ONTDEK DE
POWERVROUW
IN JOU!
15
REJOiWtME SCHOOL IN FAIRMONT CITY LIET UIT WANHOOP MAAR ZELF EEN 4G-TOREN PLAATSEN
In de VS hebben anno 2021
tientallen miljoenen mensen
geen fatsoenlijke internet
aansluiting. President Biden
belooft er iets aan te doen,
maar een voorstad van St.
Louis weet hoe moeilijk dat is.
In de bibliotheek van Fairmont
City hoefje niet te fluisteren, op
een dinsdagmiddag na schooltijd.
Een groepje jongens bezet de vijf
computers in de hoek en speelt bij
vlagen luidruchtig een vechtspel,
krakende zakjes chips binnen
handbereik. Bibliotheekdirecteur
Katie Heaton vindt het prima dat
ze komen gamen, want ze weet
dat dit een luxe is voor de vijf.
Thuis hebben ze geen computer
met internet.
Het is een probleem op het uit
gestrekte Amerikaanse platteland:
gebrek aan snelle internetverbin
dingen waarmee je online kunt
vergaderen, leren en spelen. Maar
dit is geen afgelegen gebied. We
staan op 10 minuten rijden van
het hoofdkantoor van Amerika's
grootste bierbrouwer in St. Louis,
stad van Miles Davis en een veel
belovende techsector. Je kunt van
uit Fairmont City de skyline van
St. Louis zien, maar hier, aan de
overkant van de Mississippi Rivier,
is het pre-internettijdperk nog
niet afgelopen.
Hier wonen 2300 mensen die
niet of amper op het internet kun
nen. Al jaren vragen ze providers
om fatsoenlijke breedbandverbin
ding. De bieb heeft wel soepel in
ternet sinds een bankfiliaal in 2016
zich in het pand vestigde. Voor de
bank was plots wél breedband
verbinding beschikbaar.
Inwoners moeten het doen met
een ontvanger die een traag sig
naal ontvangt van een zendmast
in het dorp - maar alleen als die
zichtbaar is vanuit hun huis. Elke
boom, heuvel of windvlaag ver
stoort het signaal. Netflixen is hier
een oefening in geduld, en je
Zoom-vergadering kun je beter er
gens anders gaan houden. Robert
Je schatjes van
leerlingen maanden
niet kunnen zien. Het
was echt vreselijk
Delgado (24), medewerker van een
distributiebedrijf in Fairmont
City, ziet het geregeld gebeuren.
,,Als mijn baas met iemand in
Vietnam of zo moet vergaderen,
gaat hij maar naar huis.''
De VN ziet internettoegang als
een mensenrecht, maar in het rijk
ste land ter wereld wonen meer
mensen zonder goed internet dan
Nederland inwoners heeft. De re-
gering-Biden schat dat maar liefst
30 miljoen Amerikanen in gebie
den wonen waar een soepel wer
kende breedbandverbinding niet
beschikbaar is - en daarbovenop
komen nog de miljoenen mensen
die zo'n verbinding niet kunnen
betalen. In Illinois heeft ongeveer
één op de zes huishoudens geen
breedbandinternet.
,,Het is 2021! Hoe kan dit?'' De
stem van Katie Heaton schiet om
hoog. ,,We horen hier bij de stads
regio St. Louis. Hoe kan een deel
daarvan geen betaalbaar betrouw
baar internet hebben?'' Ze weet
het eigenlijk wel; hier wonen
mensen met schamele inkomens,
en aanbieders denken er niet ge
noeg winst te kunnen maken.
Thuis is het voor Heaton niet
veel beter. Ze deelt haar wifi-
wachtwoord nooit, omdat de data-
limiet van haar gammele verbin
ding dan te snel in zicht komt.
Opknappen
In Bidens plan voor het opknap
pen van Amerika's verouderde in
frastructuur is 65 miljard dollar
uitgetrokken voor breedbandver
bindingen in regio's waar die anno
2021 nog ontbreken. Er komen
subsidies om kabels te leggen op
plekken waar providers dat te duur
vinden. Gezinnen met lage inko
mens kunnen een bijdrage in de
kosten van 30 dollar per maand
aanvragen.
In Fairmont City is onlangs ein
delijk een provider bereid gevon
den de kabels te leggen - maar het
duurt nog tot het voorjaar voordat
de installatie begint. De lokale ba
sisschool kon niet wachten. Vorig
jaar, toen scholen online les gaven
tijdens de pandemie, zat soms een
handvol kinderen voor de deur
van de bieb, om mee te kunnen
doen aan hun online-les. Toen het
kouder werd zaten ze in de auto
van hun ouders op de parkeer
plaats, vertelt Heaton.
Katie Shiver wordt nog emotio
neel als ze denkt aan de eerste
maanden van de pandemie, toen
haar vijfdegroepers thuis online
school hadden moeten volgen.
Van de 24 kinderen in haar klas
zag ze er twee op haar scherm - de
rest had thuis helemaal geen inter
net. ,,Het was echt vreselijk'', zegt
ze. ,,Je schatjes onverwacht van je
afgenomen zien worden en ze dan
maandenlang niet kunnen zien.''
De school liet met geld uit een
coronasteunpakket van de rege
ring ten einde raad maar een eigen
4G-toren op het schoolplein zet
ten. Leerlingen in een cirkel van
zo'n 8 kilometer kunnen er ver
binding mee maken. ,,Het stelt
niet veel voor, als je het zo ziet'',
zegt Katie Shiver als ze de metalen
constructie laat zien. ,,Maar het is
voor ons een wereld van verschil.''
Omdat ik
l niet meer kon
rennen, ben
ik gaan
HL mediteren.
J Het heeft
"mij geleerd om
te luisteren
naar mezelf.'
GO DONDERDAG 2 DECEMBER 2021
Ruim 30 miljoen Amerikanen
hebben belabberd of geen internet
Karlijn van Houwelingen
Fairmont City
Gamen kan alleen in de bieb.
- Katie Shiver,
leerkracht Kreitner School
Enjoy tree Wi-Fl
jBienvenido! -
Wi-Fi gratis
Mindful Klis
Barbara Baars ma
