I
3
t
L
v
I
19
De bouw van hun huis wilde ze niet uit
stellen tot na haar schaatspensioen. „Het
kost energie, maar ook dit huis is een be
paalde droom van mij,” In Peking zat ze
uren op Pinterest, om inspiratie voor haar
woning op te doen en als afleiding. Want
de druk was gigantisch. Voor het oog van
de wereld won ze de 3000 meter, de 5000
meter en de massastart, maar niemand
zag haar urenlang naar het plafond staren,
met oneindig veel zenuwen in aanloop
naar de eerste afstand. „Hoe ik met de
druk ben omgegaan, daar ben ik het
meest trots op.”
Wat ze heeft gepresteerd, blijft moeilijk
te beseffen. In het marathonschaatsen en
op de massastart was ze altijd al een win
nares, maar pas in 2021 maakte ze ook op
de 3000 en 5000 meter de sprong naar de
wereldtop. Het respect voor schaats-
iconen als Sven Kramer, Ireen Wüst,
Yvonne van Gennip en Rintje Ritsma is
groot. „Maar ergens weet ik ook: zoals ik
over de Spelen van Calgary en Van Gen
nip praat, zullen anderen over zo’n lange
tijd terugblikken op Peking met al die
medailles van Suzanne Schulting en mij.
Dat is voor altijd.”
Ze vertelt over haar tienerjaren. Dat ze
al alles voor het schaatsen overhad toen ze
net op de middelbare school was begon
nen. Gaf een vriendinnetje op vrijdag
avond een feestje, maar moest zij zaterdag
schaatsen, dan wilde Schouten niet naar
het feestje. „Maar mijn ouders hebben mij
daarvoor behoed. Zij zeiden: ‘Je gaat.’ Daar
ben ik ze heel dankbaar voor. Want als ik
nu een weekendje vrij ben, zoek ik die
vriendinnen van toen op en is het lekker
dat het even niet over schaatsen gaat. Zij
zijn nog steeds mijn beste vrienden. Eens
in de drie, vier jaar maken we een grote
trip. Zuid-Afrika, Amerika. We zijn nu
aan het plannen voor april. Ja, na het
schaatsseizoen, zodat ik mee kan. Mexico
lijkt het te worden. Al komt nu de leeftijd
dat er een paar kinderen hebben en dan is
het wat moeilijken
„Eerst niet echt. Rond de 30 beginnen heel
veel meiden ermee, maar ik was echt nog
puur met de Spelen bezig. Maar nu heeft
mijn zus een kleine en merk ik: het is zo
leuk. Mijn nichtje Feline is nu bijna 1,5 jaar
en is superlief. Ze wonen dichtbij, ik zie
haar opgroeien. Ik ga, als ik thuis ben,
bijna dagelijks langs. Al maak ik alleen de
leuke dingen mee, niet de slapeloze nach
ten. Ik zou in de toekomst ook graag kin
deren willen. Maar ik wil daarvoor nu nog
geen afscheid nemen van het schaatsen.”
„Als ik tegen mijn coach zeg: ‘Jillert
(Anema, red.), ik stop er even mee, ik
neem een kind, maar mag ik daarna weer
terugkeren?’, dan denk ik dat hij ant
woordt: ‘Tuurlijk.’ Maar ik woon in Noord-
Holland en het schaatsen is in Friesland.
Mijn partner heeft een eigen bedrijf. Ik
denk dat ik me heel erg schuldig zou voe
len als we een kind hebben en ik er daarna
door het sporten heel veel niet ben. Dan
kan ik mijn kind ook niet goed zien op
groeien. Ik denk nu nog: dit is de mooiste
baan ever, het liefst ga ik hier nog even
mee door. En als je een kind hebt, heb je
voor mijn gevoel een nieuw doel.”
Op eerste kerstdag, vijf weken na het in
terview, stuurt ze een mail met daarin ook
een update over de kleur van haar toekom
stige badkamer: ‘Weten we nog steeds
niet.’
Zijn er, los van meedoen om de winst,
nog andere zaken waardoor je zou kun
nen zeggen: nu is het mooi geweest?
„Weet je, ik moet er veel voor opgeven,
maar al dat schaatsen en wielrennen vind
ik nog altijd zo mooi om te doen. Mijn
vriendinnen gaan iedere zomer op va
kantie. Ik ben één keer meegegaan op
zo’n zuipvakantie naar Kos. Lag ik daar
aan het zwembad, ongeduldig, te wach
ten tot ik eindelijk kon gaan sporten. Nee,
daar word ik niet gelukkig van. En ik hoor
natuurlijk ook van sporters die zijn ge
stopt: ‘Irene, het is echt een mooi leven.’
Zo sta ik er ook in. Tot nu toe heb ik nog
niets waardoor ik denk: hiervoor zou ik
met topsport stoppen.”
„Misschien krijg ik de beste antwoorden
pas als ik stop, want dan valt mijn grootste
doel weg en moet ik écht iets nieuws ver
zinnen. Ik denk dat ik ook in een volgend
deel van mijn leven de ambitie moet heb
ben om te verbeteren en ergens naartoe te
werken. Ik weet het gewoon nog niet. Wie
ik precies ben? Daar kom ik pas over een
paar jaar achter.”
1
„Jazeker. Ik heb met Carien Kleibeuker ge
schaatst. Ik had er echt respect voor dat zij
zoveel van huis was, weg bij haar dochter.
Dus mijn gedachte nu is: hoe leuk het ook
is, nog even niet. Ik vind het nog leuk om
te racen. En als ik verlies, sta ik meteen
weer op scherp.”
Ik ben één keer
meegegaan op
zo’n zuipvakantie
naarKos. Lag ik
aan het zwembad
te wachten tot
ik eindelijk kon
gaan sporten
doen om de winst, dan gaat het plezier
verloren. Dan is het mooi geweest.”
'W
Speelt dat ook door jouw gedachten?
Met een zus en vriendinnen die kinderen
hebben.
De laatste jaren zie je vaker vrouwen die
op topniveau terugkeren na een zwan
gerschap.
CD
LIJ
LU
CD
LU
O
O
Hoe gaat jouw persoonlijke zoektocht
verder?
Volgens mij heb je er al heel goed over
nagedacht.
I
u
- Irene Schouten
GO ZATERDAG 31 DECEMBER 2022
