10 NIEUWS
AFGHANISTAN REPATRIËRING
Amerikaanse veteranen die zijn
uitgezonden naar Afghanistan voelen zich
vernederd nu de taliban oprukken naar Kaboel
na een gehaaste Amerikaanse terugtrekking.
„Hoe is dit een strategisch slim besluit?''
f resident Biden
H besloot na een be
lofte van voorgan
ger Trump om de
laatste Ameri
kaanse troepen in Afghanistan
vóór 31 augustus naar huis te ha
len. Dat gaat het helemaal ver
keerd, waarschuwen militairen,
commentatoren en politici in de
VS nu de taliban rap oprukken en
Afghanistan onderwerpen aan
hun extremisme.
'Speelgoed', heet het in solda
tentaal: het materieel dat Ameri
kanen in de afgelopen twintig jaar
aan het Afghaanse leger schonken.
Geschokt zag voormalig marinier
Michael Wendt deze week foto's
van zulke militaire voertuigen in
handen van talibanstrijders. ,,We
hebben het beste speelgoed dat we
hadden achtergelaten voor de Af-
ghanen'', verzucht Wendt (34) in
Houston, waar hij nu transport
coördinator is voor retailgigant
Amazon. ,,Het is heel ontmoedi
gend om te zien hoe snel de troe
pen die we twintig jaar hebben ge
traind, worden verpletterd door
een stel boeren uit Pakistan.''
Wendt maakt zich grote zorgen
om het lot van Afghanen die met
hem samenwerkten. Hij heeft het
gevoel dat er helemaal geen plan
was om zulke bondgenoten in vei
ligheid te brengen. ,,Het is een
shitshow'', is zijn indruk.
,,De beslissingen van president
Biden doen ons afstevenen op een
vervolg op de vernederende val
van Saigon in 1975, maar dan er
ger'', zo bracht oppositielieder
Mitch McConnell de Vietnamoor-
log in herinnering. ,,Wordt dit Bi-
dens Rwanda?'' vraagt een bron
van tijdschrift The New Yorker zich
af. ,,Zo ziet een nederlaag eruit'',
zegt Elliot Ackerman (41), schrij
ver en oud-marinier die vier keer
werd uitgezonden naar Afghani
stan. ,,En de ironie is: we horen dat
dat Kaboel in de komende dagen
zou kunnen vallen, precies op tijd
voor de herdenking van 9/11. Dat
zou een hele bittere pil zijn.''
Osama bin Laden
Amerika viel Afghanistan binnen
na de aanslagen van 11 september
2001, om het brein daarachter te
vinden. Het toenmalige Afghaanse
talibanregime had Osama bin La
den onderdak verleend en werd
door de Amerikanen verdreven.
Het is niet moeilijk om je voor te
stellen wat er kan gebeuren als Af
ghanistan weer in handen van de
taliban valt, vindt Ackerman.
,,Kijk wat er is gebeurd in Irak,
toen de VS daar alle troepen terug
trok in 2011. Dat maakte de op
komst van terreurgroep Islamiti
sche Staat mogelijk, wat er toe
leidde dat de Amerikaanse troe
pen teruggingen. We creëren nu
dezelfde omstandigheden. Hoe is
dat een strategisch slim besluit?''
Er was slechts een relatief kleine
groep van zo'n 3000 militairen
over. Zij hadden moeten blijven,
vindt Ackerman. Tegen 'lage kos
ten in bloed en geld' hadden ze de
stabiliteit kunnen helpen bewaren
- 'zoals Amerikanen ook nog een
tijdje in Berlijn bleven na de
Tweede Wereldoorlog'. ,,Dat zou
hebben kunnen voorkomen dat
Afghanistan het zwarte gat wordt
dat het nu onvermijdelijk gaat
worden.''
In St. Louis, Missouri, windt po
litieman Emir Hadzic zich op over
de beelden uit het land waar hij
diende als Bosnisch-Amerikaanse
marinier, zelf opgegroeid in de
Bosnische oorlog. ,,Alle vooruit
gang die we in twintig jaar hebben
geboekt wordt in een paar dagen
ongedaan gemaakt'', zegt hij in
een video die hij op sociale media
en met deze krant deelt. Hadzic
(43) wijt het aan Bidens besluit
om nog deze zomer te vertrekken.
,,Zoveel haast, dit lijkt meer op
wegvluchten dan op een eervolle
terugtrekking. We lijden gezichts
verlies en verliezen het vertrou
wen van onze vrienden, partners
en bondgenoten.''
De terugtrekking is een langge
koesterde wens van een reeks
Amerikaanse regeringen. Oud
president Obama wilde al weg, het
was diens opvolger Trump die een
deal sloot met de taliban over een
vertrek. Maar het is Joe Biden die
het rap doorzet. Zijn militair advi
seurs waarschuwden hem voor
een scenario als dit, maar Biden
vindt het na twintig jaar echt ge
noeg geweest. ,,Ik heb geen spijt
van mijn beslissing'', zei hij dins
dag tegen journalisten. ,,We heb
ben meer dan duizend miljard
dollar uitgegeven, meer dan twin
tig jaar. We hebben meer dan
300.000 Afghaanse troepen ge
traind en uitgerust met moderne
apparatuur.'' De Afghanen, zei hij,
moeten nu ,'voor zichzelf vechten,
voor hun land.'
Republikeins fractievoorzitter
McConnell en een groep voorma
lig ambassadeurs riepen Biden op
om zijn koers bij te stellen. Ze wil
len dat de VS het Afghaanse leger
blijft steunen vanuit de lucht.
Deze week besloot de regering Bi-
den al om toch weer 3000 militai
ren te sturen om ambassadeperso
neel te evacueren.
Maar Biden houdt zich vast aan
opiniepeilingen die aangeven dat
de meeste burgers achter hem
staan. Veel Amerikanen waren de
strijd in Afghanistan al vergeten -
in 2018 bleek dat 44 procent van de
deelnemers niet wist dat hij nog
gaande was - en een flinke meer
derheid zegt nu vóór terugtrek
king te zijn.
'Niets bereikt'
Dat geldt overigens ook voor veel
veteranen. Michael Wendt, bij
voorbeeld, had de afwikkeling
graag anders willen zien, maar is
toch blij dat er een einde aan de
Amerikaanse Afghanistan-oorlog
komt. ,,Er was geen enkele reden
om twintig jaar te blijven. Toen
Osama bin Laden gepakt was had
den we moeten zeggen: game
over, inpakken en naar huis.''
Hij was al langer cynisch over de
bijdrage die hij heeft geleverd.
,,We gingen naar dorpen waar we
nooit meer terugkwamen. Mensen
werden gedood voor niets, voor
een kruispunt op een weg die we
nooit gebruikten. Ik heb thee ge
dronken met de dorpsoudsten - en
er is niks veranderd.'' Het gevoel
dat het voor niets geweest is, is de
afgelopen dagen alleen maar ster
ker geworden. ,,Na twintig jaar
kijk je terug en moet je conclude
ren: we hebben niets bereikt.''
zaterdag 14 augustus 2021
GO
Amerikaanse militairen maken zich op voor de
reis terug naar hun vaderland. Veel veteranen
zien het vertrek van de Amerikaanse troepen uit
Afghanistan als een nederlaag. foto reuters
'Het lijkt meer op wegvluchten,
dan een eervolle terugtrekking'
Karlijn van Houwelingen
Washington
De Amerikaanse pre
sident Joe Biden vindt
het na twintig jaar wel
genoeg geweest in
Afghanistan.
gg M Nu westerse troepen
zich terugtrekken,
rukken de taliban op.
FOTO'S AFP, AP
In 2018 bleek dat 44 procent
van de Amerikanen niet wist
dat de oorlog in Afghanistan
hij nog gaande was.
