Het Duitse Mainz klimt uit dal dankzij BioNTech
16
Door het succes van BioNTech klimt
het met financiële problemen
worstelende Mainz uit een diep dal. De
stad zuchtte onder enorme schulden.
Maar nu is er ineens een overschot,
dankzij het vaccin van de farmaceut.
De stad aan
de Rijn was arm,
maar heeft nu
een overschot
op de begroting
MïiÈ&él
BioNtech in de eerste drie kwarta
len van 2021 maar liefst 3 miljard
euro belasting afdroeg. Hoeveel
Mainz daarvan precies ontving, is
onduidelijk.
Opeens zit de stad aan de Rijn,
die voorheen geen rooie cent te
makken had, in een luxepositie
met een begrotingsoverschot dat
dit jaar waarschijnlijk uitkomt op
490 miljoen euro. Daarmee kan de
stad sneller zijn schulden aflossen
en voortaan zelf bepalen waar het
geld heen vloeit.
Niet alleen Mainz spint garen bij
de klapper van BioNTech. De
Duitse economie in haar geheel
lift mee. Volgens de eerste schat
tingen van het nationaal statistiek
bureau in Wiesbaden is het Duitse
bruto binnenlands product afgelo
pen jaar met 2,7 procent gegroeid.
Maar liefst een vijfde daarvan (0,5
procent) is dankzij de prestaties
van BioNTech.
Ondertussen hebben de pande-
mierestricties schade aangericht
in Mainz. Hoewel het historische
centrum voor de corona-uitbraak
al met leegstand te kampen had,
zien inwoners de kaalslag en ver
schraling van het winkelaanbod
zich verder voltrekken. Veel testlo
caties zijn ingericht in lege win
kelpanden, terwijl flitsbezorgers
zoals Flink hun kans schoon zien
om vanaf toplocaties boodschap
pen te bezorgen.
Politici zien met lede ogen aan
hoe de binnenstad gedomineerd
wordt door 'nagelstudio's, kebab-
zaken en euroshops'. Toch zijn ze
hoopvol dat het succes van
BioNTech een aanzuigende wer-
GUY HOEKS
Het hoofdkantoor van
BioNTech ligt 'Aan de
Goudmijn'. Beter had
de straatnaam, ver
noemd naar een ar
cheologische vondst uit de Ro
meinse tijd, niet kunnen passen.
Net als tweeduizend jaar gele
den lijken de bomen in Mainz,
met 220.000 inwoners, tot de he
mel te groeien. Dit keer dankzij de
wetenschap. Samen met farma
ceut Pfizer slaagde BioNTech er als
een van de weinigen in om een co-
ronavaccin op de markt te bren
gen. Inmiddels zijn honderden
miljoenen mensen ingeënt met
prikken van de Duits-Ameri
kaanse tandem. Vorig jaar werden
er naar schatting 2,5 miljard doses
geproduceerd.
'BioNTech wordt het baken van
hoop in strijd tegen corona', kopte
een Oostenrijkse krant anderhalf
jaar geleden al. Die voorspelling is
volgens burgemeester Michael
Ebling uitgekomen. In de Financial
Times riep de sociaaldemocraat
Mainz uit tot de 'apotheek van de
wereld'. Al vindt de productie van
het vaccin plaats in Marburg en in
fabrieken in de Verenigde Staten.
Nadat BioNTech in 2008 was op
gericht, wilden de stichters Ugur
Sahin, Özlem Türeci en Christoph
Huber zich aanvankelijk richten
op de ontwikkeling van medicij
nen tegen kanker. Met een vaccin
hoopten ze de verwoestende effec
ten van chemotherapie te voorko
men. Na het uitbreken van de co
ronacrisis bleek echter dat de daar
voor ontwikkelde boodschapper
RNA of mRNA uitstekend werk
zaam was tegen het nieuwe virus.
Wel moesten Sahin en Türeci, die
elkaar in een laboratorium ont
moetten, in 2002 trouwden en sa
men in het bestuur van het farma-
bedrijf zitten, de BioNTech-aan-
deelhouders van hun koerswijzi
ging zien te overtuigen. En snel
ook. Want het bedrijf had, terwijl
het met een beursgang in 2019
150 miljoen euro ophaalde, nog al
tijd geen product en verdiende dus
geen geld. De belangrijke aandeel
houders, de gebroeders Thomas en
Andreas Strüngmann, waren zich
bewust van de risico's, maar gin
gen overstag.
De keuze voor het coronavaccin
bleek uiteindelijk een schot in de
roos. In twee jaar tijd explodeerde
de omzet van BioNTech. Vorig jaar
verdiende het bedrijf naar schat
ting 17 miljard euro met de ver
koop van vaccins, dit jaar rekent
het op minstens 13 miljard euro.
De nettowinst over 2021 stevent
waarschijnlijk af op 10 miljard
euro, hoewel officiële cijfers nog
naar buiten moeten komen.
Ondertussen mag Sahin zich als
bestuursvoorzitter op papier tot de
rijkste mensen ter wereld rekenen:
Bloomberg schat zijn vermogen -
grotendeels dankzij de euforie on
der beleggers - op een slordige 4,2
miljard euro. Zowel Sahin als zijn
vrouw Türeci werden overladen
met prijzen en eretitels.
Plotsklaps zijn de mRNA-on-
derzoekers het trotse uithangbord
van wetenschappelijk Duitsland.
Onlangs riep een Duitse Europar
lementariër op de gezichten en
namen van de BioNTech-oprich-
ters op een nieuw eurobiljet te
drukken, omdat ze 'miljoenen le
vens' hebben gered. Volgens de
parlementariër geldt het Turks-
Duitse echtpaar als lichtend voor
beeld voor de Duitse integratie
van immigranten en hun nazaten.
Een boost voor het zelfvertrou
wen kon de oude Romeinse ne
derzetting aan de Rijn wel gebrui
ken. Decennialang keek Mainz op
tegen de veel rijkere steden Wies
baden en Frankfurt. Bovendien
bleek in de voorbije decennia een
groot deel van de stedelijke uitga
ven in een zwart gat te verdwij
nen. Oorzaak: de stroperige wis
selwerking tussen gemeente en de
landelijke autoriteiten, waardoor
geldstromen op onverklaarbare
wijze verdwenen. Als gevolg van
dat alles groeide de schuldenberg
van Mainz sinds de jaren 90 tot
ruim 1,3 miljard euro.
Toen daar de coronacrisis twee
jaar geleden overheen kwam, ke
ken lokale bestuurders elkaar in
eerste instantie angstig aan. Toch
pakte het virus dat ontdekt was in
Wuhan snel uit als een zegen. De
dieprode cijfers werden bijna in
een keer weggepoetst, doordat
ZATERDAG 22 JANUARI 2022 GO
Hoe corona als een zegen
kwam voor straatarme stad
WAMP"
MAINZ
