zeer lucratieve transacties
13
'Er worden op de
achterkant van
een sigarendoos
miljoenendeals
gesloten'
Limburger doet zijn verhaal thuis
in Sevenum. Zijn stallencomplex
ligt aan een achterafweggetje.
Enorme houten deuren leiden
naar de stallen waar paardenmeis-
jes en ruiters alleen oog hebben
voor paarden. Limburgs en Engels
klinken hier door elkaar. De goed
lachse Thijssen neemt plaats ach
ter de robuuste houten tafel in
zijn ontvangstruimte, een soort
skybox met knapperend haard
vuur van waaruit je zicht hebt op
de paarden die in de binnenbak
draven. Worden hier de miljoe
nendeals gesloten? Thijssen glim
lacht: ,,De paardenhandel is
vooral heel hard werken. Een
paard waarmee je naar internatio
nale concoursen gaat, kost 25.000
euro per jaar. Dan moet het ieder
jaar meer waard worden, wil je
het niet met verlies verkopen. Ik
heb ieder jaar een of twee toppers
nodig om rond te komen.'' Wat is
het hoogste bedrag waarvoor hij
ooit een paard verkocht? ,,Ik moet
voorzichtig zijn, de Belasting
dienst leest ook mee", twijfelt hij.
Dan: ,,Je moet denken aan een
miljoen.''
Onduidelijke regels
Thijssen en de autoriteiten zijn
geen vrienden. Vorig jaar stond de
Fiod op de stoep. Bij hem, bij de
boekhouder, bij zijn bedrijf. „Ik
heb vijftien tot twintig jaar voor
het Nederlandse team gereden. Ik
was trots om Nederlander te zijn.
Maar nu voel ik me in mijn hemd
gezet'', reageert Thijssen gepi
keerd. „Ik zeg niet dat ik nooit een
fout heb gemaakt, maar bewust
belasting ontduiken? Nooit.''
Tegen de opgelegde 100 miljoen
wordt door de handelaren het ene
na het andere bezwaar gemaakt.
Rechtszaken te over. Ze zijn woest
dat de Belastingdienst de com
plete branche als crimineel weg
zet. Vooral ook omdat de regels
onduidelijk zijn. De komende ja
ren zal moeten blijken hoeveel
van het enorme bedrag er daad
werkelijk moet worden betaald.
En witwassen? Vooralsnog is
dat alleen bij Javier S. bewezen.
Op een lager niveau komt crimi
neel geld terecht in maneges en
paarden. Of dat ook bij de elite-
paarden, bijvoorbeeld op de
Olympische Spelen, gebeurt blijft
gissen. De branche doet haar best
om te benadrukken dat de Span
jaard een geval apart is. Niettemin
moeten hippische advocaten, be
langenverenigingen en zelfs han
delaren toegeven dat hun branche
zeer kwetsbaar is. Maatregelen om
af te rekenen met de oude cultuur
van handjeklap zijn er nauwelijks.
Dat is zorgelijk genoeg.
jaren voor 100 miljoen euro op na-
heffingen en boetes bij paarden
handelaars. Zo zou de eerder ge
noemde Spanjaard uit Valkens-
waard Javier S. liefst 10 miljoen
aan boetes en naheffingen moe
ten betalen.
Het draait daarbij vooral om be
lasting die volgens de fiscus niet
wordt betaald. Dat zit zo. Als een
paard vanuit Nederland wordt
verkocht en naar een land buiten
de EU gaat, hoeft er geen btw te
worden betaald. Maar wat ziet de
Belastingdienst? Een Ameri
kaanse zakenman koopt een
springpaard voor zijn dochter en
betaalt geen belasting. In werke
lijk gaat de nieuwe aanwinst hele
maal niet op het vliegtuig, maar
blijft het in Nederland omdat de
dochter hier traint en deelneemt
aan wedstrijden. En dus moet er
wél belasting worden betaald.
'Paardenadvocaat' Stephan
Wensing noemt het slechts het
topje van de ijsberg. ,,Er wordt op
grote schaal gesjoemeld, door ge
bruik te maken van btw-carrou-
sels en andere constructies. Het is
moeilijk om dat te traceren, ook
omdat de Belastingdienst het we
reldje niet goed snapt.'' Andere
bronnen uit de paardenbranche
wijzen op de commissionairs. Zij
reizen de hele wereld rond, maar
betalen nergens belasting.
Ook Jan Tops in Valkenswaard
vocht een flink robbertje uit met
de Belastingdienst, blijkt uit
rechtbankvonnissen. Als paarden-
arena-baas geniet hij officieel een
inkomen van nog geen 55.000
euro, maar hij huurt ondertussen
al ruim vijftien jaar een chic ap
partement in het mondaine Mo-
naco. De fiscus eist inzicht in zijn
financiën, Tops maakt bezwaar.
Vorig jaar werd hij ook in hoger
beroep in het ongelijk gesteld, van
de rechter moet hij de Belasting
dienst alsnog openheid van zaken
geven. Of er een aanslag volgde, is
onduidelijk. Tops reageert niet op
verzoeken om commentaar.
Tientallen dossiers
Advocaat Luc Schelstraete bege
leidt vanuit zijn kantoor in Den
Bosch al jaren internationale mil
joenentransacties in de paarden-
branche. Verschillende vermo
gende klanten liggen in de clinch
met de Belastingdienst. ,,Ik heb
tientallen dossiers, in de meeste
gevallen klopt er niks van de be
weringen van de dienst. Ik geef je
een voorbeeld. Een Amerikaan
koopt voor miljoenen een paard
en dat dier gaat ook naar Amerika.
Dan hoefje dus geen btw te beta
len. Maar na een maand neemt hij
deel aan een springconcours in
Qatar en komt daarna voor wed
strijden naar Europa. Zegt de Be
lastingdienst: het paard is nooit
uitgevoerd, je moet btw betalen.
Het slaat nergens op.''
Feit is dat de Fiod de afgelopen
jaren bij zeker drie paardenhan
delaars binnenviel, omdat er ver
moedens waren dat er werd ge
sjoemeld met de administratie.
Behalve bij Javier S. stond de Fiod
ook op de stoep bij springruiter
Robert V. en Limburger Léon
Thijssen. Javier S. werd veroor
deeld en V. sloot volgens het OM
een deal - 120 uur taakstraf- om
te voorkomen dat hij werd ver
volgd. Thijssen hoort na de zomer
wat hem te wachten staat. De
GO ZATERDAG 7 AUGUSTUS 2021
■~rrr
imtit
FOTO GETTY IMAGES
Zakenvrouw
Diane Fissore,
Prins Albert II van
Monaco en Jan
Tops bij de Longi-
nes Global Cham
pions Tour in Mo
naco. FOTO GETTY
IMAGES
Jennifer Gates,
dochter van Bill,
tijdens een con
cours in London,
2019. Kinderen
van rijken der
aarde behoren tot
de cliëntèle van
Nederlandse stal
len. FOTO MIKE MARS-
LAND/WIREIMAGE
Edwina Tops-
Alexander en Jes
sica Springsteen
in 2016 in Cannes.
Springsteen werd
getraind door Jan
Tops.
Het succesvolle
miljoenenpaard
Palloubet d'Ha-
long, hier met de
Zwitserse toprui-
ter Janika Sprun-
ger, werd in 2013
voor meer dan
13 miljoen euro
gekocht door Jan
Tops. FOTO EPA
