8 NIEUWS
Ze zien met pijn in het hart hoe Afghanistan in hoog
tempo in handen valt van de taliban. De militairen
Dennis Schotmeijer uit Hengelo en Tom Ragbourn uit
Borne waren er in 2012 en 2013 samen op missie. Nee,
dat is niet voor niets gewist, vinden ze nog steeds.
mannen aan de bevolking denken.
„Wat nu gebeurt vind ik super spijtig
voor de bevolking.'' Schotmeijer en
Ragbourn zeggen het allebei in vrij
wel identieke bewoordingen. Con
tacten met de mensen ginds hebben
ze aan de missie niet overgehouden.
„Het is sneu'', zegt Ragbourn. „Ik
heb de goede dingen gezien, scholen
die weer opengingen, meisjes die
meer rechten kregen. Het is natuur
lijk doodzonde - ik heb zelf twee
dochters - dat het nu weer op zijn re
tour is. Het leven wat mijn kinderen
hebben, dat gun je de ander ook.''
Als genie-adviseur onderhield
Ragbourn bijvoorbeeld contacten
met lokale aannemers. „Van een weet
ik de naam nog. Hij had zijn zaken
goed voor elkaar, had veel werk, dat
hij deed voor de internationale Isaf-
troepen. Hij zei toen al dat hij zou
vertrekken als het in Afghanistan
weer achteruit zou gaan. Aanslagen
vond hij heel normaal, maar hij had
wel een plan voor zichzelf en zijn ge
zin. Zolang het veilig genoeg is blij
ven en anders weg. Ik heb geen idee
waar hij nu is.''
Ze haken aan bij de actualiteit: wat
moet Nederland doen met de Af
ghaanse tolken die onze militairen in
hun land hebben gediend. Schotmei-
jer weet dat de drie Afghaanse tolken
die zijn eenheid terzijde stonden in
de tijd dat hij in Uruzgan zat al jaren
geleden het land achter zich hebben
gelaten. Maar goed ook, want de tali
ban dreigen af te rekenen met ieder
een die in hun ogen de Navo-missie
heeft ondersteund.
Strijdtoneel
De Hengeloër is vier keer in Afghani
stan geweest, in totaal bijna twee jaar
en heeft ook het strijdtoneel meege
maakt waarop Nederlandse militai
ren zijn gesneuveld. Dat was totaal
anders dan toen hij in verhoudings
gewijs veilige Kunduz verbleef. Altijd
waren tolken essentieel, zegt de ma
joor. Van levensbelang zelfs. „Een
goede tolk kan je leven redden'', zegt
Schotmeijer. „Hij kan je maken en
breken, kan je advies geven hoe iets
aan te pakken, hoe het gesprek met
We hebben
bewoners vijftien
jaar relatieve rust
gegeven
Met lede ogen zien
Schotmeijer en Rag-
bourn toe hoe het land
waar ze hebben ge
werkt, in handen van
de taliban valt. Schotmeijer is nu
plaatsvervangend commandant van
de 41ste Afdeling Artillerie en Rag
bourn stafofficier genie bij de 43ste
Gemechaniseerde Brigade.
Februari 2013 kon De Twentsche Cou
rant Tubantia ze via de telefoon spre
ken toen ze in Kunduz waren, een
missie gericht op het opleiden van Af-
ghanen tot lid van de militaire politie,
die voor stabiliteit moest zorgen in het
land waar de taliban waren terugge
dreven.
Toen zei Schotmeijer: „We probe
ren zaken over te dragen. Ik hoop dat
we iets achterlaten waar de lokale
agenten in de toekomst wat aan heb
ben". Ragbourn vertelde over zijn
drive: „Ik wil mezelf inzetten voor de
bevolking van Afghanistan, zodat
ook de kinderen hier een betere toe
komst tegemoet gaan.''
Eeuwig
En nu zien ze met lede ogen stad na
stad vallen. De impact op henzelf is
beperkt omdat ze kunnen relative
ren. Niets is voor eeuwig, ook niet
het effect van een internationale vre
desmissie. „We hebben de bevolking
een periode van vijftien jaar relatieve
rust gegeven'', zegt Schotmeijer.
En daarom vinden de militairen
dat het niet voor niets is geweest. „Er
is met ons ook voorspoed meegeko
men. De infrastructuur is verbeterd,
de bevolking heeft toegang tot het
internet, beschikt over mobiele tele
foons'', aldus Schotmeijer. „Uit dit
tijdelijke effect haal ik mijn genoeg
doening. Ik heb geluk dat ik goed kan
loslaten. Iemand die in Afghanistan
ptss (posttraumatische stressstoornis
-red.) heeft opgelopen, zal wellicht
eerder denken dat het allemaal voor
niets is geweest.''
Pijn doen de beelden vooral als de
Ik zag de goede
dingen, scholen,
meisjes die meer
rechten kregen
vrijdag 13 augustus 2021
GO
Beelden uit Ghazni, een strategisch gelegen stad, die is ingenomen door talibanstrijders. Het is de tiende provinciehoofdstad in handen van de taliban. fotos epa, afp ap
'En toch is onze missie
- Dennis Schotmeijer, militair
Frank Timmers
Hengelo/Borne
Dennis Schot
meijer (l) en Tom
Ragbourn.
FOTO'S AUKE WESTER
TERP, EMIEL MUIJDERMAN
-Tom Ragbourn, militair