9
AFGHAANS ELFTAL
NATIONAAL VOETBALTEAM VOOR HET EERST SINDS MACHTSGREEP OP TRAININGSKAMP
M s er nog een nationaal
I team? Gaan jullie door?'
I De Afghaanse internati-
I onal Omid Popalzay
I (25), geboren in Kaboel
en opgegroeid in Nederland, kan
de vragen van de vele voetbal
gekke Afghanen op zijn sociale-
media-accounts tot voor kort niet
beantwoorden. Hij wist het ant
woord simpelweg niet.
Nadat in augustus de taliban de
macht grepen in Afghanistan, is
veel onzeker. Collega-internatio
nals van Popalzay die in Afghani
stan wonen, vreesden voor hun
leven en probeerden net als dui
zenden andere Afghanen het land
te ontvluchten. De een slaagde
daarin, de ander lukte het niet.
,,Het was een verschrikkelijk
zware periode. Niemand wist
precies wat er zou gebeuren en
juist die onzekerheid zorgt voor
veel angst'', vertelt hij vanuit de
lobby van het Gloria Sports Arena
in het Turkse Antalya. Daar streek
het Afghaanse voetbalmannen-
elftal onder leiding van de Neder
landse bondscoach Anoush Dast-
gir afgelopen week neer voor het
eerste trainingskamp onder het
bewind van de taliban. De Leeu
wen van Khorasan, zoals het nati-
maar dit kan last minute toch
doorgaan. Het team zag elkaar in
juni in Qatar voor het laatst, toen
het drie WK- en Azië Cup-kwali
ficatiewedstrijden speelde en
zich kwalificeerde voor de finale
ronde van de Azië Cup-kwalifica
tie, komende zomer. Daar kan ge
schiedenis geschreven worden.
Nog nooit wist Afghanistan zich
voor dat eindtoernooi te plaatsen.
,,Het is dan ook jammer dat we
die kwalificatie niet met het
zelfde team kunnen afmaken'',
zegt Intezar, doelend op het feit
dat de internationals uit Afghani
stan voor deze trip niet op tijd
een topsportvisum hebben gekre
gen. Het Afghaanse elftal speelt al
jaren in buurlanden vanwege de
onrust in eigen land, maar de in
ternationals uit Afghanistan zelf
konden wel altijd afreizen. Door
de chaos die plots uitbrak in het
land en ook bij de voetbalbond
was er nu niet voldoende mens
kracht en tijd om visa voor hen te
regelen.
Heeft het tweetal nog getwij
feld om voor hun land uit te ko
men na wat er de afgelopen
maanden gebeurd is in Afghani
stan? Ze kijken elkaar aan, alsof ze
bij elkaar willen checken hoe de
ander erover denkt. ,,Geen mo
ment'', zegt Popalzay al vrij snel.
Intezar: ,,Ik denk dat heel veel
mensen in Nederland dat mis
schien niet kunnen begrijpen,
maar Afghanen worden echt ont
zettend blij als ze ons zien spelen.
Een paar uur om op te gaan in het
moment, en waarin ze niet na
hoeven te denken over hun moei
lijke leefsituatie.''
Dinsdag speelt Afghanistan een
vriendschappelijke interland te
gen Indonesië. „Ondanks dat het
een oefenduel is, voelt dat voor
ons als team als een WK-finale'',
stelt Popalzay. ,,Als wij winnen,
weten we dat we miljoenen Af
ghanen een stukje vreugde bren
gen dat ontbreekt in hun huidige
leven. Wij voetballen voor hén,
het volk, en niet voor de taliban
en ook niet voor de regeringen die
daarvoor aan de macht waren.''
Als Intezar en Popalzay een
uurtje later op het trainingsveld
in de Turkse avondzon beginnen
aan hun eerste training in maan
den, roept bondscoach Dastgir
zijn team na de warming-up bij
elkaar. In Antalya is ook de presi
dent van de Afghaanse voetbal
bond Mohammad Yousef Kargar
aanwezig. Hij komt een bood
schap van de taliban overbrengen
aan de spelers: De taliban heb
ben mij verzekerd dat ze het voet
bal blijven steunen.'' Tragisch ge
noeg speelt het uit Kaboel geëva
cueerde Afghaanse vrouwenelftal
op hetzelfde moment in Doha
een oefenwedstrijd tegen Qatar.
Zij voelen die steun allerminst,
nadat de taliban sporten voor
vrouwen verbood. Aan de 31-ja-
rige Dastgir in de komende peri
ode de taak om bij zijn team voet
bal en politiek gescheiden te hou
den, zodat zijn spelers zich kun
nen blijven richten op hun grote
droom: deelname aan de Azië
Cup in 2023.
Nationale vlag
Sinds zijn aantreden in 2018, des
tijds als jongste bondscoach ter
wereld, heeft Dastgir al meerdere
brandjes geblust en stormen
overleefd. De politieke onrust in
het land werkt ook door binnen
de voetbalbond, waardoor hij al
jaren met minimale middelen
moet werken. Ondanks alles blijft
Dastgirs team succes boeken, en
omdat hij dat doet met een team
bestaande uit spelers met ver
schillende etnische achtergron
den is hij ongekend populair in
Afghanistan. Waar de politiek
faalt en verdeeldheid creëert,
houdt het goed samenwerkende
nationale elftal de politiek zo een
spiegel voor.
Het eerste potentiële politieke
brandje is de keuze voor de natio
nale vlag en het volkslied vooraf
gaand aan de interland met Indo
nesië komende dinsdag. Het nati
onale cricketteam speelde afgelo
pen week met de 'oude' vlag en
kreeg daarvoor een officiële waar
schuwing van de taliban. Dastgirs
team gaat hun voorbeeld volgen.
Hij vreest geen ontslag. ,,En als
dat wel zo is, vertrek ik met opge
heven hoofd. Ik ben bondscoach
van Afghanistan, niet van het re
gime.''
In Turkije belegde het Afghaanse mannen-
voetbalelftal afgelopen week het eerste
trainingskamp sinds de taliban de macht
grepen in Kaboel. Aan de Nederlandse
bondscoach Anoush Dastgir de lastige taak
om voetbal en politiek gescheiden te houden.
onale team wordt genoemd, gaan
door, weet Popalzay inmiddels.
Tijdens het vorige bewind van
de taliban, ruim twintig jaar gele
den, werden voetbalstadions ge
bruikt voor publieke executies.
Nu de stofwolken in Kaboel deels
zijn opgetrokken, is nog niet op
grote schaal gebeurd waar men in
augustus voor vreesde. ,,Aan de
ene kant haal je dus opgelucht
adem, maar tegelijkertijd denk je:
wanneer gaat het een keer ophou
den? Wie de macht ook heeft, de
situatie in het land is al veertig
jaar slecht. Ik weet niet beter dan
dat er oorlog is.''
Topsportvisum
Popalzay is net als het merendeel
van de Afghaanse internationals
in het buitenland opgegroeid, na
dat zijn ouders het land moesten
ontvluchten vanwege de zoveel
ste oorlog. Dit geldt bijvoorbeeld
ook voor Milad Intezar (29), de
vaste kamergenoot van Popalzay
tijdens interlandperiodes. Hij is
ook in Afghanistan geboren en in
Nederland opgegroeid. Ze zijn
zichtbaar blij elkaar na lange tijd
weer te zien.
De afgelopen twee interlandpe
riodes in september en oktober
werden trainingskampen van het
Afghaanse nationale elftal van
wege de onrust nog geschrapt,
GO ZATERDAG 13 NOVEMBER 2021
'We voetballen voor het
volk en niet voor de taliban'
Ivo Roodbergen
Antalya
Het team staat onder leiding van de Nederlandse bondscoach
Anoush Dastgir (blauw shirt), links staat Milad Intezar. fotos anp/epa
Afgelopen week was
het Afghaanse team op
trainingskamp in het
Turkse Antalya.
