H
c Paard van Sinterklaas moet een uniek karakter hebben
7
Het ultieme sinterklaaspaard staat in een
stal in Muiderberg. Voor de Sint is het
steeds lastiger om aan een geschikte
schimmel te komen.
op vertrouwen en lef. ,,Veel meer als
militaire paarden.''
Hij heeft een treffende vergelij
king: ,,Een Nederlands sportpaard is
de auto van Max Verstappen. Als je
een tikje op het gaspedaal of aan
het stuur geeft, schiet hij alle kanten
op. Onze paarden zijn meer four-
wheeldrives, die door bermen en
greppels kunnen. En dan nergens
van opkijken.''
Want paarden die schrikken, daar
moet je bij De Jong niet mee aanko
men. Ook Amerigo - die ze hier
Mentor noemden - was onver
schrokken. ,,Hij stapte gemakkelijk
een vol Ahoy binnen.'' In de manege
hangen nog foto's van het dier.
Naast karakter is er natuurlijk het
probleem van de kleur. Schimmels
worden minder vaak geboren. Hoe
veel procent van de paarden een
schimmel wordt, valt moeilijk te
zeggen, aldus Tom Stout, hoogleraar
Diergeneeskunde aan de Universi
teit Utrecht.
De verschillen per ras zijn groot,
bovendien geven twee schim-
mel-ouders geen garantie op een
nieuw wit paard. ,,Maar als je er echt
bewust op zou gaan fokken, dan ko
men de schimmels vanzelf.''
De Jong loopt langs de tientallen
paarden in zijn stal. Ze zijn klein,
groot, gespierd, rank, bruin, zwart
en soms wit. Zelf had hij nooit ge
dacht met zoveel passie over het
paard van Sinterklaas te vertellen.
De Jong was lid van het Korps Mari
niers. ,,Het paard van Sinterklaas
paste niet zo goed bij me, dacht ik.''
Totdat hij inzag hoe groot de ver
antwoordelijkheid van Iko is met a"l v
die kinderen. En dat het paard altijd
onverschrokken moet zijn. En die
eigenschap maakt Iko geschikt voor
de intocht. J V
Daar is-ie, het paard waar
het allemaal om draait.
De 12-jarige ruin staat
slechts achter een dun
kettinkje in zijn stal.
Als de schimmel zou willen, zou hij
gemakkelijk kunnen uitbreken.
Maar dit paard, waarvoor eigenaar
Arjen de Jong superlatieven tekort-
komt, gaat nergens heen. Met zijn
hoofd wrijft hij tegen de schouder
van zijn verzorger Michelle.
Iko is de naam waarmee iedereen
hem op deze stal in Muiderberg
aanspreekt. Maar de rest van Neder
land kent hem als Ozosnel, inder
daad: het paard van Sinterklaas. En
dit is de echte, die van de televisie
en het Sinterklaasjournaal, de opvol
ger van Amerigo die ook hier
woonde, tot aan zijn dood in mei
van dit jaar. ,,Iko heeft alles'', zegt
De Jong. ,,Chic, elegant, vertrouwen,
lef.''
Over zijn witte vacht ligt een
donkerrode deken. Zijn lange ma
nen hangen over de rechterkant van
zijn gezicht. Met zijn donkere ogen
bekijkt het paard zijn bezoek. ,,Ga je
mee?'' zegt De Jong tegen de schim
mel. De fotograaf staat al te wach
ten.
De beroemdste schimmel van Ne
derland stapt rustig over het terrein.
Gisteren stond hij nog bij het natio
nale pietenhuis, met honderden
kinderen en een cameraploeg van
het Sinterklaasjournaal.
De Jong heeft filmpjes op zijn te
lefoon, van kinderen die het paard
schouderklopjes geven, over zijn
neus aaien en haast aan zijn benen
hangen. Volgens De Jong is Iko het
ultieme sinterklaaspaard. Uiterst
betrouwbaar, onder de moeilijkste
omstandigheden. ,,Met al die kinde
ren bij hem, zonder een uitwijkmo
gelijkheid om te vluchten, blijft hij
rustig. Altijd.''
Zulke schimmels zouden sinter
klaascomités in Nederland ook
wel willen hebben voor hun
lokale intochten. Maar een
betrouwbaar sinterklaas
paard is moeilijk te
vinden. ,,Ik ben wel-
eens bang dat er ongelukken gebeu
ren, omdat ongeschikte paarden
worden ingezet.''
Het probleem van schaarste van
schimmels is al jarenlang bekend,
zegt Linda de Groot van het sinter
klaascomité in Hoogkarpsel. Al ja
ren doen ze het in het dorp in
Noord-Holland met een donker
paard, omdat er in de wijde omge
ving geen goede schimmel te vin
den is. Bij hulpsinterklazen rondom
Den Bosch brak in 2019 lichte pa
niek uit toen de schimmel Varla uit
Sint-Michielgestel overleed, en de
comités zonder sinterklaaspaard
kwamen te zitten. En in Sneek komt
de schimmel helemaal uit Assen
delft, op 118 kilometer afstand.
,,Omdat ik goede connecties heb in
de paardenwereld, kon ik er één vin
den'', zegt organisator Herbert de
Vries. ,,Een tekort aan schimmels?
Vooral aan paarden die braaf genoeg
zijn.''
Nederlands bloed
Nederland staat te boek als het land
met de beste paardenfokkerij te we
reld. Buitenlandse ruiters en ama
zones kiezen vaak voor Nederlands
bloed. Tijdens de laatste olympische
dressuurfinale was de helft van de
paarden uit Nederland afkomstig.
In 2012 en 2016 werd de Britse Char
lotte Dujardin olympisch kampioen
met Valegro, geboren in Burgh-
Haamstede.
En wij zijn niet in staat om goede
schimmels voor Sinterklaas te fok
ken? Het heeft alles te maken met
onze manier van fokken, zegt Arjen
de Jong. En die Nederlandse manier
is extreem goed voor de sport. Ne
derlandse paarden zijn 'heet' of 'ril',
zoals dat in de paardenwereld heet.
Ze hebben een sterke drang naar vo
ren, reageren pijlsnel op signalen
van de berijder. Qua spanning zit
ten ze eigenlijk altijd op het randje.
En dat maakt ze juist zo goed in de
ring. ,,Met hele snelle reacties, krijg
je een topsportpaard'', zegt Alex van
Silfhout, bondscoach van de Neder
landse dressuurruiters.
Hij gaat wel mee in het verhaal
van De Jong, dat de Nederlandse
toppers niet geschikt zijn als paard
voor Sinterklaas. ,,Ze zijn uiterst
sensibel. Reageren ook als ze iets
griezelig vinden.'' Er zijn genoeg
voorbeelden van sportpaarden die
de ring niet in durfden. ,,Maar als je
heel goed zoekt, naar een paard met
het juiste karakter, en je leidt hem
goed op, dan moet een Nederlands
paard het kunnen'', zegt hij.
Toch geeft Ozosnel-eigenaar De
Jong zijn voorkeur aan een Spaans
paard, zoals Iko is. Daar fokken ze
Met al die
kinderen bij
hem blijft hij
rustig. Altijd
GO ZATERDAG 13 NOVEMBER 2021
Hulpsinten zoeken zich suf
naar schimmel zoals Ozosnel
'V:,
Arjen de Jong met Iko, beter bekend als
Ozosnel, het paard van Sinterklaas.
FOTO MARCO OKHUIZEN
Jurriaan Nolles
Muiderberg
Bij de intocht in
2018 in Deventer
had deze hulpsint
wat moeite met zijn
schimmel. foto hissint
- Arjen de Jong,
eigenaar van Iko
(Ozosnel)
