Vorig seizoen voelde Esmee Visser zich
allesbehalve de olympisch kampioene
die ze is, overbelast als ze toen was. ,,Ik ging
nadenken: wie ben ik, waarom schaats ik?''
Maar nooit dacht ze aan stoppen.
fi
24
Esmee Visser (25) ging lange tijd geblokkeerd over het ijs, maar
Biles had liever
Tokio gemist
LeBron James
dacht aan NFL
Kyrgios neemt
pauze tot 2022
INTERVIEW
r zijn mensen bij
wie het lijkt alsof
ze geen hoofd heb
ben. Die maar stoï-
l cijns gewoon..."
Esmee Visser (25) slaat wat lastig
te definiëren klanken uit. ,,Huh,
huh. Die maar doen. En dan denk
ik: dat zou ik ook zo graag willen."
HSSr hoofd draait overuren. Al
van jongs af aan. De olympisch
kampioene op de 5000 meter is de
vrouw die soms nog een meisje
lijkt. Tenger, met een ontwape
nende manier van praten. Woor
den aarzelend uitgesproken, alsof
ze eerst dertig opties tegelijkertijd
filtert. Alsof ze angstig is om arro
gant over te komen en daarna ver
baasd de rest van haar zin ontdekt.
Even later is de schaatsster in het
Italiaanse Piombino, waar ze met
haar ploeg op trainingskamp is,
dan weer een spraakwaterval.
,,Een beetje meer van dat, als die
mensen, zou wel... Ik denk dat je
dan makkelijker een topsportleven
doorkomt. Maar ja, mijn hoofd
heeft me ook heel ver gebracht."
Vier jaar geleden werd ze de
hoofdrolspeelster in een type
sportverhaal waar ze altijd al van
hield: de kroniek van het onver
wachte, van de verrassing. In
Pyeongchang won ze met nauwe
lijks internationale ervaring de
5000 meter op de Winterspelen.
Nu zegt Visser tegen mensen:
,,Ik heb eigenlijk een omgekeerde
carrière." Na het succes kwam de
worsteling. Olympisch goud was
haar absolute hoogtepunt, het
dieptepunt noemt ze het gevolg
ervan. Geen jaar in haar leven was
zo zwaar als het afgelopen seizoen.
'Overreached', zoals ze haar
vorm van overbelasting om
schrijft, moest ze toekijken tijdens
de belangrijkste wedstrijden. Ze
had zich niet gekwalificeerd. En
erger: flyeren, lichtvoetig over het
ijs bewegen, was haar stijl, maar
vorig jaar schaatste ze voor haar
gevoel tegen een muur aan. Alles
in haar lichaam leek geblokkeerd.
Terug naar Pyeongchang, 2018.
,,Het goud overkwam me een
beetje. Ik dacht: dit is niet het
einddoel, ik kan nog veel beter,
joh.'' En: ,,Ik heb geen limiet."
De ochtend na de overwinning
op de 5000 meter - nadat ze eerst
verbaasd naar de vlekken op het
kussen had gekeken, tot ze besefte
dat ze de avond ervoor in de make
up had gemoeten voor een tv-uit-
zending - wilde ze meteen weten:
wat is het trainingsschema van
daag? Remmelt Eldering, haar
toenmalige trainer, beantwoordde
de vraag spottend: ,,Eh, nou, we
gaan even genieten, denk ik."
Maar Visser wilde door. Dat ging
een aantal jaren goed. Ze won op
de WK afstanden zilver (2019) en
brons (2020), en EK-goud op de
3000 meter (2020). En altijd dacht
ze: ik ben goed bezig, ik wil meer
doen, harder. ,,Op rustdagen ging
ik ook gewoon fietsen, omdat ik
dacht dat het beter was. En ja, ik
deelde dan niet alles met de staf,
omdat ik dacht dat ik dan moeilijk
was of zo. Ik ben een persoon die
het eigenlijk allemaal zelf wilde
doen, niet te veel aandacht wilde
opeisen. Dat heeft me uiteindelijk
de nekslag gegeven."
Het duurde even voordat Visser
wilde toegeven dat ze haar gren
zen voorbij was. ,,Ik vond het iets
taboe-achtigs. Eigenlijk zeg je:
mijn lichaam kan iets niet aan. Ik
schaamde me ervoor. Nu denk ik:
als je het niet benoemt, houd je je
zelf voor de gek. Ik heb geleerd dat
ik geen eindeloze limiet heb. Ja,
ook Esmee is geen robot."
Rekenen
Er was een periode, rond haar
zesde, dat ze ineens niet meer kon
rekenen. Terwijl ze daar altijd in
uitblonk. Ze onderging onderzoe
ken, niemand wist wat er aan de
hand was. Een maand later re
kende ze plotseling weer, uitmun
tend ook. De conclusie: ,,Als ik te
veel druk en stress in mijn hoofd
heb, sla ik gewoon out. Dan faal ik
en ga ik soms ten onder."
Daarom gaf haar basisschool
haar havo-advies, terwijl ze de
maximale score voor haar Cito-
toets haalde. ,,Het voelde oneerlijk,
als het ontbreken van waarde
ring." Al ziet ze nu dat de school
haar in bescherming wilde ne
men. Ze deed uiteindelijk athe
neum, rondde dat cum laude af.
Toen ze een paar maanden gele
den de universitaire studie farma
ceutische wetenschappen vol
tooide, ging dat gepaard met een
cijfergemiddelde van 8,1 én een
migraineperiode van zes weken.
,,Het zit in me, om de lat heel hoog
te leggen en daar heel veel stress
bij te ervaren. Misschien is dat ook
met het schaatsen gebeurd."
Visser noemt zichzelf geen pro-
woensdag 29 september 2021
GO
TURNEN Simone Biles (24)
heeft spijt van deelname
aan de Spelen van Tokio.
In Japan zegde Biles voor
diverse onderdelen af.
De viervoudig olympisch
kampioene van Rio 2016
had beter niet kunnen
meedoen, zegt ze. ,,Ik had
moeten stoppen, toen het
twee jaar lang over Larry
Nassar ging. Het was te
veel. Maar ik was niet van
plan om me door hem iets
te laten afpakken waarvoor
ik sinds mijn zesde had
gewerkt'', aldus Biles, die
in 2018 onthulde dat zij is
misbruikt door arts Nassar.
BASKETBAL LeBron
James (36) hoort al jaren
bij de grootste sterren in
de Amerikaanse basketbal
competitie NBA, maar de
36-jarige Amerikaan had
zomaar als footballer in de
NFL kunnen spelen. De
vedette van Los Angeles
Lakers vertelde op ESPN
dat hij in 2011, toen de NBA
maanden stil lag vanwege
een cao-conflict, dicht bij
een 'switch' van basketbal
naar American football
was. James kreeg in die
tijd aanbiedingen uit de
NFL van Dallas Cowboys
en Seattle Seahawks. ,,Ik
heb het zeker overwogen."
TENNIS Nick Kyrgios (26)
neemt rust om van een
knieblessure te herstellen.
De Australiër speelt naar
eigen zeggen al maanden
met pijn. Kyrgios keerde
na zijn deelname aan het
toernooi om de Laver Cup
in Boston, waar hij het met
een wereldteam moest af
leggen tegen de Europese
tennissers, terug naar
Australië om te revalideren.
Hij hoopt begin 2022 weer
fit te zijn voor de Australian
Open. Kyrgios kwam dit
seizoen weinig in actie.
Op de Australian Open en
Wimbledon bleef hij steken
in de derde ronde, op de
US Open vloog hij er al
in de openingsronde uit.
Kyrgios dreigt uit de
top-honderd te vallen.
'Ik ben niet
alleen die
gouden plak'
Tekst Lisette van der Geest
16 februari 2018: Visser wint olympisch goud op de 5000 meter.
,,Het overkwam me een beetje.'' foto afp
