u
Li j
23
toptennis in Ahoy
Ir ’i
De kracht van
dit toernooi is
dat iedereen
altijd bezig is
om het nóg
beter te maken
zijn, komt juist omdat ze meeleven
en geïnteresseerd zijn. Door die an
dere instelling ben ik al snel gaan
genieten van tennissen in Neder
land.”
Allebei hebben ze het toernooi
enorm zien veranderen. Van een
puur tennistoernooi naar een groot
evenement waar zakelijke bijeen
komsten, maatschappelijke projecten
en het vermaak buiten de baan net zo
belangrijk zijn. „In mijn tijd waren
de faciliteiten ook prima, hoor”, zegt
Okker. „Er waren een baan, een
kleedkamer en een spelersruimte.”
Krajicek vindt het directeurschap
de mooiste baan in het tennis, na zelf
spelen dan. In zijn eerste jaar kwa
men er meteen grote plattegronden
op tafel, het promodorp deed zijn in
trede. De perfectionist Krajicek be
moeide zich met elk detail. Nu weet
hij dat dat ondoenlijk is. Laatst zag hij
de ‘artist impression’ van de nieuwe
spelersopkomst.
„Dat is echt zo mooi geworden. In
mijn tijd kon je alleen over een steil
trappetje naar de kleedkamer. Je
moest op elkaar wachten, zo smal
was het. De kracht van dit toernooi
is dat iedereen altijd bezig is om het
nóg beter en mooier te maken. Vroe
ger gingen op maandag- en dins
dagmiddag de gordijnen op de
tweede ring dicht. Nu is het elke
dag druk.”
Okker is inmiddels weer vakantie
aan het vieren. Krajicek loopt nog een
rondje door Ahoy, waar druk wordt
opgebouwd. Hij kent elk hoekje van
het stadion. Het fijnste plekje? „Het
balkon aan de korte zijde, bovenste
ring. Daar heb je een mooie blik op
de baan. Fijn om er af en toe even te
staan.”
Tosti’s
Of je in Ahoy destijds ook kon eten,
wil Krajicek weten. „Nee. Ik denk dat
we onze eigen boterhammen meena
men”, zegt Okker. Krajicek vermoedt
dat de catering voor spelers pas in de
jaren 8o begon. „Twee soorten pasta
en twee sauzen. Die pannen werden
zo naar binnen gerold. In mijn tijd
waren de tosti’s populair. Man, ik
at er zoveel. Nu staan hier sterren
chefs en koken we ook glutenvrij.”
In Zuid-Afrika wordt gelachen. An
dere tijden.
Kauwgomresten
Krajicek weet nog dat er bij één editie
een houten ondervloer werd ge
bruikt die niet goed gedroogd was.
Tijdens het toernooi zetten de plan
ken uit en kwamen er kieren in de
baan. Spelers klaagden volop. Nu kan
hij erom lachen.
„Er ontstond een verhaal dat het
Nadal zijn schuld was. Die had met
zijn intense trainingen de baan ka-
potgespeeld.” Zoals Rafael Nadal ooit
ook klaagde over een raar geluid in
een hoek van de baan. Wat bleek?
Niet alle kauwgomresten waren van
Hij heeft een scherp oog voor de
tail. „Kijk, dit vind ik na al die jaren
nog steeds indrukwekkend”, zegt
Krajicek wijzend naar een groepje
werklieden. Een trainingsbaan wordt
plank voor plank aangelegd. Met een
houten blok worden ze als een lami-
naatvloer in elkaar getimmerd. „En
die mannen met dat touwtje zijn be
zig de tribune uit te meten.” In de
hoek van de trainingshal ligt een
scheidsrechterstoel op zijn kant.
„Die heeft nog het oude logo en de
oude naam, en moet dus weg.”
de plakkerige concertvloer ge
schraapt.
Het mooiste moment als speler
was niet zijn eerste, maar zijn tweede
titel, in 1997. Want in zijn eerste fi
nale, in 1995 tegen Paul Haarhuis,
raakte hij tijdens het matchpoint ge
blesseerd. „Ik dacht dat ik een ace
sloeg, maar Paul had ’m terug. Vanuit
een soort ontspanning moest ik nog
naar die bal.” Krajicek won het punt,
maar had enorme pijn aan zijn knie.
„Daardoor kon ik er niet echt van ge
nieten. Die partij had geen punt lan
ger moeten duren. Pas veel later werd
een scheurtje in mijn meniscus ont
dekt.”
Als directeur was 2018 het absolute
hoogtepunt. Roger Federer kwam
speciaal naar Rotterdam om de oud
ste nummer 1 van de wereld te wor
den. Op vrijdagavond moest het ge
beuren, in de kwartfinale tegen
Robin Haase. Federer was nerveus,
maar slaagde in zijn missie. Op zon
dag, met de koning en koningin op
de tribune, won hij het toernooi voor
de derde keer. „We hadden een be-
zoekersrecord en waren de hele week
wereldnieuws.”
MAANDAG 13 T/M ZONDAG 19 FEBRUARI AHOY, ROTTERDAM ZIGGO SPORT
meenemen in die tijd
- Richard Krajicek
I
Tom Okker deed
zes keer mee in Rot
terdam. Hij won het
toernooi in 1974.
FOTO NATIONAAL ARCHIEF
Richard Krajicek
met de hoofdprijs, in
1997. Aan zijn eerste
zege, in 1995, bewaart
hij minder goede her
inneringen. FOTO ANP
GO ZATERDAG 11 FEBRUARI 2023
