8
PRESIDENTSVROUW OLENA ZELENSKA
OORLOG OEKRAÏNE
RUSLAND
PROFIEL
Ze was voor de oorlog beslist geen flamboyante first lady a la Michelle Obama, maar ze ontpopt zich beetje bij beetje
tot rolmodel van formaat. De Oekraïense presidentsvrouw Olena Zelenska (44) stapt 'uit de schaduw van haar man'.
dent werd, duurde het een tijdje
voor ze in haar rol als 'vrouw van'
groeide. Ze zette zich recent in
voor issues als gezonder en beter
eten voor kinderen, vrouwenrech
ten, de positie van gehandicapten,
en ging, heel chique in Prada en
Celine, op de foto voor modeblad
Vogue. De kinderen figureren als
uitzondering ook in het filmpje bij
de Vogue-fotoshoot: het stel houdt
Sasha en Cyril verder zoveel mo
gelijk uit de publiciteit.
Beste presidentsvrouw
Volgens Uliana Bun was Zelenska
vóór de oorlog simpelweg nogal
onzichtbaar. ,,Dat was heel an
ders met de vorige presi
dentsvrouw Maryna Poro-
sjenko die bij iedereen
bekend was. Van Olena
vroegen mensen zich af:
wat doet ze eigenlijk?"
Nee, ze had volgens
Bun 'absoluut niet de
populariteit' van zo'n
first lady als de Ame
rikaanse Michelle
Obama of de Franse
Brigitte Macron.
,,Maar nu is ze de
finitief uit de
schaduw van haar
man gestapt en is
de kritiek ver
stomd. Zelenski
wordt door Oe-
kraïners door
zijn moed nu
als beste presi
dent ooit ge
zien en Ze
lenska inmid
dels mis
schien wel
als beste pre
sidents
vrouw."
nï nska
Dat Olena Ze
lenska wel raad
weet met woor
den, bleek maar
weer eens uit
haar Instagram-
post die deze
week de wereldpers haalde. Daarin
noemt Zelenska de Russische in
vasie onomwonden 'een massa
moord op Oekraïense burgers'.
Eerder loofde de presidentsvrouw,
die als belangrijk Russisch doelwit
ergens bij Kiev is ondergedoken,
op Instagram al de moedige Oe
kraïense vrouwen in de gebom
bardeerde steden en bezwoer ze in
strijdlustige woorden dat haar
land nooit en te nimmer zal capi
tuleren. ,,We zijn het leger, het le
ger zijn wij, en kinderen, geboren
in schuilkelders, zullen ooit weer
in dat vredige land leven dat ze
zelf verdedigden."
Ja, de presidentsvrouw maakt
indruk, vindt de Oekraïense Olena
Kopanychuk, die al twee decennia
in Nederland woont. ,,Zelenska
had naar een veilig onderkomen in
een van de buurlanden kunnen
vluchten en dat had, denk ik, nie
mand haar kwalijk genomen. Maar
ze koos ervoor bij haar man te blij
ven en dat maakt haar voor mij en
anderen bij uitstek een sterke
vrouw.''
Moed inpraten
Zelenska is sinds de oorlog in haar
rol gegroeid, stelt ook de Oekra-
iense Uliana Bun, inmiddels tien
jaar in Nederland.
,,Ze werpt zich op voor al die an
dere vrouwen die ook zijn geble
ven, praat hen moed in, motiveert
hen. Eigenlijk net zoals haar man
dat voor Oekraïense mannen
doet." Tatyana Yavorovich, net als
vluchteling in Nederland gearri
veerd, prijst het feit dat Zelenska
letterlijk en figuurlijk naast haar
echtgenoot staat. ,,We weten na
tuurlijk niet waar ze verblijft, maar
we hebben haar de afgelopen tijd
wel gezién, naast haar man, als hij
journalisten te woord stond."
Dat Zelenska (2,4 miljoen vol
gers op Instagram) mensen met
woorden weet te beroeren, is niet
zo vreemd. De 44-jarige presi
dentsvrouw studeerde architec
tuur, maar werd tekstschrijver en
scenarist. Ze stelde onder meer
scripts samen voor haar man die,
zoals de hele wereld inmiddels
weet, ooit eens acteur, cabaretier
en ster in de Oekraïense versie van
Dancing with the Stars was.
Volodimir was altijd al tuk op de
schijnwerpers, maar zij bepaald
niet, zo verhaalt Zelenska in een
van de spaarzame interviews. Ze
beschrijft zichzelf, beetje schert
send, als een stille willie. ,,Ik ben
niet het middelpunt van het
feestje, ik vertel geen grappen. Ik
voel me meer op mijn gemak in de
schaduw."
Prada en Celine
In datzelfde interview erkent ze
ook ruiterlijk dat ze helemaal niet
zat te wachten op de politieke am
bities van haar man. Uiteindelijk
maakte haar eega zijn gooi naar
het presidentschap zelfs zonder
haar medeweten bekend via soci
ale media, zo bekent ze. ,,Maar na
tuurlijk hadden we het er al wel
vaak over gehad." De timide Ze
lenska, geboren in de stad Kryvy
Rih ten zuidwesten van Kiev,
trouwde met Zelenski in 2003, na
acht jaar verkering. In 2004 kregen
ze dochter Oleksandra (kortweg
Sasha) en in 2013 zoontje Kyrylo
(Cyril).
Toen haar man in 2019 presi-
DONDERDAG 10 MAART 2022
Van timide first lady tot
strijdlustig boegbeeld
Het presi
dentiële paar
in een stem
bureau in
Kiev in
2019.
FOTO GETTY
De foto-
shoot voor Vo
gue met man
en kinderen.
FOTO'S VOGUE
Zelenska be
zoekt het Vaticaan
in 2020.
FOTOANP
Eefje Oomen
Rotterdam/Kiev
Olena Zelenska en
Volodimir Zelenski
tijdens een bezoek
aan Letland in 2019.
FOTO EPA
