Natuurfotograaf Henk Knibbeler volgt de ontmanteling van
8
Hij is bijna wekelijks in de Hedwigepolder
te vinden. Natuurfotograaf en dichter Henk
Knibbeler uit Clinge zag met lede ogen aan
hoe de polder werd leeg geveegd om
plaats te maken voor getijdenatuur.
'Ik zeg weleens:
De vogels die er
nog zijn, vliegen
ondersteboven,
omdat ze de
bodem niet meer
herkennen'
THEO GIELE
boerderijen en andere bebouwing.
De gekapte populieren. Een foto
van journalist-schrijver Chris de
Stoop verschijnt in beeld. De
Stoop schreef de bestseller Dit is
mijn hof, geïnspireerd op het lot
van de Hedwigepolder. De schrij
ver staat letterlijk op een puin-
hoop. ,,Dat zijn de restanten van
het jachthuis van eigenaar Gery
De Cloedt. Chris wilde per se dat
ik hem hier fotografeerde."
De laatste jaren zijn het vooral
graafmachines en hopen zand
('waar die vandaan kwamen, geen
idee') die Knibbeler in de Hedwige
fotografeert. De meeste vogels zijn
gevlogen. ,,Ik zeg weleens: De vo
gels die er nog zijn, vliegen onder
steboven, omdat ze de bodem niet
meer herkennen."
Er zullen nieuwe soorten flora
en fauna terugkomen in de onder
gelopen polders, dat weet Knibbe-
ler ook. Een knobbelzwaan in een
nieuw gegraven geul in het ont-
polderingsgebied is daar een voor
beeld van. Maar Knibbeler ver
wacht niet dat dat het verlies van
de Hedwige goed zal maken.
In het Grenspark Groot Saef-
tinghe, de nieuwe naam voor de
twee polders, komt straks een
panoramatoren, gemaakt van de
grond van de oude Scheldedijk.
,,Ze verwachten honderdduizend
bezoekers per jaar. Het is allemaal
gericht op commercieel gewin. Ik
moet het nog zien. Maar ze verge
ten dat de mensen altijd hebben
genoten van de oude polder.
Waarom moest die verdwijnen?
PFAS in de Schelde heeft de dis
cussie over de ontpoldering doen
opflakkeren. Ondanks alle be
zorgdheid over deze en andere gif
tige stoffen die met het Schelde-
water straks de polders binnen
stromen, denkt Knibbeler niet dat
er hoop is op een 'volgende keer'
voor de Hedwige. Zelfs niet als de
dijken toch niet worden doorge-
stoken. ,,De polder van toen is ver
dwenen, voorgoed kapot. Zo spij
tig."
Het baardmannetje
kijkt ons vanaf het
beeldscherm aan.
,,Kijk die heb ik een
paar jaar geleden ge
fotografeerd in het riet in het Sie-
perdaschor naast de Hedwige."
Met elke muisklik komt een an
dere vogel tevoorschijn die hij in
het ontpolderingsgebied fotogra
feerde voordat de werken begon
nen. De blauwborst met zijn felle
kleuren. Kleine kwartels scharre
lend in het hoge gras langs
de dijkrand. Alerte pa
trijzen, bedacht op ge
vaarvan boven.
Boomvalken, de in
Nederland zeldzame
steltkluut, kiekendie
ven, uilen.
„Er zijn hier 135 soor
ten vogels geteld,
waarvan 40 soorten
hier broedden. Ze zijn
bijna allemaal weg.
Dat is zo spijtig." Zijn tongval ver
raadt dat zijn wieg in Brabant
stond. Op zijn 12de verloor hij zijn
vader. Zijn Zeeuws-Vlaamse moe
der trok daarna begin jaren 60 met
haar zeven kinderen in bij haar
ouders in Hengstdijk. Zo belandde
Henk in Zeeuws-Vlaanderen. Zijn
liefde voor de natuur erfde hij van
zijn opa Piet. ,,Ik leerde fotografe
ren en volgde natuurcursussen."
,,De kwartels broedden hier in
2016 voor de laatste keer. Sinds
dien zijn ze verdwenen." De laat-
ste keer is ook de titel van een boek
dat komende zomer verschijnt.
,,Het wordt een naslagwerk met
foto's, verhalen en gedichten. De
laatste keer is gekozen omdat de
schoonheid van de polder voor de
laatste keer kon worden vastge
legd."
De Hedwige- en naastgelegen
Belgische Prosperpolder ken
merkten zich door de bomenlaan,
kleine percelen en bosjes. Een 300
hectare groot paradijsje achter de
Scheldedijk onder de rook
van de machtige Ant
werpse haven en in
dustrie. Henk sprak
(en spreekt) met de
boeren die in de pol
ders werkten. Die ge
sprekken heeft hij ver
werkt tot een verhaal in
het boek. „Deze men
sen leefden met de
elementen. Een vredig
leven in saamhorig
heid. Gelovige mensen ook. Gene
raties die in honderd jaar de pol
der maakten tot wat hij was. En
dat moest verdwijnen. Ze krijgen
nog steeds tranen in de ogen als ze
zien wat er met de Hedwige is ge
beurd."
Chris de Stoop
Knibbeler legde de veranderingen
in de Hedwige- en Prosperpolder,
en het naastgelegen smalle Sieper-
daschor, nauwgezet vast in vele
honderden foto's. De sloop van de
ZATERDAG 5 MAART 2022 GO
'Polder is voorgoed kapot,
Omgezaagde bomen in de Hedwigepolder.
Baardmannetje in
het Sieperdaschor.
