Hoe ga je verder na de dood van een kind, een gewelddadig
huwelijk of een ernstig auto-ongeluk? In haar nieuwe thriller schrijft
PAULA HAWKINS (49) over de impact van een trauma.
Haar internationale monsterhit Het meisje in de
trein knalde ze in rap tempo uit haar computer.
Over haar zojuist verschenen derde thriller,
Een langzaam smeulend vuur, deed de Britse
Paula Hawkins meer dan vier jaar. Een periode
waarin ze soms wanhopig was en tienduizenden woorden
in de digitale prullenbak verdwenen, vertelt ze via Zoom
vanuit Edinburgh. De Schotse hoofdstad - 'zo lieflijk,
mooi en vlak bij zee en bergen' - wisselt ze af met haar
tweede liefde Londen, waar uiteindelijk het kwartje voor
haar nieuwe boek viel.
Dat gebeurde in de omgeving van Regent's Canal, dicht
bij haar appartement, na de zoveelste wandeling waarmee
ze tijdens de pandemie de tijd doodde. Het is een buurt
waarin kanslozen en uitverkorenen door elkaar wonen,
zegt ze. Waarin armoedige woonboten tegenover villa's
op het kanaal dobberen.
'Mijn boek gaat over de impact van extreme gebeurtenissen
op gewone mensen. Maar het lukte me niet de verhalen
van mijn personages op een logische manier bij elkaar te
brengen. Toen ik zo'n smerige ark zag liggen, dacht ik:
daar zou een lijk gevonden kunnen worden. Een ontdek
king die de wijk op stelten zet. Op dat idee ben ik voort
gaan borduren.'
En zo sleept ze ons de wereld In
van twintiger Laura, die door een
verkeersongeluk in haar jeugd
letterlijk en figuurlijk is beschadigd.
We maken kennis met haar bemoei
zuchtige stiefmoeder Deidre, met
alcoholiste Angela en de eenzame
senior Miriam die alles weet over
haar buren.
Hawkins kiest net als in Het meisje in
de trein voor een kwetsbaar hoofd
personage. En dat in een tijd waarin super
vrouwen als Wonder Woman en Black
Widow de bioscopen en betaalzenders
domineren. Paula Hawkins: 'De meeste
vrouwen lijken nu eenmaal niet op Wonder
Woman. Ze hebben vaak littekens en
problemen en dragen bagage uit het verleden
met zich mee. Het verlies van een kind, een
gewelddadig huwelijk, een zwaar auto
ongeluk. Wat mij fascineert: wat maak je van
je leven als zoiets je overkomt? Voel je
rancune? Hoe geef je je bestaan weer zin?
Via je werk? Geloof? Je vrienden?' Zelf heeft
ze - even aftloppen - nooit iets ernstigs mee
gemaakt. Integendeel: ze leidt een rustig leven
en wimpelt vragen over haar 'niet bijzondere
privégebeuren' af. 'Maar iedereen kent vrou
wen die het minder makkelijk hebben.
En ik denk dat ze niet allemaal in staat zijn
een traumatische ervaring te overwinnen. Of
laat ik het zo zeggen: misschien kunnen ze
weer leren lachen, maar hun leven zal altijd
anders zijn dan daarvoor. En je hebt er natuur
lijk ook die voorgoed afglijden. In depressie,
woede of wraak.'
Paula Hawkins, die vijftien
Een langzaam jaar als financieel redacteur bij
smeulend vuur The Times werkte, brak in 2015
verschijnt op door met Het meisje in de trein.
31 augustus Ze verkocht wereldwijd 23 mil-
bij A.W. Bruna joen boeken en ook de Holly-
21,99. wood-verfilming met Emily
Blunt in de hoofdrol werd een
kaskraker. Ze noemt dat succes
38
'DE MEESTE
VROUWEN HEBBEN
LITTEKENS'
(O
(O
O
1
O
Lu
LO
LU
i
