'Kroonprins' Rigters
laat zich echt niet
meer gek maken
25
JUMBO-VISMA EN OVER WEER SPRINTEN TEGEN JAKOBSEN
nieuwe stap, naar een
nieuwe ploeg, heeft voor
mij bevrijdend gewerkt.''
,,Het allermooiste zou zijn dat
Jumbo alle Nederlanders zou heb
ben. Met Mathieu van der Poel,
met mij en Tom Dumoulin in ab
solute topvorm. Maar het is ook
fietsen en daar gaan ook andere
doelen en belangen mee gepaard.
Het doel van de ploeg is om de
Tour te winnen. Of dat nou met
Jonas Vingegaard, met Tom of met
Primoz Roglic is, dat maakt niet
uit. Daar past een pure sprinter
niet bij. Heel jammer voor het Ne
derlandse publiek. Maar ik ga voor
mezelf, de ploeg gaat voor de klas-
m sementsambities. En dan gaan de
wegen een andere kant op.''
„Veigeten gaan we dit niet. Dat
moet je ook niet proberen. Maar je
moet het wel een plek kunnen ge
ven. Ik heb het wel achter me kun
nen laten. Misschien is daar een
nieuwe ploeg ook wel belangrijk
in geweest. Een nieuwe stap,
nieuwe mensen. Ik ben ook van
management gewisseld (Groene-
wegen vertrok bij SEG, ook het
management van Jakobsen, red.).
Het is alsof ik aan hoofdstuk 2 van
mijn carrière begin.''
,,Ik wil de beste sprinters verslaan.
Als het op dat moment Fabio is,
dan wil ik Fabio verslaan, want hij
hoort da'ar zeker bij. We hebben
nog niet enorm veel tegen elkaar
gekoejst- De enige keer was vorig
jaar in de Ronde van Wallonië.
Toen fce'k het dat wanneer de één
wm^e ander slechte benen had.
Het leek wel toeval. Dit jaar rijden
we allebei Parijs-Nice, De Panne
en Gent-Wevelgem, al moet je
daar altijd maar afwachten of het
sprinten wordt. Voor het Neder
landse publiek is het mooi: twee
Nederlanders die tegen elkaar
sprinten. En zelfs voor successen
in de Tour kunhen gaan zorgen.
Dat zou natuurlijk prachtig zijn.''
,,Ik ben vol gefocust op de wereld
titel", zegt de 'kroonprins' rustig,
al doet die naam hem weinig. ,,Ik
ben niet van die bijnamen. Ze
boeien me niet. 'Prince of Kick
boxing' klinkt leuk, maar je moet
het uiteindelijk in de ring laten
zien", zegt hij. ,,Ik ben totaal niet
bezig met kritiek of meningen van
anderen over mij. Ik trek mijn ei
gen plan."
In een wereld waarin haan
tje-de-voorste het hoogste woord
voert, is Levi Rigters een beetje
een vreemde eend in de bijt. Te
midden van alle poeha die rond de
kickbokswedstrijden van Glory
komt kijken, oogt hij rustig, be
dachtzaam en neemt hij de tijd
om na te denken over zijn ant
woorden. De traditionele 'stare
down' bij de persconferentie duurt
niet lang. Toch heeft de 'kroon
prins' ambitieuze plannen.
Op 19 maart geeft Rigters acte
de présence op Glory8o, een groot
kickboksevenement in Hasselt.
Hij vecht er tegen de Belgische gi
gant Jamal Ben Saddik, die voor
het eerst voor eigen publiek zijn
kunsten mag tonen. Ook Badr
Hari is erbij: de Marokkaanse Am
sterdammer vecht tegen de Pool
Arek Wrzosek, van wie hij zijn
laatste partij nog verloor. Zwaar
gewichtkampioen Rico Verhoe
ven is afwezig in Hasselt.
Zwakke punten
,,Op mijn 28e ben ik zwaarge
wichtkampioen", zei 26-jarige
Rigters in eerdere interviews. Ook
nu kijkt hij vol vertrouwen uit
naar zijn eerste 'headliner'. ,,Ik heb
Ben Saddiks vorige gevechten ge
zien. Ik zag sterke, maar ook
zwakke punten. Hij is dus zeker te
verslaan."
Onlangs nog verloor Ben Saddik
in een spannend gevecht nipt van
Rico Verhoeven. Je hoeft aan Rig-
ters niet vragen wat hij in Ben
Saddiks positie had gedaan: ,,Ja,
dan had ik het afgemaakt. Maar je
moet wel eerst maar eens zover
zien te komen."
Het is Rigters ten voeten uit:
met bravoure, maar niet over the
top. En als hij dan toch een bij
naam moet hebben, dan maar 'The
Judge', een andere veelgebruikte
koosnaam voor de twee meter
lange Nederlander. Na een korte
denkpauze klinkt het: ,,Ik ben een
berekenende vechter, dus als je
het zo stelt, dan klopt dat wel."
Geschil
Aanvankelijk zou het evenement
in de Gelredome, maar door een
geschil tussen Glory en de Neder
landse Vechtsportautoriteit heeft
Glory besloten om voorlopig geen
evenementen meer in Nederland
te organiseren.
Ik ben totaal niet
bezig met kritiek
of meningen van
anderen over mij.
Ik ben gefocust,
trek mijn eigen plan
Ben Saddik heeft daardoor een
thuiswedstrijd. De Belg, die in ok
tober een episch titelgevecht van
Rico Verhoeven verloor, heeft zij n
focus op de wereldtitel absoluut
nog niet opgegeven. ,,Elke wed
strijd is cruciaal, ook deze", vertelt
hij. ,,Levi is een sterke vechter, en
dat is fijn. Je hebt twee man nodig
om een wedstrijd te maken, je kan
het niet alleen doen. Dat zag je ook
in mijn wedstrijd tegen Rico.
Maar ik ben klaar om kampioen te
worden."
Met grote woorden geeft hij aan
zich geen zorgen te maken over
het gevecht met de Nederlandse
'kroonprins'. ,,Er ligt geen druk op
mij, daar heb ik nooit last van.
Maar ik weet wel dat hij zal be
zwijken onder de druk. Nog voor
dat hij in de ring stapt."
GO WOENSDAG 23 FEBRUARI 2022
Toch blijft het voor de buiten
wacht raar dat voor een van de
beste sprinters ter wereld, een
Nederlander nota bene, geen
plek is bij de grootste ploeg uit ei
gen land.
Is vpor jou het ongeluk met Fabio
Jakobsen, en de nasleep daarvan,
liaaglijker geworden?
Je hebt altijd gezegd je te willen
meten met de beste sprinters ter
wereld, zoals Caleb Ewan. Jakob
sen hoort daar sinds twee jaar
ook bij. Het echte duel tussen jul
lie is er vorig jaar niet van geko
men. Kijk je uit naar naar een
sprintduel met hem?
3XlftlG.COM
ULÜnl MLADuAmm.i.uwi
Levi Rigters (r.) eerder in actie tegen Tomas Mozny. foto pro shots
Als 'Prince of Kickboxing' weet
Levi Rigters al jaren dat hij het
talent heeft om kans te maken
op de wereldtitel. Op 19 maart
mag de stoïcijnse Nederlander
in de ring voor zijn eerste
grote gevecht, tegen niemand
minder dan Jamal Ben Saddik.
Maarten Teunisse/Joris Geene
Utrecht
- Levi Rigters
