Mathieu van der Poel richt zich na dramatische Spelen op WK mountainbike
Alles om zeep.
Eén denkfout
en vijf jaar
voorbereiding
kon direct de
prullenbak in.
De olympische
droom van
Mathieu van der
Poel ging aan
gruzels in Tokio.
De vraag die rest:
en nu?
4
OLYMPISCHE SPELEN TOKIO 202ONE
THIJS
ZONNEVELD
Hij stapt van zijn fiets. Zes, zeven
passen hinkt hij. Dan gaat hij op de
grond liggen. Hij grijpt naar zijn
heup. Op zijn gezicht vechten de
pijn en de ontgoocheling met
elkaar. Een verzorger helpt hem op
een klapstoeltje. Helm af. Shirt uit.
Rugnummer negen verdwijnt in
een tas en uit de wedstrijd. Terwijl
de andere renners één voor één
voorbijstuiven, verbergt Mathieu
van der Poel zijn gezicht in zijn
handen. Het besef valt in zijn nek
als een zak cement van twaalf hoog.
Het is voorbij.
Sinds 2016 is hij ermee bezig ge
weest. Hij moest en zou olympisch
kampioen mountainbike worden.
Ook al was het de moeilijkste weg,
ook al reed hij rond in twee andere
disciplines, ook al verklaarden ze
hem soms voor gek. Wat moest hij
op die mountainbike als hij koersen
op de weg kon winnen? Van der
Poel haalde zijn schouders erover
op en bleef doen wat hij zelf wilde.
Samen met de broers Roodhooft
richtte hij zijn ploeg in voor zich
zelf, zodat hij kon koersen op de
racefiets, de crossfiets én de
mountainbike.
Hij noemde mountainbiken zelf
meermaals zijn favoriete discipline.
VDP werd op slag verliefd bij zijn
eerste wedstrijdjes. De parkoersen,
de techniek, de uitdaging. Waar hij
in het veld en op de weg in no time
bij de top hoorde, duurde het op de
mountainbike jaren voordat hij zijn
eerste wereldbeker won. Nog altijd
trainen. Afwegingen, keuzes, bij
sturen; het was een dunne draad
waarop hij balanceerde.
Soms leek Tokio een onmogelijk
project. Was het alsof hij zichzelf
voorbij liep in zijn eigen eigenwijs
heid en verbetenheid. Maar in de
weken voor de Spelen groeide zijn
vorm en het vertrouwen. Het kon
echt. Hij reed als een straaljager, het
parkoers was hem op het lijf
geschreven: technisch, explosief,
precies zoals hij het graag heeft.
Knullig
Wat er was gebeurd als hij wél had
geweten dat die ene plank er niet
lag, zullen we nooit weten. Jaren
investeren in een bijna onmogelijk
project en het dan op zo'n knullige
manier om zeep helpen, dat is om
te janken. Waarschijnlijk zouden
normale stervelingen hun moun
tainbike meteen op Marktplaats
zetten, op te halen tegen ieder bod.
Weg met die fiets, twee disciplines
zijn al meer dan genoeg.
Maar een paar uur na zijn klap,
toen hij in het ziekenhuis lag om
foto's te laten nemen van zijn
gekwetste heup, vormden zich in
het hoofd van Van der Poel alweer
nieuwe plannen. Hij dacht niet aan
het WK wielrennen in Leuven, niet
aan Parijs-Roubaix. Hij dacht aan
een andere wedstrijd: ,,Het WK
mountainbike, 28 augustus."
Dat de andere mountainbikers
maar gewaarschuwd zijn. Ze zijn
nog lang niet van Van der Poel af.
ziet hij die zege in het Tsjechische
Nové Mesto als een van zijn
mooiste overwinningen.
In het gedrang
Toch kwam het mountainbiken de
afgelopen twee seizoenen hoe lan
ger hoe meer in het gedrang. Zijn
wegprogramma werd uitgebreid,
hij won grote klassiekers, er werd
van alle kanten aan hem getrokken
en in zijn schema was er nauwelijks
tijd voor mountainbikeraces.
Zo moest hij het olympische
testevenement van 2019 afzeggen,
omdat hij een paar dagen ervoor
t Waarschijnlijk
zouden normale
stervelingen hun
mountainbike op
Marktplaats zetten
teleurstelde op het WK wielrennen
in Harrogate en onderkoeld over de
finish kwam. Dat de Spelen een jaar
werden uitgesteld vanwege corona
was ook een streep door de reke
ning: zijn strakke schema werd
overhoop gegooid en hij wist dat
het in 2021 alleen maar moeilijker
zou worden om tijd te vinden voor
de mountainbike. Hij kon de Tour
de France niet nóg een seizoen
ontlopen.
Van der Poel en zijn begeleiding
legden de afgelopen maanden een
puzzel met honderdduizend stuk
jes. Met eindeloos veel geduld, want
alleen dan zou alles passen. Hij wis
selde vaker van fiets dan van onder
broek, hij vertrok naar de Tour om
er na de eerste week weer af te stap
pen, maar kon het zich niet permit
teren om vroeg naar Tokio te reizen
omdat hij niet zeker wist of hij er
wel op een fatsoenlijke manier kon
woensdag 28 juli 2021
GO
Tokio
Klaar na val? Echt niet!
@ThijsZonneveld
A Mathieu
van der Poel
zit er ontgoo
cheld en ver
slagen bij na
zijn valpartij in
Tokio. Onder:
Het moment
dat het hele
maal verkeerd
ging voor de
Nederlander.
FOTO'S ANP EN AFP
