Verschillende vermogende eigenaren liggen in de clinch over
'Moeilijk te traceren,
ook omdat de Belasting
dienst het wereldje niet
goed snapt'
'De basale
waarde van
een paard?
350 euro.
De rest is
emotie'
12
speelt Nederland de eerste viool.
Vooral de driehoek Eindhoven,
Brussel, Aken geldt wereldwijd als
het epicentrum van die miljarden
industrie. Daarvoor hoefje de auto
alleen maar over landweggetjes in
het grensgebied van Limburg en
Brabant te dirigeren. In dorpen als
Baarlo, Kessel en Sevenum verrijst
de laatste jaren het ene na het an
dere immense paardencomplex. In
Valkenswaard is de doorgaande
weg naar België zelfs officieus om
gedoopt tot 'paardenboulevard'.
Het heeft alles te maken met Jan
Tops. De voormalige springruiter
pakte met zijn paard Top Gun la
Silla en het Nederlands team in
1992 goud op de Olympische Spe
len. Die medaille verbleekt bijna
bij zijn zakelijke succes. De Val-
kenswaardse bakkerszoon heeft
als paardenhandelaar een clientèle
met de allerrijksten van de wereld:
van koningshuizen uit het Mid
den-Oosten tot Amerikaanse mil
jardairs.
De boerderij van zijn ouders aan
de Maastrichterweg bouwde hij de
afgelopen decennia uit tot een
paardenimperium. Ondertussen
richtte hij met de Global Champi
ons Tour eigenhandig de meest
prestigieuze competitie ter wereld
op, zeg maar de Formule 1 voor
springruiters. In Parijs springen de
ruiters aan de voet van de Eiffelto-
ren, in New York vormt het Vrij
heidsbeeld het decor. Maar in het
rijtje wereldsteden dat de tour
aandoet, staat ook nog altijd thuis
haven Valkenswaard.
De Global Champions Tour
heeft de Nederlandse paardenhan
del nog eens een extra impuls ge
geven. In hun zoektocht naar top
paarden komen de ruiters vaak uit
in Zuidoost-Nederland. Volgens
Frank Kemperman, directeur van
het befaamde concours Chio Aken,
heeft dat alles te maken met de in
frastructuur: ,,Trek een cirkel van
200 kilometer om die regio en het
barst van de internationale con
coursen. Wij klagen als we twee
uur moeten rijden voor een wed
strijd, in Amerika zijn ze vaak
twee dagen onderweg.''
Die wedstrijden zijn essentieel
om de paarden op topniveau te
krijgen en fungeren als een soort
etalage. In deze regio zitten verder
veel goede fokkers, paardentrai-
ners en ex-topruiters. Oost-Bra
bant en Limburg tellen samen
grofweg vierhonderd bedrijven
die handelen in paarden van inter
nationaal niveau.
Van alle kopers springen vooral
de 'rich kids', zoals Kemperman ze
noemt, in het oog. De dochters van
bijvoorbeeld Steve Jobs, Bill Gates,
Bruce Springsteen en Steven
Spielberg brengen in hun zoek
tocht naar toppaarden miljoenen
mee. Net als de leden van het ko
ninklijk huis uit Qatar, Bahrein of
Dubai. Zij kopen hier hun paar
den, krijgen les van ex-topruiters
en bouwen soms zelf hun eigen
stallen.
Niet zonder succes. Onder Tops'
vleugels werd Springsteens doch
ter Jessica klaargestoomd voor het
allerhoogste niveau. In Valkens-
waard ging ze enige tijd 'intern'.
Ze deed afgelopen weken mee aan
de Olympische Spelen in Tokio.
Net als het door Jan Tops getrainde
en in Valkenswaard gevestigde
springteam van Qatar.
Eigen wetten en regels
Steeds vaker staan ruiters, hande
laren en stallen echter tegenover
elkaar in de rechtbank. Niet in de
laatste plaats omdat er zelden een
contract aan te pas komt. In de
paardenwereld geldt het adagium
'een man een man, een woord een
woord'. ,,Dat is hét grote probleem
in de branche'', zegt hippisch ad
vocaat Wibe Reddingius. ,,Er wor
den letterlijk met handjeklap of op
de achterkant van een sigarendoos
miljoenendeals gesloten. 'Zet het
nu op papier', smeek ik altijd.''
Voor wie niet uit de paardenwe-
reld komt, is het soms nauwelijks
voor te stellen hoe er zaken wordt
gedaan. De branche heeft haar ei
gen wetten en regels. Zo zijn ta
lentvolle paarden vaak eigendom
van meerdere mensen. Frans Bur
gers uit Moergestel, voorzitter van
de Vereniging Sportpaarden Ne
derland, wil wel uitleggen hoe dat
zit.
Zijn meest getalenteerde paard
Ikigai behoort tot de beste van zijn
lichting. Nadat het paard als 6-ja-
rige op een WK heeft gesprongen,
staat bij Burgers de telefoon rood
gloeiend. ,,Ik heb altijd gezegd dat
ik Ikigai nooit zou verkopen, maar
opeens duikt de hele paardenwe-
reld erbovenop.'' Hij beseft dat de
weg naar de top voor Ikigai nog
lang en onzeker is, bij een blessure
kan het zomaar einde verhaal zijn.
,,Dus ik heb twee derde deel van
het paard verkocht. Voor een groot
bedrag. Ikigai staat nu bij ex-top-
ruiter Jos Lansink, die voor een
derde eigenaar is. Hij heeft een van
de beste stallen van Europa en
daarmee heb ik de beste kansen
k
dat het paard de top bereikt. Je
spreidt het risico. Want als Ikigai
een blessure krijgt, heb je niks.''
Paarden zijn voor handelaars in
vesteringen. Maar soms wordt het
schimmig als ze eigendom worden
van vier of vijf eigenaren, die ook
nog eens in verschillende landen
wonen. Het valt nergens te contro
leren. Het eigendom van paarden
wordt, in tegenstelling tot bijvoor
beeld auto's, nergens volledig ge
registreerd. Er bestaat wel een
paardenpaspoort. Maar de naam
die onder het kopje 'eigenaar' in
dat document staat, klopt geregeld
niet of is niet volledig. Juridisch
heb je er niks aan.
Commissionairs
En dan is er nog een fenomeen dat
de hele handel in paarden ondoor
zichtig maakt: commissionairs, de
makelaars van de hippische we
reld. Het zijn de mannen die alle
concoursen afrijden. De meest ta
lentvolle paarden gaan op de foto.
Ze hebben meestal geen stal, geen
eigen paarden. Het draait om hun
telefoon met goed gevulde lijst
met contactpersonen: klanten die
op zoek zijn naar toppaarden.
Het is net als bij voetbal, waar
topspelers van club wisselen.
Vooral bij de grotere transacties
verdwijnt 'onderweg' een flinke
duit in de zakken van soms wel
drie tussenpersonen. Advocaat
Wibe Reddingius: ,,Dan wordt een
paard aangeboden aan een Ameri
kaan voor 250.000 euro, maar is de
verkoper in werkelijkheid nog he
lemaal geen eigenaar van het
paard. Zodra de Amerikaan ak
koord is, koopt hij zelf snel dat
paard voor 150.000 euro en gaat er
met een ton tussen zitten.
Dat zoiets mogelijk is, zegt ook
iets over de waarde van een paard.
Natuurlijk zijn er de prestaties van
een paard, de stamboom, het ta
lent voor springen of dressuur, de
fysieke gesteldheid. Maar uitein
delijk is het, net als bij kunst, wat
de gek ervoor geeft. ,,Bij een auto
kun je het in een catalogus precies
opzoeken: merk, type, bouwjaar
en dan rolt er een prijs uit'', zegt
hippisch journalist Jacob Melissen.
,,De basale waarde van een paard?
350 euro, de prijs die je krijgt als je
het dier naar de slacht brengt. Al
les daarboven is emotie."
Met het gebrek aan contracten
en registratie, de ondoorzichtige
geldstromen en het nattevinger-
werk bij het bepalen van de
waarde van een paard staat de deur
wagenwijd open voor criminelen.
Maar hoe was je crimineel geld
wit via paarden? In theorie is het
simpel. Stel, een crimineel heeft
een half miljoen euro drugsgeld
verstopt op een buitenlandse
bankrekening. Maar hij heeft ook
een paard dat een miljoen waard
is. Hij regelt met een koper dat die
anderhalf miljoen euro voor het
paard betaalt. De crimineel betaalt
die extra half miljoen euro terug
aan de koper met zijn drugsgeld.
Buiten het zicht van de autoritei
ten uiteraard.
Met die verdenkingen startte
ook het eerder genoemde onder
zoek van de belastingdiensten in
de Benelux. Na vijfjaar onderzoek
lijkt het erop dat met allerlei inter
nationale constructies vooral
wordt geprobeerd om zo min mo
gelijk belasting te betalen. De Be
lastingdienst legde de afgelopen
ZATERDAG 7 AUGUSTUS 2021 GO
VERVOLG VAN PAGINA 11
Ttii ''Virrv
-y-
IfBaHE
De administratie van Léon Thijs-
sen is door de Fiod onder de
loep genomen.
FOTO REINIER VAN WILLIGEN
Het luxueuze stal-
lencomplex van
Javier S. De Span
jaard werd in juni
van dit jaar veroor
deeld voor het wit
wassen van miljoe
nen via de bouw
ervan.
- Jacob Melissen
hippisch journalist
