Verdediging is voor
Ajax al een tijdje geen
hoofdpijndossier meer
'Bij Feyenoord vinden ze Sparta een leuke club'
17
A
de halve finale uit het bekertoer
nooi kegelde. Alleen: veel meer
nog dan de tegenstander staat voor
het tegen degradatie knokkende
Sparta nu het behalen van punten
centraal. ,,En als je fit bent, goed
georganiseerd staat, dan heb je
zelfs tegen een goede ploeg als
Feyenoord een kansje'', duidt Fra-
ser. ,,We zullen er alles aan doen
om die kans te grijpen. Daar gaat
het ons om.''
Ondubbelzinnig onderstreept
de assistent-bondscoach er het
veranderde belang van de Rotter
damse derby mee. Andersom zul
len Fredrik Aursnes of Gernot
Trauner er tenslotte evenmin
overdreven naar uitkijken om op
het ritme van de Sparta Marsch het
kunstgras op te wandelen. Of om
de malle kapriolen van Sparta Piet
van dichtbij mee te maken.
Winnen willen ze, zoals elke
week. Niet meer, niet minder.
Het emotionele sentiment van de
wedstrijd zit tegenwoordig vooral
bij de fans uit West, die weten dan
hun club in eigen stadion slechts
negen eredivisiezeges boekte op
Feyenoord. Zij hopen vurig dat
hun Sparta, de diersoort die in het
voetballandschap geen natuurlijke
vijanden heeft, morgen eindelijk
weer eens doeltreffend jaagt op
zijn lievelingstrofee uit Zuid.
Ajax bereikt dit seizoen niet al
leen in aanvallend opzicht re
cordhoogten. Ook de verdedi
ging staat, met een uniek aan
tal van twee tegengoals na tien
speelronden, als een huis.
Voor het eerst in vijfjaar kan
Ajax vanavond tegen Heracles in
vier opeenvolgende uitwedstrij
den 'de nul' houden. Zo stabiel
als nu oogde de defensie van Am
sterdammers nauwelijks eerder
deze eeuw. In de eerste tien we
ken van dit eredivisieseizoen
kwam zelfs geen enkele aanvaller
of middenvelder tot scoren tegen
Ajax. De kampioen hield al acht
keer het doel schoon en overlegt
het beste doelsaldo (37-2) sinds
1995.
Waar de ploeg van Louis van
Gaal destijds ook alle tien de du
els won, struikelde het elftal van
Erik ten Hag tweemaal. Opval
lend is dat daar in beide gevallen
een uithaal van een verdediger in
de slotfase aan voorafging. Robin
Pröpper hielp Twente langszij
(1-1), terwijl het lage schot waar
mee Utrecht-linksback Django
Warmerdam Ajax de eerste ne
derlaag in dertig eredivisieduels
toediende, houdbaar leek. Bij die
ene tegengoal in de Champions
League, in Lissabon (1-5), blun
derde doelman Remko Pasveer
opzichtig. Zo waren de drie te-
gengoals in dertien wedstrijden
niet eens onvermijdelijk.
De grote vraag is waar die sta
biliteit ineens vandaan komt. Het
voorbije decennium ging het
juist met regelmaat over het ge
mak waarmee Ajax goals slikte.
Trainer Frank de Boer wenste
zich voor 2015 minder tegengoals,
terwijl ook onder Ten Hag de
verdediging nog meermaals een
hoofdpijndossier was, bijvoor
beeld in januari 2019 toen Heer
enveen vier keer en Feyenoord
zes keer doel troffen tegen Ajax.
Ten Hag zag de blessuregolf
achterin vooral als oorzaak. Op-
vallend is dat nu, op de keeper
na, de zes meest defensieve ba
sisspelers nog geen wedstrijd
hoefden te missen. Naast fit- en
frisheid zorgt vastigheid voor on
verzettelijkheid. Dan helpt het
als je als trainer eens geen basis
speler ziet vertrekken. Ten Hag
borduurt voort op het eerder dit
jaar gelegde fundament met de
defensieve triangel Timber-
Martinez-Alvarez. Sinds hun en
tree afgelopen februari kwam al
leen Sparta, dat 4-0 achterstond,
twee keer tot scoren tegen Ajax.
C De doelman werd
transfervrij opgepikt
en vier van de zes
spelers achterin
zijn zelf opgeleid
En ja, financiële slagkracht is in
het geval van Ajax een heel be
langrijke factor. Maar wat juist
opvalt aan de verdedigende posi
ties, is dat de doelman transfer
vrij werd opgepikt en vier van de
zes spelers zelf werden opgeleid.
Mandekker Martinez en balans
bewaker Alvarez kostten Ajax sa
men net zoveel als spits Haller
(ongeveer 22 miljoen euro). Het
Latijns-Amerikaanse gif dat zij
over de ontketende ploeg gieten,
is onder meer terug te zien in het
hoge percentage gewonnen du
els. Daarmee voorzien zij Ajax
van zowel een grond- als een
luchtmacht.
Is dat ook terug te zien in het
aantal doelpogingen van tegen
standers? Niet meteen, aangezien
Ajax daar een vierde plaats bezet,
maar in verhouding met de klas
sieke concurrenten geeft de kop
loper wel de minste schoten tus
sen de palen weg. De schoten die
Ajax weggeeft vinden over het
algemeen van grotere afstand
plaats.
Zo wordt het fort van Ajax,
waar verdedigers Timber en
Mazraoui als beste tackelaars van
de eredivisie en de hongerige
aanvallers ook aan bijdragen, met
steeds meer kunde, bezieling en
chemie bewaakt.
GO ZATERDAG 30 OKTOBER 2021
1. 1968: Spartanen Van Beveren
en Eijkenbroek in actie. Op de
achtergrond Van Hanegem.
2. 1983: Feyenoorders Stafleu
en Van de Korput zien hoe kee
per Hiele aanvallers Lengkeek
en Holverda van scoren afhoudt.
3. 2008: een jonge Wijnaldum
jaagt op een jonge Strootman.
4. 2017: Mathias Pogba viert zijn
winnende 1-0 met een dansje.
5. 2021: Beugelsdijk gooit de
beuk erin tegen Pratto. fotos kick
UITGEVERS, VI IMAGES, COR VOS, PIM RAS
Bfius
Waar komt die defensieve on
verzettelijkheid ineens van
daan?
Johan Inan
Amsterdam
Jurriën Timber (l) en Lisandro Martinez (r), hier met Erling Haa-
land, zijn twee van de bouwstenen in de Ajax-defensie. foto anp
