nog wel een flink stukje bonter
Werker, teambouwer,
prater. Maar Parsons is
vooral betrokken coach
23
iiiilli
schadigde imago op het spel.
Dit podium leent zich in het bij
zonder ook voor spelers die zich
verder in de kijker willen spelen bij
topclubs (Gravenberch, Antony,
Mazraoui) of bij de bondscoach in
aanloop naar het WK (Pasveer,
Martinez, Timber). Tegen Benfica is
er zelfs een landelijk belang, aange
zien Nederland met Portugal in een
hevige coëfficiëntenstrijd is ver
wikkeld. Al zal dat voor de Ajacie-
den niet meteen de grootste drijf
veer vormen.
Wat hen wel drijft, is de droom
zich te meten en op te trekken aan
de allerbesten van Europa. Die
komt Ajax in de achtste finale niet
meteen tegen. Oud-Ajacied Jan
Vertonghen is de bekendste speler.
Nicolas Otamendi is minstens zo
ervaren. En met aanvallend talent
Darwin Nunez heeft Benfica een
goudmijn in handen. Het gaat dan
ook veel te ver om deze duels als
een formaliteit te bestempelen.
Portugezen blijven ook Portugezen.
Zij zullen alles uit de kast trekken
om Ajax' droom van een nieuw CL-
sprookje te verpulveren. PSV ervoer
het in augustus nog, in de play-offs.
Dat neemt niet weg dat Ajax net
als voor de poulefase over de loting
weinig te klagen heeft. Verissimo
zei gisteren: ,,Ajax is een van de
beste teams in Europa, met veel
aanvallende kracht en weinig te-
gengoals.'' Vervolgens schatte ook
Benfica's interim-coach de kansen
gelijk in. Maar fftyffty of niet, het
ontketende Ajax krijgt vanavond
tegen het dolende Benfica een gou
den kans om een nieuwe pracht-
campagne verder in de steigers te
zetten.
fin
Ditmaal tussen coach Jorge Jesus
en routinier Pizzi. Laatstgenoemde
werd uit de selectie gezet, tot on
vrede van teamgenoten. Jesus, die
een deel van de achterban met een
speciale website probeerde weg te
stemmen, haalde 2022 niet. Pizzi
vertrok daarop naar Turkije.
Is daarmee de rust wedergekeerd?
Allesbehalve. Een deel van de ach-
terban eist dat de clubleiding terug
komt op het besluit om interim-
coach Nélson Verissimo het seizoen
af te laten maken. Onder de
oud-speler won Benfica twee van
de laatste vijf officiële duels en is de
achterstand op koploper FC Porto
gegroeid tot twaalf punten.
Waar affaires bij Ajax nauwelijks
invloed hebben op de sportieve
prestaties, lijkt Benfica er gebukt
onder te te gaan. De club is een vul
kaan met continue ontploffingsge
vaar. Waar Ajax wel voor gewaar
schuwd moet zijn, is dat voor
Benfica de Champions League het
enige podium is waar het seizoen
nog van wat glans kan worden
voorzien en alle problemen enigs
zins naar de achtergrond kunnen
worden verdreven.
Mark Parsons kende een
valse start als opvolger van
Sarina Wiegman bij de
Oranjevrouwen. Maar wat
voor trainer is de Engelsman
nu eigenlijk? Deze krant
volgde anderhalve week zijn
spoor, in aanloop naar het EK.
„Mark is een workaholic."
Parsons omschrijft zijn beginpe
riode in Zeist zelf ook als een
'ruwe start'. Het spel, de resulta
ten? Zat op aan te merken. Maar
wat in de beeldvorming nog veel
belangrijker was, was dat hij -
omdat hij zijn beginperiode als
bondscoach combineerde met
een coachfunctie bij Portland
Thorns in de VS - een gedeelte
van een interlandperiode verstek
moest laten gaan door een ge
miste vlucht. Zelfs ex-bonds-
coach Sarina Wiegman uitte kri
tiek op de gang van zaken na haar
vertrek. Parsons' dubbelfunctie
keerde zich tegen hem én de
KNVB.
Die situatie is inmiddels een
gepasseerd station, maar Parsons
weet dat hij nog een flinke weg te
gaan heeft om iedereen ervan te
overtuigen dat hij de juiste man
op de juiste plek is. De 35-jarige
Engelsman had nooit eerder zijn
selectie zo lang tot zijn beschik
king als nu, op het Tournoi de
France dat de Oranjevrouwen de
voorbije anderhalve week af
werkten. Dat gaf direct een in
kijkje in de handelswijze van
Parsons.
In een eerder stadium liet
keeper Sari van Veenendaal zich
ontvallen 'uren te kunnen luiste
ren' naar Parsons. Met zijn Britse
accent en gelikte volzinnen is die
gedachte wel te volgen. Parsons
spreekt veel in termen als win
ning mentality, mindset, process,
leadership en development of the
team. In een kringgesprek vooraf
gaand aan een training in Le Ha
vre pik je zo vier keer de termen
good energy op. Parsons overdrijft
graag een beetje (massive, ama
zing), spreekt helder over tactiek
en benadrukt veelal het posi
tieve.
Wat ook naar voren komt in
gesprekken met speelsters: Pars
ons is een betrokken bondscoach.
In januari, toen hij zich écht in
Nederland settelde, sprak hij
meer dan veertig speelsters uit
gebreid. Wat hij ook al deed vlak
na zijn aantreden. Jongeling Jill
Baijings (20) waardeert Parsons'
aandacht voor opkomend talent.
,,Hij geeft veel vertrouwen aan
jonge speelsters en houdt de
groep heel goed bij elkaar. Hij
praat één-op-één met je als iets
niet duidelijk is. Het mooie is dat
hij niet alleen met bijvoorbeeld
Sherida Spitse praat, maar ook
met jonge meiden. Die betrekt
hij er evenzogoed bij. We hebben
allemaal één-op-ééngesprekken
gevoerd, via FaceTime of telefo
nisch, in januari. Behalve Mark
heb ik dat ook met assistent Ar-
vid Smit gedaan. Dat doet Mark
wel heel goed: hij is heel erg met
het team bezig."
Ontzettend fijne man
Verdediger Merel van Dongen
(29) omschrijft Parsons als 'een
ontzettende fijne man om mee te
werken'. ,,Wat hij belangrijk
vindt, is hoe we zijn als persoon.
Niet alleen als voetballers. Daar
geloof ik heel erg in. Voetbal is
het middel en het doel is niet al
leen om wedstrijden te winnen,
maar ook het creëren van een
saamhorige groep", aldus Van
Dongen. ,,Mark is een workaholic.
Hij werkt zo hard. Ik heb echt het
gevoel dat hij het voor ons doet,
om ons te laten shinen op het
veld. En ook daarbuiten, dus, dat
we wat aan elkaar hebben en ver
trouwen krijgen van elkaar. Dat
vind ik heel positief."
Voor Parsons is het belangrijk
dat hij zijn speelsters 'mee' krijgt.
Er wacht één interlandperiode
met WK-kwalificatiewedstrij-
den en daarna begint in juni de
voorbereiding op het EK al. Daar,
in Engeland, wil hij harten ver
overen met Oranje. En daar zal
pas echt een oordeel geveld wor
den of Parsons de geschikte op
volger van Wiegman is gebleken.
GO WOENSDAG 23 FEBRUARI 2022
nieuw succes
fiy-
O.- :ót - V:'r
«SACRfs
r; J.WEfBt
G Benfica-
coach Nélson
Verissimo kijkt
niet vrolijk als
hij met zijn
team punten
heeft ver
speeld tegen
Gil Vicente.
FOTO REUTERS
Tim Reedijk
Le Havre
Mark Parsons roept aanwijzingen naar zijn speelsters tijdens
het Tournoi de France. foto anp
