Tijdperk Djokovic, Nadal en Federer heeft niet te onderschatten keerzijde
10
GRAND SLAMS TOEKOMST
Hoe unieker het verhaal van de
Grote Drie wordt, hoe zwaarder de tijd
die het mannentennis staat te wachten
als Novak Djokovic, Rafael Nadal en
Roger Federer straks zijn gestopt.
RIK
SPEKENBRINK
De US Open van vorig
jaar was exempla
risch. Rafael Nadal en
Roger Federer zegden
geblesseerd af. Novak
Djokovic was na een publicitair
rampjaar zichzelf niet en werd in
de vierde ronde gediskwalificeerd,
nadat hij een lijnrechter in haar
hals had geraakt. Ineens lag de weg
open voor iemand anders. Domi
nic Thiem was in een matige finale
de sterkste. Hij won zijn eerste
grand slam en had 'een barrière
doorbroken'.
Tien maanden later heeft de
Oostenrijker geen prijs meer ge-
pakt en tobt hij met zijn vorm, lijf
en motivatie. Door puur geluk kon
hij de US Open winnen, doorpak
ken is vers twee. Zoals niemand
van de volgende generatie in staat
is om Djokovic, Federer en Nadal
te verslaan in de herfst van hun
carrière. Het lijkt voor hen een
kwestie van wachten tot ze einde
lijk stoppen.
Maar dan? Wat blijft er van de
sport over als de drie iconen van
het tennis er niet meer bij zijn?
Geen zorgen, zegt de optimist, er
staan altijd nieuwe helden op. Het
zal ongetwijfeld zo zijn. Na de ri
valiteiten tussen Björn Borg en
Jimmy Connors, Ivan Lendl en
John McEnroe en Pete Sampras en
Andre Agassi stortte de sport ook
niet in.
Toch laat de huidige situatie zich
niet vergelijken met toen. Deze
drie spelers hebben iets laten zien
wat nooit is vertoond. De één, Fe-
derer, speelde het beste en mooi
ste tennis ooit. De tweede, Nadal,
heeft een arbeidsethos waar nooit
iemand aan gaat komen. Hij heeft
het tennis fysieker gemaakt, echt
iets toegevoegd aan de sport. En de
derde, Djokovic, is mentaal en fy
siek zo ongekend veerkrachtig, dat
je je niet kan voorstellen dat ie
mand dat kan kopiëren.
Impact
Natuurlijk gaan Stefanos Tsitsipas,
Matteo Berrettini en Daniil Medve-
dev hun grand slams winnen. Maar
ze weten één ding zeker: bij de cij
fers en de impact van de Grote Drie
komen ze nooit ook maar in de
buurt. Leuk, Roland Garros win
nen, maar probeer het eens dertien
keer. Djokovic, Nadal en Federer
hebben een hele generatie tennis
sers uitgegumd, zei Andy Roddick
al eens.
Dat de twintigers van nu het
charisma van de Big Three (nog)
niet hebben, is logisch. Al jaren
staan alle spotlights op de immens
populaire 'Rafa', 'Nole' en 'Roger'.
In die schaduw kun je moeilijk
bloeien. Maar dat komt wel, als zij
straks op de posters van de grand
slams staan en het grote publiek
meer te weten komt over deze
mannen. Het lijkt alleen onvermij
delijk dat ze altijd langs de meetlat
worden gelegd met het unieke trio
van deze eeuw als referentiekader.
Misschien niet eerlijk, wel logisch.
Het vrouwentennis biedt al een
somber stemmend inkijkje wat er
te wachten staat. Serena Williams
verkocht op een zeker moment
meer kaarten in Amerika dan de
mannen. Ze won 23 grand slams
en droeg de sport in haar eentje.
Tot ze na haar zwangerschap haar
Djokovic, Nadal en
Federer hebben
een hele generatie
tennissers
uitgegumd, zei Andy
Roddick al eens
dominantie was verloren. De laat
ste jaren konden Jelena Osta-
penko, Flavia Pennetta, Barbora
Krejcikova en Sofia Kenin grand
slams winnen. Dat is één keer een
mooi verhaal, ongetwijfeld een
boost voor het tennis in Letland,
Italië of Tsjechië. Maar het grote
publiek is een week later vergeten
wie Roland Garros won.
Dat doet de commerciële waarde
van de sport geen goed. De tv-rech-
ten zijn steeds duurder geworden,
juist vanwege het aanhoudende
sprookje van de Grote Drie. Maar
als Federer niet meer op Wimble
don speelt en Roland Garros het
moet doen zonder Nadal, gaan kijk
cijfers tuimelen. Zullen sponsors
nog eens overwegen of ze miljoe
nen in een toernooi steken. En
wordt het 'product' tennis minder
waard. Het is niemands schuld,
meer het gevolg van een bizarre sa
menloop van omstandigheden. Dat
in Bazel, Sarajevo en op Mallorca
binnen zes jaar van elkaar drie
unieke atleten en persoonlijkheden
werden geboren. Die elkaar tot het
uiterste dreven.
De hoop is dat er nu ergens op
aarde een supertalent van 16 rond
loopt, die met eigen ogen heeft ge
zien wat er bij komt kijken om de
meest mondiale individuele sport
anderhalf decennium te regeren.
Dat die jongen zich even maniakaal
vastbijt in zijn droom als de drie
grootheden. En dat die de sport na
een ongetwijfeld enorme dip uit
het slop trekt. Van een normale
sterveling mag je zoiets niet ver
wachten. En zo'n nieuwe ster heeft
ook een rivaal nodig.
dinsdag 13 juli 2021
GO
Tennis wacht zwart gat na
stoppen van de Grote Drie
y @rikspekenbrink
■•3, S.
Rotterdam
Novak Djokovic (l),
Rafael Nadal en Roger
Federer (r). fotos afp,
GETTY IMAGES EN AP.
