Toenemend zelfvertrouwen, mede door bevolkingsgroei
9
IIH
11
Nog even, en India haalt China in als land met de grootste
bevolking ter wereld. Het land dat zo vaak over het hoofd
wordt gezien, is dit jaar voorzitter van de G20 en
presenteert zich als nieuwe supermacht. Daar kunnen we
ons maar beter op voorbereiden.
IFW
1
Het land waar Vogt nu al zeven
jaar werkt.
Volgens berekeningen van de
Verenigde Naties is het ergens dit
voorjaar zover. In internationale
media gaat zelfs een concrete da
tum rond: 14 april. Op die dag
hebben zowel China als India - let
u even op -1.425.775.850 inwo
ners. Volledig uitgeschreven zijn
dat één miljard, vierhonderdvijf-
entwintigmiljoen, zevenhon-
derdvijfenzeventigduizend en
achthonderdvijftig mensen.
Ter vergelijking: de nummer
drie op de lijst, de Verenigde Sta
ten, telt 340 miljoen inwoners.
Ook de EU als geheel komt niet
verder dan 446 miljoen mensen,
en is zo beschouwd een kleintje
op het wereldtoneel.
Als nieuwe nummer 1 weet In
dia de schijnwerpers op dat po
dium juist steeds feller op zich ge
richt. Dat het land binnenkort
China inhaalt, wordt gezien als
een wezenlijk markeringspunt,
een kentering misschien zelfs. Of,
zoals The Guardian het omschrijft,
de overgang is voor beide landen
een ‘symbolische en psychologi
sche verandering’.
Dat heeft niet zozeer te maken
met de exacte aantallen, of de pre
cieze datum waarop China voor
bijgestreefd wordt. Demograaf
Vogt weet dat het vaststellen van
het Indiase inwonersaantal feite
lijk niet meer is dan een gok. „De
registratie is veel slechter dan bij
ons, zeker in plattelandsgebieden
worden geboortes en sterfgeval
len niet nauwkeurig bijgehouden.
Misschien is China vorig jaar al
wel ingehaald, of duurt het nog
even. Dat weet niemand.”
India versus China
nemen”, zegt de onderzoeker, die
namens Instituut Clingendael het
geopolitieke schaakspel nauwge
zet volgt. „Alle veranderingen
daar raken in een klap zoveel
mensen, hebben zoveel impact.
Voor zaken als het klimaat en de
wereldwijde democratie, ónze
toekomst dus, zijn die van cruci
aal belang.”
In Europa gaat het bijna nooit
over India, ziet ook Okano-
Heijmans: „Sowieso schrijven de
kranten van oudsher niet veel
over Azië. Als het continent wel
aan bod kwam, ging het tot de ja-
ren 80 vooral over Japan, en
daarna over China.”
De opkomst van China spreekt
tot de verbeelding. Maar in de
schaduw van de noorderbuur
maakte India een vergelijkbare
opmars, verhoudingsgewijs nog
een stukje sneller zelfs. Het ge
boortecijfer is inmiddels gedaald
tot op westers niveau, maar omdat
de bevolking van India erg jong is
zet de groei de komende decennia
door. In 2060 zijn er volgens de
VN 1,7 miljard Indiërs.
Het vergrijzende China maakt
ondertussen een omgekeerde be
weging, en heeft tegen die tijd
nog ‘slechts’ 1,2 miljard inwoners.
Sinds vorig jaar sterven er elke dag
meer Chinezen dan dat er gebo
ren worden, en de komende de
Vuist op tafel
Veel belangrijker is het signaal dat
uitgaat van de wisseling van de
wacht. Allereerst voor de mensen
in India zelf. Vogt: „Ze voelen zich
vaak over het hoofd gezien, zeker
in vergelijking met China. Nu
kunnen ze niet meer genegeerd
worden. Als het land met de
meeste inwoners kunnen ze har
der met de vuist op tafel slaan.”
Daarnaast, zegt Maaike Okano-
Heijmans, is het ook een wake-
upcall voor ons, argeloze Europea
nen, die stiekem erg weinig van
India weten. „Ik hoop echt dat
mensen het land serieuzer gaan
lü et eerste wat Tobias
Vogt (45) opviel toen
hij begon aan zijn
Illi jfl| baan in Manipal, een
■I universiteitsstadje in
het zuidwesten van India, was de
hoeveelheid mensen. „Echt, het
was zo druk op straat. In Duits
land en Nederland kom ik ook
regelmatig in plattelandsgebie
den. Vaak is het dan heel rustig, je
ziet een paar oudere mensen en
dat is het wel. Maar in India? Jonge
mensen, waar je ook keek.”
Vogt is een Duitser, die niet al
leen in Manipal werkt, maar ook
aan de universiteit van Gronin
gen. Hij is doctor in de demogra
fie. Bevolkingsleer dus. In dat vak
gebied springt één verhaal er dit
jaar bovenuit. China is namelijk
niet langer het land met de
meeste inwoners, voor het eerst
sinds vele, vele eeuwen. De
nieuwe nummer 1? Juist, India.
Mi
ik
Éi®*
FOTO GETTY IMAGES
SANDER VAN MERSBERGEN
1.6
9
Ind a
1.4
1.2
1
0.8
0.6
0.4
LEES VERDER OP PAGINA 10
9
9
2023
Aantal inwoners (x 1.000.000.000)
China
1960 2000
BRON: VERENIGDE NATIES
2040 2080
GO ZATERDAG 21 JANUARI 2023
I -dg
