23
Kai Verbij maakt
zich op voor het
WK sprint na
enerverende
weken. Hij werd
bejubeld in
andere landen,
maar hoorde ook
kritiek na zijn
teleurstellende
Winterspelen. ,,Ik
ben in Canada
helemaal een
held geworden."
A
WK SPRINT ALLROUND
Hij kijkt slechte races
niet graag terug. Ja,
denkt Kai Verbij dan,
ik weet wat er mis
ging, waarom zou ik
het dan ook nog eens willen zien?
Maar toch zag hij de beelden van
zijn 1000 meter op de Winterspe
len van een paar weken geleden
toevallig voorbijkomen. De wissel,
het niet goed uitkomen met tegen
stander Laurent Dubreuil. Dat hij
overeind komt om zijn race kans
loos uit te glijden, terwijl de Cana
dees doorrijdt naar olympisch
zilver.
En dan? ,,Dan heb ik ook geen
spijt van mijn keuze, hoor", zegt
de 27-jarige sprinter, regerend we
reldkampioen op de 1000 meter en
destijds in Peking kanshebber
voor het podium. ,,Dan snap ik wel
dat mensen een mening kunnen
hebben, van: oh, misschien had hij
het toch wel gehaald als hij zou
zijn doorgereden. Maar op zo'n
moment, als je 55 kilometer per
uur rijdt, weet je het gewoon niet.
Dan beslis je in een splitsecond. In
Voor mijn gevoel heb
ik niks fout gedaan.
Ik heb alleen een
beetje pech gehad
mijn beleving kon het niet, door
rijden."
Hij zit in Hamar, Noorwegen, in
een hotellobby. Verbij is in voor
bereiding op het WK sprint, het
toernooi dat hij in 2017 won en
vandaag begint. Normaal gespro
ken is dit het hoogtepunt van een
seizoen, maar nu, in een olym
pisch jaar, is het een raar toetje dat
binnen minder dan twee weken
na de Spelen al geserveerd wordt.
Minder dan veertien dagen gele
den stond Verbij in de kelder van
het ijsstadion in Peking en ver
telde dat het even stil werd in zijn
hoofd, toen hij wist dat zijn kan
sen op olympisch succes op zijn
nummer verkeken waren. Het zou
wel even kosten dit te verwerken,
zei hij.
Niet klagen
Nu begint hij met: ,,Het gaat wel
prima, hoor. Er zijn veel ergere
dingen, kijk maar naar Oekraïne.
Ik mag echt niet klagen." Maar
goed, balen over de race in Peking
doet hij nog wel. Over vier jaar
worden de kaarten weer geschud,
zegt hij. Dat duurt nog even. Het is
maar de vraag of hij dan nog steeds
tot de kanshebbers voor eremetaal
behoort.
Of hij het überhaupt nog leuk
vindt om te schaatsen. ,,Er was nu
een kans, die greep ik niet. Maar ik
wil er geen trauma van maken.
Voor mijn gevoel heb ik niks fout
gedaan, ik heb alleen een beetje
pech gehad met de loting. Maakt
het mij een mindere schaatser?
Uiteindelijk niet."
In het buitenland werd Verbij
PROGRAMMA
Programma
bejubeld. Het internationale
olympisch comité IOC nomi
neerde hem voor een award voor
sporters met sportsmanship. Hij gaf
zijn concurrent Dubreuil vrij baan
in plaats van voor zijn eigen kan
sen te gaan, maar ook het risico te
nemen een diskwalificatie op te
lopen.
,,Ik ben in Canada helemaal een
held geworden en heb het nieuws
in Australië, Zuid-Korea en Ame
rika gehaald", zegt hij. ,,Ik heb
hiermee meer aandacht gekregen
dan ik zou hebben gekregen met
een zilveren medaille." Hij lacht,
spottend. ,,Dus dat is wel grappig,
maar dat was natuurlijk niet mijn
intentie."
Tegelijkertijd hoorde hij ook
veel kritiek. Niet dat hij zelf naar
meningen op zoek ging, maar via
mensen uit zijn omgeving. ,,Veel
schaatsspecialisten zeiden dingen
als: 'Dit speelde de nacht ervoor al
door zijn hoofd.' Dat is niet waar,
wat zitten ze nou te roepen? Ei
genlijk boeit het me niet, maar te
gelijkertijd denk ik van: joh, jij
hebt daar niet gestaan, die keus
niet moeten maken, hou lekker je
mond. Ik dacht niet dat hij een we
reldrecordtijd zou rijden over de
eerste 600 meter. Ik weet 100 pro
cent zeker dat elke schaatser daar
niet tegen Laurent had willen lo
ten. Iedereen was de lul geweest in
dat geval."
Verandering
Een dag na die 1000 meter stond
hij alweer op het ijs. De motivatie
ontbrak eigenlijk, dus schroefde
hij een paar andere schaatsschoe-
nen op zijn ijzers. Verandering na
tien jaar, op een opmerkelijk
moment.
,,Gewoon, effe een uitdaging. Na
de Spelen heb je je kop niet me
teen gericht op het WK sprint. Ik
moest even een nieuw doel creë
ren. Er zijn mensen die nu zeggen:
'moet je dat wel doen? Nieuwe
schoenen zijn een risico.' En: 'het
WK sprint is ook belangrijk'. Daar
ben ik het ook wel mee eens. Of ik
er hard mee ga rijden moeten we
zien, maar zo'n uitdaging vind ik
leuk. Dit is voor mij een manier
om ermee te dealen."
GO DONDERDAG 3 MAART 2022
VANDAAG T/M ZONDAG
Kai Verbij (rechts) ziet
zijn concurrent Laurent
Dubreuil bij hem wegrij
den op de 1000 meter
in Peking. foto pim ras
Bejubelde én bekritiseerde
Verbij klaar voor WK sprint
Lisette van der Geest
Hamar
- Kai Verbij
Teleurstelling bij Verbij, omdat zijn 1000 meter op de Olympische
Spelen mislukt is. foto pim ras
WK sprint
Vandaag
17.30 uur
500 meter, vrouwen (1)
18.00 uur 500 meter, mannen (1)
18.40 uur 1000 meter, vrouwen (1)
19.25 uur 1000 meter, mannen (1)
Morgen
17.30 uur
500 meter, vrouwen (2)
18.00 uur 500 meter, mannen (2)
18.40 uur 1000 meter, mannen (2)
19.25 uur 1000 meter, vrouwen (2)
