NIEUWS 15
'Overleg over
wapenstilstand'
RUIMTEVAART MILJARDAIRS
Hij vertelt het vaak en hij vertelt
het graag: ,,Mijn moeder heeft me
geleerd om nooit op te geven en
naar de sterren te reiken." Dat
klinkt wat krom in de Neder
landse vertaling, maar de kleine
Richard Branson nam het heel erg
letterlijk. De schatrijke Brit (70)
vliegt morgen in zijn eigen raket
naar de sterren. Of in elk geval in
de richting.
Hiermee is hij de twee andere
'space-miljardairs' voorbijge
streefd, hoewel ze alle drie blijven
volhouden dat het écht geen wed
strijd is. Branson, Jeff Bezos en
Elon Musk zijn elk al jaren bezig
met hun eigen ruimtevaartproject.
Op het eerste gezicht lijkt het een
speeltje voor extreem rijke men
sen. Branson, topman van de Vir
gin Group, is met een geschat ver
mogen van 6,6 miljard euro nog de
armste van het stel. Tesla-eigenaar
Musk staat met 197 miljard een
stapje hoger, maar ook hij moet
het afleggen tegen Jeff Bezos, de
oprichter van Amazon. Hij is met
239 miljard euro de rijkste man ter
wereld.
Ze willen allen dus dolgraag
naar boven, maar niet op dezelfde
manier. Branson vertrekt morgen
in zijn VSS Unity, een raket die op
15 kilometer hoogte wordt gelan
ceerd vanaf de buik van een vlieg
tuig (de WhiteKnight2). Dan gaat
hij met drie keer de snelheid van
het geluid naar een hoogte van
80 kilometer, waar de passagiers
vervolgens 6 minuten lang ge
wichtloos zijn. En dan gaat het
weer naar beneden. De hele reis
duurt zo'n 2,5 uur. Kniesoren,
ruimtevaarders en Musk en Bezos
zeggen dat 80 kilometer eigenlijk
niet echt de ruimte is. De grens
tussen de aarde en de ruimte, de
zogenaamde Karman-lijn, ligt op
100 kilometer.
Gewichtloos
Dat is wellicht ook de reden
waarom Jeff Bezos en zijn raket
New Shepard (vernoemd naar
Alan Shepard, de eerste Ameri
kaan in de ruimte) tot zo'n 105 ki
lometer gaan stijgen. Bezos
droomt naar eigen zeggen al sinds
zijn vijfde van reizen in de ruimte.
Op 20 juli, de datum van de eerste
maanlanding (in 1969), waagt hij
Uiteindelijk heeft Richard Branson
gewonnen, al wil hij dat zelf zo niet noemen.
Hij gaat morgen als eerste van de drie 'space-
miljardairs' de ruimte in. Is dit een hobby van
stinkend rijke mannen, of speelt er meer?
zich met drie anderen aan een
vlucht die alles bij elkaar 10 minu
ten duurt: 3 minuten omhoog,
3 minuten gewichtloos rondzwe
ven in de cabine, en dan weer om
laag. Zijn broer Mark is bij hem,
net als Mary Wallace Funk (82),
een vrouw die in de jaren 60 werd
opgeleid als astronaut, maar nooit
mee mocht omdat ze een vrouw is.
De vierde passagier is nog een on
bekende. Hij/zij heeft voor 28 mil
joen dollar een ticket gekocht op
een speciale veiling.
Elon Musk heeft andere plan
nen. Hij is met zijn SpaceX-project
al langer bezig in de ruimte. Zijn
raketten vervoerden astronauten
naar het Internationaal Ruimte
station ISS, maar er gingen nog
nooit burgers mee. Eind van dit
jaar vliegt zijn raket vier dagen
lang in een baan om de aarde. Het
is niet zeker of Musk zelf ook mee
gaat. Wel aan boord is zakenman
Jared Isaacman, die alle vier de
passagiersstoelen heeft opgekocht.
Twee daarvan gaat hij veilen ten
bate van een kinderziekenhuis.
Het gaat natuurlijk over jon
gensdromen, geld, ego's, maar er
zit ook een serieuze kant aan alle
ruimteplannen. Van Jeff Bezos
weten we dat hij erg geïnteres
seerd is in de ruimte tussen de
aarde en de maan. Wat hem be-
treft, verplaatsen we in de toe
komst onze zware industrie naar
dat gebied, ver weg van onze pla
neet. Zo kunnen we de aarde reor
ganiseren en geschikt maken voor
lichte industrie en bewoning. En
Elon Musk wil eigenlijk naar Mars.
In zijn dromen ziet hij over 25 jaar
een bewoonde kolonie op de rode
planeet, omdat hij denkt dat de
menselijke soort anders niet kan
overleven. Als het meezit, wil hij
over drie jaar de eerste bemande
vlucht naar Mars sturen.
Opgetogen
Ruimtevaartdeskundigen zijn
sceptisch, maar tegelijkertijd ook
opgetogen. Zij zien dat er een
nieuw tijdperk is aangebroken: dat
van de commerciële ruimtevaart.
En dat opent een wereld aan (fi
nanciële) mogelijkheden. Richard
Branson wil al snel meerdere ke
ren per jaar (rijke) toeristen een
'volledige cabine-ervaring' aanbie
den, met uitzicht op 'de ronding
van de aarde'. Er zouden al ruim
zeshonderd kaartjes verkocht zijn,
naar verluidt aan onder anderen
Angelina Jolie, Tom Hanks, Justin
Bieber en Leonardo DiCaprio. En
het is nu nog ver weg, maar
waarom zouden we in onze jacht
op grondstoffen geen asteroïden
gaan ontginnen, of de maan?
De taliban zijn met de Afghaanse
regering in overleg over een
staakt-het-vuren. De groepering
zegt inmiddels 85 procent van
Afghanistan in handen te heb
ben. Gisteren werd ook bekend
dat de taliban een belangrijke
grensoversteekplaats tussen Af
ghanistan en Iran hebben ver
overd. Volgens het Russische mi
nisterie van Buitenlandse Zaken
controleren de moslimstrijders al
ruim 60 procent van de grens
met Tadzjikistan.
De taliban zijn bezig met een
grote opmars door Afghanistan.
Twee decennia lang werd de
Afghaanse regering door interna
tionale legermachten geholpen
in de strijd tegen de moslimgroe
pering, maar die trekken zich nu
terug. Vorige week droeg de VS
zijn belangrijkste basis over aan
de Afghaanse regering.
Viering 25 jaar
Pride uitgesteld
Skydivevliegtuig
neergestort
Leden Bandidos
veroordeeld
Bevolking EU
is gekrompen
zaterdag 10 juli 2021
GO
Mark van Assen
Rotterdam
£3* <2
De ploeg die morgen met Richard Branson (derde van rechts) meevliegt. De VSS Unity wordt op 15
kilometer hoogte gelanceerd vanaf de buik van de WhiteKnight2 (foto linksonder). fotos epa, reuters
In nieuwe
ruimterace
botsen geld,
ego's en
jeugddromen
Jeff Bezos onthulde in 2019
zijn ruimtedroom. foto reuters, afp
KABOEL
Regeringstroepen verliezen
terrein aan de taliban. reuters
AMSTERDAM
De grote feestelijke
viering van het 25-
jarig jubileum van
Pride Amsterdam
wordt vanwege co
rona een jaar uitge
steld. De meeste
straat- en pleinfees
ten die plaatsvinden
kunnen niet doorgaan
door alle beperkingen
en risico's, zoals de
opmars van de delta
variant, geeft de orga
nisatie aan. Eerder
werd al bekend dat de
botenparade niet
doorgaat.
ÖREBRÖ
Bij een vliegtuigcrash
in het Zweedse Öre-
brö zijn alle negen
inzittenden om het
leven gekomen. Het
gaat om een piloot en
acht parachutisten.
Het toestel werd ge
bruikt voor skydiven.
MAASTRICHT
De rechtbank in
Maastricht heeft
twaalf oud-leden van
de Bandidos, veroor
deeld voor hun lid
maatschap van deze
criminele organisatie.
Volgens de rechter
had de motorclub als
oogmerk het bedrei
gen van anderen en
het plegen van ge
weld tegen concur
rent Hells Angels. En
kele Bandidos moeten
als schadevergoeding
vele tonnen terugbe
talen aan de staat.
LUXEMBURG
Voor het eerst sinds
het begin van deze
eeuw is de bevolking
in de Europese Unie in
2020 afgenomen. De
bevolking kromp van
447,3 miljoen naar
447,0 miljoen. Volgens
het Europees Bureau
voor de Statistiek is
de breuk in de jaar
lijkse bevolkingsgroei
mede te wijten aan de
coronapandemie. De
Europese bevolking
blijft overigens verou
deren, aldus de reken
meesters.
