Eventuele plek 2 zal
amper atoeuk doen
aan grootse prestatie
H
Nederlandse kampioenen uit het verleden?
17
Arjan Schouten
Na een knokpartij van 21 races
moet er morgen in de 22ste ronde
een kampioen uit rollen, want zo
werkt sport nu eenmaal. Maar
maakt een eerste wereldtitel voor
Max Verstappen, afgezien van de
historische waarde, zijn seizoen
ook nóg beter?
Mooier, completer, dat zeer ze
ker. Maar puur kwalitatief mag
een eventuele tweede plaats nau
welijks als minder worden ge
waardeerd.
Negen zeges, negen keer op
poleposition, zeventien keer op
het podium gestaan. Statistieken
waar je normaal fluitend wereld
kampioen mee wordt, maar niet
als je band klapt in Bakoe, je in
de muur getorpedeerd wordt op
Silverstone of een speelbal bent
geworden in een potje Bottas-
bowlen op de Hungaroring. Met
acht zeges, vijf 'poles' en zestien
podiumplekken overlegt Ver
stappens rivaal Lewis Hamilton
nauwelijks mindere cijfers. Iets
constanter, maar - afgezien van
de laatste races - wel minder
imposant dan de Nederlander.
Ergens is het doodzonde dat er
überhaupt een kampioen aan
gewezen moet worden na tien
heerlijke Formule 1-maanden,
de verhalen van beide hoofdrol
spelers zijn geweldig. De 'GOAT',
de grootste aller tijden in zijn tak
van sport, die zich met record-
titel nummer 8 boven elke dis
cussie verheft. Of die brutale
kroonprins, die de autocraat
eindelijk van zijn troon trekt.
De Grand Prix van Abu Dhabi
voelt zo aan als die tiebreak na
een overrompelende marathon
partij in het tennis, die maar
geen kant op wilde vallen. Deze
slotscène moet nu eenmaal wor
den gespeeld, omdat we ooit af
gesproken hebben dat je niet
twee winnaars aan mag wijzen.
Beiden gun je de winst, geen van
beiden het verlies.
C Verstappen kan
dit jaar statistieken
overleggen waar
je normaal fluitend
wereldkampioen
mee zou worden
Wat hij tot nu toe allemaal al
bereikte in de Formule 1, is óók
al van historische waarde, her
haalde Verstappen de voorbije
dagen in Abu Dhabi nog eens,
terecht.
Geen landgenoot die al vice-
wereldkampioen werd in de
koningsklasse van de autosport.
Maar op die tweede plaats blijf je
uiteindelijk toch de eerste verlie
zer. Dat weet Verstappen ook.
hij en op zijn achttiende won hij
zijn eerste race. Nu, op zijn 24ste,
staat hij al op de drempel van
sporthistorie. Op matchpoint tegen
Hamilton, hoewel die net zo goed
één zege van de titel is verwijderd.
Maar wint Verstappen, dan maakt
hij een einde aan de regeerperiode
van statistisch de beste Formule
1-coureur die de wereld ooit heeft
gezien.
Voor zijn eigen bekendheid hoeft
Verstappen allang niet meer te
winnen. Vijfjaar terug bij die eerste
overwinning in Barcelona kende 97
procent van de Nederlanders hem
al bij naam. Zijn voornaam volstaat,
zoals dat hoort bij moderne sport
helden. Sven, Ireen, Epke, Dafne,
Tom, Ranomi, Frenkie, Mathieu,
Max. En dan te bedenken dat hij
zijn eerste titel in een auto nog
moet winnen.
Op zijn 24ste ontbreekt natuur
lijk nog maar één ding op het cv: die
felbegeerde bokaal waar alle namen
van de Formule i-kampioenen in
gegraveerd staan. Dit weekend kan
het raak zijn, dat kan niemand ont
gaan zijn in Nederland, dat als één
blok achter hem staat.
„Ik krijg natuurlijk ook din
gen doorgestuurd, dat is alle
maal heel mooi. En positief
ook. Maar ik weet ook dat ik
het zélf moet doen", beseft
Verstappen, die het dit
weekend niet anders
gaat aanpakken nu de
hoofdprijs zo nadrukke
lijk gloort. „Mij n doel ver
andert niet. Dat is altijd het
zelfde geweest: winnen. Ook nu
weer."
losmaakt. Geboren in België, opge
groeid op circuits over de hele we
reld, woonachtig in Monaco, rei
zend met zijn privéjet en verliefd
op een Braziliaanse, is Verstappen
vooral een man van de wereld die
ook nog eens zijn talen spreekt.
Volgens de Franse sport
krant L'Equipe is hij verwikkeld in
het 'Gevecht van de Eeuw'. Nog on
gewis over de afloop van het titel
gevecht nomineerde de BBC de
Nederlander vanwege zijn impo
sante zegetocht onlangs al voor de
World Star ofthe Year-award, naast
onder anderen tennisgrootheid
Novak Djokovic, American foot-
ball-icoon Tom Brady en topatlete
Elaine Thompson-Herah. Vecht
sportkoning Tyson Fury nam op In-
stagram zelfs een video op om Ver
stappen een hart onder de riem te
steken.
2,6 miljoen
Naar de laatste race in Saoedi-Ara-
bië keken afgelopen zondag 2,6 mil
joen Nederlanders. In Engeland
(waar de Fi stevig achter de decoder
zit bij Sky) idem dito. Met 2,66
miljoen kijkers was het daar de
best bekeken race sinds Sky tien
jaar terug de uitzendrechten
kocht. Elke race weer stemmen
er wereldwijd zo'n 85 a 90 mil
joen kijkers af op Verstappen
co. En het spektakel waar de
Limburger steeds weer voor
zorgt, helpt daar zeker in mee.
Zijn verhaal spreekt natuur
lijk ook tot de verbeelding.
Op zijn zestiende tekende hij
een Formule 1-contract, op
zijn zeventiende debuteerde
Mijn doel verandert
niet. Dat is altijd
hetzelfde geweest:
winnen. Ook nu weer
GO ZATERDAG 11 DECEMBER 2021
KWALIFICATIE VANDAAG, 14.00 UUR RACE MORGEN, 14.00 UUR TV ZIGGO SPORT
OPINIE
Voor het eindrapport van Max
Verstappen over 2021 doet het
er al niet eens meer toe of hij
het racejaar morgen afsluit
met de wereldtitel. Met onder
meer negen dagzeges en in
totaal zeventien podiumplaat
sen spreken zijn statistieken
boekdelen, betoogt Formule 1-
verslaggever Arjan Schouten.
Lewis Hamilton (r) en Max Verstappen op het podium na de
Grand Prix van Portugal. De Brit won in Portimao. foto epa
Max Verstappen klimt in zijn
bolide voor de eerste van twee
vrije trainingen in Abu Dhabi. De
Nederlander won hier vorig jaar,
maar toen stond er geen WK-
titel op het spel. foto reuters
- Max Verstappen (24)
