C/3
Amerikaanse marinier kwam om door bom op vliegveld van Kaboel tijdens
SK&iV*
8
fC?
Een baby was Jared Schmitz nog, toen Amerika twintig jaar
geleden op 11 september werd aangevallen. De oorlog die erop
volgde, kostte hem dit jaar het leven.
In de
laatste
dagen
van 2021
schrijven
onze
verslag
gevers
verhalen
over grote
en kleine
gebeurte
nissen
in het
nieuwsjaar
dat bijna
achter
ons ligt.
Vandaag:
Jared
Schmidtz
ared begreep
nooit echt goed
wat 9/11 bete
kende, zegt zijn
vader, Mark
Schmitz. Hij
had erover ge
hoord, natuur
lijk, maar hij
kon niet weten hoe het was die dag,
of de dagen erna, toen Amerika
eensgezind rouwde en zon op
wraak. Voor zijn vader voelde het
een beetje als 12 september 2001,
toen Jareds lichaam thuiskwam. De
mix van verdriet en vaderlands
liefde, de Amerikaanse vlag overal.
Honderden mannen op motoren
reden voor de rouwstoet uit en via
ducten stonden vol mensen die Ja-
red wilden groeten.
Jared Schmitz (20) uit de omge
ving van St. Louis, Missouri, kwam
eind augustus om bij de zelfmoord
aanslag op het vliegveld van Kaboel.
De taliban namen razendsnel de
macht over nadat president Biden
alle Amerikaanse troepen had te
ruggetrokken uit Afghanistan. Jared
maakte deel uit van een groep solda
ten die haastig werd ingevlogen om
bondgenoten te evacueren.
Hij was 20, te jong om thuis legaal
een biertje te bestellen, en op zijn
allereerste overzeese uitzending. Ja-
red hoorde bij de laatste Ameri
kaanse slachtoffers van de oorlog
die begon om de daders van 9/11 te
pakken. Hij was toen 6 maanden
oud. Ook twaalf collega's en zeker
170 Afghaanse burgers kwamen op
het vliegveld om het leven.
Hij had zo'n aanstekelijke lach,
"ti- 'v'
zeggen zijn vrienden en familie in
de omgeving van St. Louis. Hij was
zo'n lieve grote broer voor zijn jong
ste zusje van 10, dat vanwege een
angststoornis extra begeleiding no
dig heeft. ,,Gewoon een fantastische
jongeman, ik ben trots dat ik zijn
vader ben'', zegt Mark
Schmitz.
Jared wilde direct na
zijn examenjaar bij
de mariniers. Hij
was pas 17 toen hij
zich aanmeldde,
dus moesten zijn
ouders toestem
ming geven. Zijn
moeder probeerde
het nog uit zijn
hoofd te praten. Zijn
vader was trots, maar
vond het ook eng. Jared was
vastbesloten en begon met religi
euze toewijding te trainen. Hardlo
pen in de sneeuw, gewichtheffen als
het 37 graden was. Zijn stiefoma
Debbie Zumwalt - 'nana' heet ze in
huize Schmitz - bracht hem wel-
eens naar de sportschool. Een jochie
'Hij was
de liefste,
oordeelde nooit
over iets,
en wist me altijd
aan het lachen
te maken'
was hij eigenlijk nog, net van
school. ,,Maar hij wilde bij de besten
horen'', zag ze. Het biedt troost dat
Jared hielp de toekomst van geëva
cueerde Afghaanse kinderen veilig
te stellen en omkwam toen hij deed
wat hij zo graag wilde. ,,Hij leefde
zijn droom.''
Marinier worden,
vindt zijn vader, was
echt iets voor hem.
Hij gaf om mensen
en wilde altijd
helpen. Bij het
Korps Mariniers
kon hij dat op
grotere schaal
doen - hij zou het
hele land verdedi
gen. Voor Jared, zegt
zijn vader, maakte het
niet uit wie je was. Man of
vrouw, zwart of wit, nerd of popu
lair type. ,,Als hij zag dat iemand
neerslachtig was of een slechte dag
had, werd het zijn missie om die
gene aan het lachen te maken.'' Hij
zat op een school met veel drama-,
dans- en muzieklessen. Zijn mari-
niers-vrienden deelden onlinefilm-
pjes van de malle dansjes die hij in
hun kamp soms deed.
Jared was anders dan andere ma
riniers, zegt Hannah Kessler (20),
militair en een vriendin die hem
leerde kennen in het restaurant
waar hij in zijn tienerjaren als bor
denophaler werkte. Zij was er des
tijds serveerster. „Mariniers denken
dat ze elite zijn, kijken neer op an
dere takken van het leger. Maar hij
niet. Hij was de liefste, oordeelde
nooit over iets, en wist me altijd aan
het lachen te maken."
Ze flirtten in het restaurant een
beetje met elkaar - 'tienergedoe',
zegt Hannah - en ze vernoemde
haar nieuwe auto naar hem. Stie
kem, want ze had een relatie met
een andere jongen in die tijd. Als ze
er met Jared in zat om samen naar
hun favoriete rapper te luisteren,
Moneybagg Yo, draaide hij de volu
meknop altijd naar standje maxi
maal. In Afghanistan verstuurde hij
nog appjes en Snapchatberichten.
Enkele uren voor zijn dood kreeg ze
een berichtje - dat er gewaarschuwd
ZATERDAG 11 DECEMBER 2021 GO
8
I
r 0
Jared gaf zijn
leven voor
zijn droom
□4
iil in
Q
Karlijn van Houwelingen
St. Louis
