12 NIEUWS
ZELFDODING HULPKREET
De agenten die
in Washington
op 6 januari
het Capitool
verdedigden
krijgen een
eremedaille voor hun
moed. Maar ruim een
half jaar na de
bestorming kampen
veel betrokken
politiemensen met
mentale problemen.
atsW Karlijn van
President Joe Biden be
tuigt nog eens zijn 'diepe
dankbaarheid' aan de
agenten die op 6 januari
de Amerikaanse demo
cratie verdedigden. Hij kende deze
week een eremedaille toe aan alle po
litiemensen die op die schokkende
dag probeerden demonstranten, rel
schoppers en extremisten uit het Ca
pitool te houden. De gewelddadige
meute wilde voorkomen dat het ver-
kiezingsverlies van Donald Trump
bekrachtigd werd in het Congres.
Het is een bitterzoete ceremonie,
als Biden in de tuin van het Witte
Huis de wet ondertekent die de ere
medailles mogelijk maakt. Behalve
heldhaftige agenten zijn er ook nabe
staanden van agenten bij. Eén poli
tieman stierf aan een herseninfarct
op de avond van de aanval - de ge
beurtenissen droegen volgens foren
sisch onderzoek bij aan zijn aandoe
ning. Inmiddels zijn ook vier betrok
ken politiemannen overleden door
zelfdoding.
Welke rol de aanval op het Capitool
precies speelt bij hun dood is ondui
delijk, maar in de VS bestaan veel
zorgen over de mentale gezondheid
van agenten die de aanvallen van de
bestormers hebben moeten verdu
ren. Zoveel agenten betrokken bij één
incident die zichzelf van het leven
beroven, dat is ongekend, zei voor
man Steve Hough van First HELP,
een organisatie die politiemensen
helpt met trauma's en geestelijke ge
zondheidszorg, tegen nieuwswebsite
Axios.
Biden ontving onder anderen Erin
Smith, de weduwe van Jeff Smith,
een 35-jarige politieman die op 6 ja
nuari een metalen paal op zijn hoofd
kreeg. Daarna zonk hij weg in een
diepe depressie, beschreef zijn vrouw
eerder. Hij kon zijn hoofd niet
draaien, ging het huis niet meer uit,
praatte amper en keek zelfs geen tv.
Slapeloos
Acht dagen later moest hij weer aan
het werk. Na een slapeloze nacht
vertrok hij in de middag om aan zijn
nachtdienst te beginnen. Hij nam de
broodjes ham die zijn vrouw voor
hem had gesmeerd nog mee, maar
kwam nooit aan. Onderweg gebruikt
hij zijn dienstwapen.
,,Toen mijn man die 6 januari naar
zijn werk vertrok, was hij de Jeff die
ik kende'', zei Erin Smith tegen de
New York Times. ,,Toen hij terugkeer
de, toen hij op zijn hoofd was gesla-
gen, was hij een heel ander mens.''
Als hij op 6 januari niet naar zijn
werk was gegaan, denkt zij, zou hij
nog in leven zijn.
Politieman Howard Liebengood
(51) stierf drie dagen na de bestor
ming door zelfdoding. Zijn vrouw is
ervan overtuigd dat de enorme werk
druk na de aanval een rol speelt. ,,Na-
dat hij had geholpen met het beheer
sen van de rellen op 6 januari, plande
de Capitool-politie de dagen erna
lange diensten in voor Howie. Hij
was in de loop van vier dagen maar
heel weinig uren thuis'', schreef
echtgenote Serena Liebengood in een
open brief aan het Congreslid van
haar district, Jennifer Wexton. Ook
agent Liebengood had vrijwel niet
kunnen slapen na de bestorming.
De politie in Washington was al
zwaarbelast, na maanden van de
monstraties in de stad. Na de bestor
ming was veel mankracht nodig voor
beveiliging, dus draaiden agenten ex
tra uren. Er was tegelijk veel kritiek,
omdat veiligheidsdiensten dankzij
slechte voorbereiding en gebrekkige
communicatie niet opgewassen wa
ren tegen de menigte. In de dagen na
de bestorming organiseerden psy
chiaters therapiesessies voor groepen
agenten. Begeleiders en therapeuten
van andere veiligheidsdiensten scho
ten te hulp.
Worstelingen
In het Congres getuigden vier agen
ten vorige week over hun worstelin
gen. Agent Aquilino Gonell is bij
voorbeeld terug bij de psycholoog die
hij na zijn dienst in de Irakoorlog zag
- zijn posttraumatische stressstoor
nis speelt weer op. ,,Voor de meeste
mensen duurde 6 januari een paar
uur. Maar voor degenen die er mid
denin stonden is het nog niet voorbij.
Die dag is nog steeds een constant
trauma voor ons, letterlijk elke dag'',
sprak hij.
Henry Dunn, een zwarte agent die
beschreef hoe hij meermaals racis
tisch was bejegend, ervaart hetzelfde.
Voor de meeste
mensen duurde
6 januari een paar
uur. Voor ons is het
een constant trauma
,,Meer dan zes maanden later is 6 ja
nuari voor mij nog steeds niet voor
bij'', getuigde hij. ,,Ik weet dat zoveel
andere agenten ook nog steeds lijden,
zowel fysiek als emotioneel.''
Dunn drong er bij collega's op aan
hulp te zoeken, zoals hij zelf ook
heeft gedaan. ,,Er is absoluut niets
mis met professionele hulp zoeken.
Wat we die dag allemaal hebben
meegemaakt was traumatisch, en als
je lijdt, maak dan gebruik van de
hulpverlening die voor ons beschik
baar is.''
Henry Dunn vroeg het Congres om
te bekijken of er wel genoeg geeste
lijke gezondheidszorg beschikbaar is
voor zijn collega's. Hij pleitte voor
meer mogelijkheden voor verlof. Na
veel discussie in het Congres is in
middels extra geld vrijgemaakt om
onder meer betere beveiligingscame
ra's te installeren in het Capitool,
betere helmen en schilden aan te
schaffen en traumabegeleiding uit te
breiden. De lokale politie van Was
hington stelde een directeur perso-
neelswelzijn aan. Een nieuw pro
gramma voor geestelijke gezond
heidszorg voor de Capitool-politie is
vernoemd naar een van de mannen
voor wie het te laat komt, Howard
Liebengood.
zaterdag 7 augustus 2021
GO
Politie Capitool gaat kapot
aan trauma's bestorming
Houwelingen
Washington
Agenten zoeken
steun bij elkaar na de
nooit voor mogelijk
gehouden bestorming
van het Capitool, door
mede-Amerikanen op
6 januari dit jaar.
FOTO'S EPA, AFP
-Aquilino Gonell, agent
