotel Interna
tional zijn verzilverde deuren ge
opend: een gigantische toren staat
veertig meter verder al in de stei
gers.
De goudkoorts in Las Vegas is niet
meer te stuiten. Nauwelijks honderd
jaar geleden was het een schamele
nederzetting, waar 30 mormonen
zich tevergeefs tegen de plunderen
de indianenstammen verdedigden.
Veertig jaar geleden werd het eerste
hotel gebouwd, dat inmiddels alweer
door bulldozers met de grond gelijk
is gemaakt. Sindsdien heeft de woes
tijn een monstrum gebaard, waarin
het geratel van de tienduizend slot-
machines nooit meer verstomt. Over
het hete zand zijn asfalttapijten uit
gerold, waarlangs de hotelpaleizen
elkaar in pompeuze ijdelheid over
treffen. In de koele feestzalen dan
sen de langbenige girls van de Fo
lies Bergères en het Lido en bren
gen sterren als Frankie Lane, Bar-
bra Streisand en Ella Fitzgerald
hun uitgekiende shows. Hun namen
spatten in neonscherven van ;de ge
vels, hun gezamenlijke gage be
draagt meer dan een miljoen dollar
per week.
Dat is Las Vegas. Een kunstmatig'
gekoelde nachtmerrie in betón, èen'
groteske blokkendoos in een godver
laten landschap, waar Amerika 24
uur per dag, 365 dagen per jaar met
de tong op de lakschoenen speelt.
Voor de verliezers, die behoefte
hebben aan geestelijke bijstand zijn
er 143 kerken, waarin Gods bedoe
lingen met de mens op 35 manieren
worden uitgelegd. Voor romantici,
die weinig tijd willen verliezen, zijn
er 22 kapellen, waarin men binnen
tien minuten voor 30 dollar kan
trouwen en voor 70 dollar kan schei
den. The Chapel of the Bells biedt
in zijn advertentie de keus tussen
;en rechter en een authentieke domi
nee.
Foto's, ringen en een grammofoon-
jlaatje van de plechtigheid worden
egen bijbetaling ook geleverd. Vier
m twintig uurs service, creditkaarten
.vorden geaccepteerd. De Sweetheart-
wedding-chapel op de Zuid boule
vard gooit er gratis corsages tegen
aan en de Lucky-chapel stuurt een
axi naar het hotel om het bruids-
oaar op te halen.
Vorig jaar hebben 44.367 mensen
van deze aanbiedingen gebruik ge
maakt, wat een stijging betekende
van 4,8 procent ten opzichte van het
toch al zo vruchtbare jaar 1967-
Daarentegen steeg het aantal ge
boorten vorig jaar slechts met 4 tot
5014, en dat op een bevolking van
290.000 zielen, die langzaam ver
schroeien in de gloeiende wind.
Toch ontmoet je weinig ontevre
den mensen in Las Vegas, want de
vette, onvoorstelbare winst balsemt
alle ontberingen. Vorig jaar hebben
de geëerde gasten voor 277.624.239
dollar vergokt en 271.451.879 dollar
aan ander vertier stuk gesmeten.
Daarnaast zorgden de ruim twee
miljoen doorgaande reizigers nog
eens voor een snoepcentje ten be
drage van bijna elf miljoen dollar.
In souvenirs, hot dogs en gemari
neerde kikkerbillen werd in diezelfde
twaalf maanden 282.431.879 dollar
geïnvesteerd.
Las Vegas op haar beurt pot deze
poet niet op, maar bouwt in krank
zinnig tempo de meest bizarre gok-
tempels op dit ondermaanse. Naast
een restaurant in de vorm van een
raderboot is er sinds vorig jaar nu
ook een circustent, waarin trapeze
werkers hun salto-mortales maken
boven de sïotmachines en de draai
ende roulettes. Deze rood-wit ge
streepte canard is geheel van beton
opgetrokken, maar door een geraf
fineerde belichting met nerveuze
schijnwerpers lijkt het 's nachts als
of het dak een wapperend tentzeil is.
„Dit is de stad van de toekomst",
zegt de uitermate stuurse heer
Peyne, die in een bunker zonder ra
men de glorie van Las Vegas uit
draagt. Met intense tegenzin neemt
hij zijn gasten mee naar het oudste
gedeelte van de stad, dat dertig jaar
geleden werd opgetrokken. Hij heeft
de air-conditioning van zijn wagen
hoog opgejaagd en smeekt ons, of
we asjeblieft alle ramen dicht willen
houden. Het zweet loopt met stralen
in zijn kleffe overhemdboord. Down
town Las Vegas bestaat uit twee
massieve blokken, volgepropt met
gokmachines Cola en tweepersoons
bedden. Aan de gevels hangen twee
miljoen lampen en 60 kilometer
neonbuis, die de woestijnnachit voor
goed verjaagd hebben- De heer
Peyhe veeg); met een zakdoek over
zijn vo'orho'ofd en raadt oris a'an om
niet uit te stappen. „Op kantoor heb
ik wel foto's voor u", zegt hij, „we
Kuijnen beter wat ?aan drinken".
Over de strip jagen de auto's vier
rijen dik het imaginaire geluk ach
terna.
Oqk dezè nacht geeft ds' bezetenen
geen uitstel van executie. Faitea vos
jeux.
Twee mijl verder huilen de jak
halzen.
Over drie uur vliegt Barbara Litt
wood terug naar Los Angeles.
'cm/, ik fowfi
qam/ jboWMiV.
i, ftUMv fatVtw rtjéyui djL,
lt/ yk/
PRUIM
AARPBEI
kers
IWOER& El
SINAASAPPEL
ABRIKOOS
AALBES
PEER
LIMOEN
APPEL
BANAAN
De begiWette*» va* Ja.
Vru&hte^die. ncefgfo
afyebe&ld vorwen, vat»
boven haai* onderge-
iezen-, een. wsor4.
in elk hokje apart vindt u,
wat er gevraagd wordt op te lossen,
een woord of een woorddeel van een
zin, waaruit u zelf kunt lezen wat
u verder doen moet en dat verband
houdt met de „code" links van
nr. 3.
Het zal voor u niet moeilijk zijn
deze 14 probleempjes op te lossen.
Wat de bedoeling is staat er overal
bij te lezen. Schrijf het gevondene
op in elk hokje! In enkele gevallen
komt er slechts de helft van een
woord uit. Laten we aannemen dat
u in vak 6 de letters GEL vindt en
in vak 7 UID, dan is het zonder
meer duidelijk dat het woord GE
LUID is bedoeld, hoewel dit verder
een voorbeeld is dat nergens op
slaat. Want het zijn heel andere
woorden die u zult vinden en wan
neer u alles in de volgorde 1 t.m.
14 achter elkaar zet, leest u wat
wordt opgedragen.
Er is een rebus bij, wat fruit, en
Dloemkunde, een kruiswoordpuzzel-
je (zonder zwarte hokjes), een
oeetje eenvoudige aardrijkskunde
?en kleine test omtrent uw dieren-
kennis en nog veel meer. U
ichter al deze oplossingen
ïpart op te geven.
3e uitkomst vindt u, zoals gewoon -
ijk, op oirize financiële pagina.
door
hoeft
niet
oiec-nrs 3 teq'n* 1
v letters OKtJcrJeze i
3- ai'erew^üYi goed»
Wtb de-ze 3 ieestr
U e&uq&taL