'Een enorm verschil met
het Europa van toen: de stad
was schoon, de inwoners
wasten zich elke dag'
Bloeddorstige strijders, barbaren, mensen
offeraars en kannibalen - over de Azteken
bestaan nogal wat misvattingen. Logisch,
want wat we weten over dit oude inheemse
volk uit Mexico is voornamelijk overgele
verd door de Spanjaarden, die als veroveraars toch
op de een of andere manier moesten rechtvaardigen
waarom het volkomen terecht was dat het land en
volk werden onderworpen.
Vaak kijken we met een gekleurde blik naar de
geschiedenis, zegt conservator Martin Berger (36),
die vijf jaar werkte aan de tentoonstelling Azteken
in het Museum Volkenkunde in Leiden. Als het
over de religie van de Azteken gaat, spreken Spaanse
bronnen bijvoorbeeld over 'demonen en duivels'
in plaats van over 'godinnen en goden', wat het
voor de Azteken waren. Je ziet zulke dingen vaker,
ook in films bijvoorbeeld. Zo stelt Apocalypto van
Mel Gibson een vergelijkbaar volk, de Maya's, ten
onrechte voor als mensenofferaars.'
Met deze tentoonstelling wil Museum Volken
kunde een ander verhaal vertellen, vanuit het
perspectief van de Azteken zelf, en laten zien wat
een hoogstaande beschaving zij vormden. Samen
met de Maya's en de Inca's behoren de Azteken tot
de iconische beschavingen van Zuid-Amerika. Daar
kwam vijfhonderd jaar geleden een einde aan toen
veroveraar Hernan Cortés Mexico binnenviel en
naar de hoofdstad van het Azteekse rijk trok. Berger:
'Hij ontdekte in 1521 een stad, Tenochtitlan, die
zijn dromen te boven ging. Met 200.000 inwoners
was het op dat moment een van de grootste steden
van de wereld, groter bijvoorbeeld dan Madrid en
Amsterdam. Omdat de stad was gebouwd op kleine
eilandjes deed zij denken aan Venetië. In tegenstel
ling tot veel Europese middeleeuwse steden was
Tenochtitlan schoon en opgeruimd, want ze hadden
al een vuilophaaldienst. Het was een goed georga
niseerde, misschien wel bureaucratische samen
leving. De inwoners wasten zich elke dag, wat ook
MEZZA 21
