'Dat meisje
op die fiets,
ze raakte mij'
het meisje
aabctmri
INDIfl FIETSTE
Een 15-jarig Indiaas meisje
fietst in de hitte 1200 kilometer
naar huis. Op de bagagedrager
zit haar gewonde vader.
ALETTA ANDRÉ schreef een
jeugdboek over Jyoti: 'Ze nam
het heft in eigen handen.'
meisjes zoals zij. Ik sprak met hen
over heftige onderwerpen als
armoede en geweld. Maar ze
vertelden ook van welke films ze
hielden, wat voor kleding ze mooi
vonden. Gewone dingen.
Helaas is er niet helemaal sprake
van een happy end. Jyoti's vader
overleed onlangs aan een hartaan
val. Ik was er stil van.
Wat de familie eerst
zag als geluk en een
mogelijkheid tot ver
betering, heeft nu een
nare bijsmaak. Dorps
genoten waren jaloers
op het geld dat Jyoti
ontving. Over de film
rechten ontstond een
ruzie die uitmondde
in een rechtszaak.
Volgens Jyoti's moeder
kreeg haar man van de
stress een hartaanval.
Ik ben benieuwd hoe
Jyoti reageert als ze
mijn boek ziet. Op
de voorkant staat een
afoeelding, gebaseerd
op de nieuwsfoto van
haar met haar vader.
Ik hoop dat er ook een
Engelse en Hindi-
vertaling verschijnen.
Niet alleen omdat Jyoti
het dan kan lezen, ook
omdat haar moed veel
mensen zal inspireren.
Het stereotiepe beeld
is dat arme mensen
hun lot accepteren. Tekenend voor
de jongere generatie: zij willen iets
met hun levens doen. Jyoti
heeft het heft in eigen handen
genomen. Had ze dat niet gedaan,
dan was ze allang uitgehuwelijkt.'
Het is begin 2020. Vlak
na de eerste lockdown
kwam in India de
exodus op gang van
arbeidsmigranten die
naar hun geboortedorp trokken
omdat er in de grote steden geen
werk meer was. Mensen sliepen op
treinsporen, sommigen werden
aangereden. Ik heb net buiten mijn
woonplaats Delhi op wegen gestaan
om als correspondent Azië repor
tages te maken over wegtrekkende
mannen, vrouwen en kinderen.
In die tijd stuitte ik op het verhaal
van Jyoti Kumari: een jong meisje
dat haar vader 1200 kilometer
achterop de fiets naar huis loodste.
Van Gurgaon naar Sirhulli, in 40
graden hitte. Vanwege een gebro
ken been was hij van haar afean-
kelijk. Jyoti werd wereldberoemd.
Ik besloot haar op te zoeken, sprak
met haar en haar familie, bekeek
hun dorp en schreef mijn artikel.
Toch had ik het gevoel dat er meer
in zat. Alle elementen voor een
boek waren aanwezig: een roadtrip
door India, het verschil tussen
stad en platteland, uiteen
lopende landschappen,
natuur en architectuur.
En: een kind uit een lage
kaste dat een kans op een
betere toekomst creëerde.
Normaal wordt zo'n
meisje al op zeer jonge
leeftijd uitgehuwelijkt, nu
kreeg ze van lokale politici
geld voor school en de ver
bouwing van het huis waar ze met
haar familie woonde. Regisseurs
wilden haar verhaal verfilmen.
Ik wilde altijd al een realistisch
verhaal in dat genre schrijven.
Daarvoor heb ik niet alleen mijn
gesprekken met Jyoti gebruikt,
maar heb ik me ook laten inspire
ren door interviews die ik voor
Het Jeugdjournaal heb gedaan met
MEZZA39
MIJN
BOEK
aletta andré
Het meisje dat door India fietste
verschijnt 16 november bij Luitingh-
Sijthoff 16,99
