Merel treedt
II
BMX'er Niek Kimmann pakt goud, kort na aanrijding met official, en maakt zo
4
OLYMPISCHE SPELEN TOKIO 202ONE
Na een klapper tegen een official vloog
Niek Kimmann (25) alsnog naar goud, de
medaille waar hij jarenlang van fantaseerde,
samen met vriend Jelle van Gorkom die niet
meer kan fietsen. ,,Het zorgde ervoor dat ik
besefte: kansen moet je pakken."
ARJAN
SCHOUTEN
rent, de zilveren BMX'er van Rio de
Janeiro. In 2017 draaien ze beiden
een matig jaar. ,,Eind dat seizoen
besloten we: vanaf nu gaan wij geen
veldopvulling meer zijn. Nederland
heeft elke kleur olympische me
daille gehaald, behalve goud. Dus
hebben we elkaar superlang ge
pusht om samen het hoogste ni
veau te bereiken. En toen ehJa
Eh... Toen klapte Jelle dus tegen die
ketting."
Rolstoel
Hier naast de olympische BMX-
baan van Tokio moet hij weer vech
ten tegen de tranen, als hij het ver
schrikkelijke trainingsongeluk van
Van Gorkom - die begin 2018 half-
zijdig verlamd raakt op Papendal -
zelf ter sprake brengt. Zijn blik gaat
naar de grond, dan naar de me
daille. Maar zijn gedachten zijn bij
Jelle, die ruim drie jaar na het onge
luk nog altijd een rolstoel nodig
heeft, als hij langere stukken moet
lopen. „Kansen... Ze zijn niet zo
vanzelfsprekend als dat het lijkt'',
klinkt het, na een paar seconden
stilte. ,,Het deed mij beseffen dat je
kansen móét pakken, niets moet la
gen liggen." Het is een les die van
pas komt in Japan. ,,Was dit een an
dere wedstrijd, dan had ik ook niet
meer gereden. Maar dit zijn wel de
Spelen..."
Hier kan hij die droom waarma
ken, die hij samen met Van Gorkom
deelde. Hij heeft er de laatste maan
den alles voor gegeven. Is met de
Britse coach Liam Phillips in zee ge
gaan, naar Zwitserland verhuisd.
Mensen verklaar-
den hem voor gek,
maar hij trok
met een on
overwinnelijk
gevoel rich
ting Japan. Tot
die official dus
voor zijn
neus de
baan
SMULDERS
Het voelt niet goed
om te zeggen
dat de cirkel
rond is, omdat
Jelle niet meer
kan fietsen.
Maar ik ben
blij dat ik dit
kon doen
Die knie. Natuurlijk gaat het nog
steeds over die knie. Met het goud
om zijn nek is Niek 'Kniemann'
deze vrijdag even hét verhaal van
de Spelen. Het is de vaste dokter
van de Nederlandse BMX-ploeg die
hem 's morgens bij het ontbijt al
een profetisch appje stuurt: 'Me
dailles met een verhaal blijven al
tijd langer hangen. En het verhaal
heb je al...' Het filmpje van zijn
crash, toen er maandag een official
over besloot te steken tijdens een
training, ging viraal. Iedereen zag
de beelden. ,,Maar het is ook wel
een keer leuk om het nieuws te ha
len omdat ik goed gefietst heb'',
zegt een grinnikende Kimmann,
die net zelfs aan Tourwinnaar Brad
ley Wiggins heeft uit staan leggen
hoe het met zijn knie is.
Ja, hij heeft meermaals gevreesd
voor zijn olympische optreden. Het
gewricht voelde 'niet comfortabel,
scharnierde niet goed'. Maar toen
de dokter hem maandagavond ver
telde dat hij er best mee kon fietsen
als hij maar niet zou vallen, sloot hij
het hoofdstuk zelf al af. Kleinzerige
types bestaan niet in zijn wereld.
Op een cocktail van adrenaline en
pijnstillers gaat het best, dus besluit
hij te starten. Kimmann begrijpt
die aandacht voor die knie natuur
lijk wel. Het is een modern sport-
sprookje, maar met een happy end.
Dus emotie zit er voor hem niet
meer in.
Nee, zijn woordenstroom stokt
pas als de naam van Jelle van Gor
kom valt. Zijn maatje, jarenlang
zijn trainingspartner én concur-
overstak... „Ik liep net te janken,
maar afgelopen week heb ik hier
ook wat af lopen janken", biecht
Kimmann lachend op. „Maar als ik
kon starten, zóu ik starten." Het
goud, daar durft hij zelfs vlak voor
de finale niet eens aan te denken.
Boven, op de startheuvel, is er maar
één gedachte die hij toelaat in zijn
hoofd. Dat hij hier met 'zeven ma
ten' staat om te doen wat hij al sinds
zijn zevende doet. Proberen te
winnen.
Zijn gouden race grenst aan
de perfectie, meteen leidt hij
de dans over de heuveltjes.
De zege is mogelijk, precies
zoals zijn broertje hem op
basis van doorgestuurde
trainingsbeelden al ver
telde, op '90 procent'
moet het ook kunnen
lukken.
Zijn knie voelt hij
niet. Ademhaling controleren, net
jes de afloop van de bochten pak
ken. ,,En dan kom je bij die finish en
zie je al die gezichten. Ik dacht: vol
gens mij heb ik gewonnen.''
Olympisch kampioen BMX, mét
gespleten knieschijf. De wereldpers
vreet het verhaal, maar de gedach
ten van de kampioen zijn bij Van
Gorkom. In Japan krijgt hij na elk
ritje een nieuw appje van 'm met
adviezen. Precies zoals het vroeger
ging, toen de vijf jaar oudere
BMX'er het 'introverte' groentje op
sleeptouw nam, op en naast de
baan. ,,Wat was het mooi geweest
als Jelle hierbij had kunnen zijn, zo
als ook het plan was voor corona'',
mijmert Kimmann. ,,Het voelt niet
goed om te zeggen dat de cirkel nu
rond is, omdat Jelle niet meer kan
fietsen. Maar ik ben blij dat ik dit
heb kunnen doen. Dat ons doel
werkelijkheid is geworden."
zaterdag 31 juli 2021
GO
Het verhaal was er al, de
OQp
Tokio
^0 @ArjanSchouten
TOKIO Na het brons van Laura
Smulders (27, foto rechts) in Lon
den won haar zusje Merel (23,
links) dezelfde BMX-medaille in
Tokio, waar haar grote zus
crashte.
Fietsen kan ze zelf niet meer, ze is
uitgeschakeld. Ze loopt mank met
een pijnlijke enkel, na een crash eer
der op de dag. Maar schreeuwen
kan Laura Smulders nog wel, dus is
dat wat ze doet, hier in Tokio. Naar
haar vier jaar jongere zusje Merel,
die wél de olympische BMX-finale
haalt.Ze weet hoe het is, om daar
als debutant op die startheuvel te
staan. Ze stond er negen jaar terug
zelf in Londen, als groentje op haar
eerste Spelen. Zonder verwachtin
gen, die finale überhaupt bereiken
- Niek Kimmann (25)
Niek Kimmann (313) is oppermachtig in Tokio: zijn gouden
olympische race grenst aan perfectie. foto pim ras
