826 kilometer, in zeven dagen. Egbert Jan Riethof fietste van
Madrid naar Lissabon, langs berg en dal, over asfalt, zand en
grind. Op een speed pedelec, dat dan weer wel.
Er is veel tijd om de zorgelijke gedachten
weg te laten waaien en terug te brengen
tot interessante ingevingen als 'leuke
vogel' of 'jeuk aan m'n achterste'. Nee,
een complex gedachteleven heb ik niet
op deze vierde reisdag. Een altijd stralend lachende
reisgenoot roept iets onverstaanbaars, ik knik stra
lend terug.
Zo fietsen we, overweldigd door zon en warmte,
wind om het hoofd, urenlang door golvend, verlaten
landschap, een soort woestijn, met in de verte
bergen die maar niet dichterbij lijken te komen.
Dit is Extremadura, een vrij onbekende autonome
Spaanse regio. Ooit gold dit gebied als achterlijk.
Spanjaarden van elders maken nog steeds onbeta
melijke grappen over de bewoners, net als Neder
landers en Belgen over elkaar. Overmoedige
grappen, die we tegenwoordig zelfs aan de borrel
tafel niet meer durven maken. 'Weinig inteelt-
hoofden hier,' roept een jolige reisgenoot bij het
inhalen. Zijn enorme snelheid laat de woorden
vervliegen in de heteluchtstromen, ze zijn nooit
gezegd. Maar het klopt, hier zijn alleen wat kurk
eiken waarvan de schors tot vaste hoogtes van de
stam is weggesneden, olijftomen, gebleekte gras
pollen en verbaasde bruine koeien.
Enorm is de snelheid, inderdaad, want het zijn
geen gewone fietsen waarop het gezelschap van
tien Nederlanders zich voortbeweegt door de
Spaanse en - vanaf morgen - Portugese binnen
landen. Het zijn speed pedelecs, ook wel speedbikes,
die maximaal 45 kilometer per uur mogen. Kenteken,
speciale helm en rijbewijs verplicht.
Oei, ik ben het groepje kwijt, de gebogen ruggen
van een paar landgenoten zijn nergens meer te
bekennen in het ruime dal waar we nu kronkelend
in dalen. En op de smartphone kan ik door de zon
de route niet aflezen. Wel zie ik in de diepte een
blauw blinkend watervlak, een stuwdam en rim
pelingen van opstijgende hete lucht.
Onderweg van Madrid naar Lissabon zijn we, in
zeven dagen 826 kilometer. Daarin 12.548 hoogte
meters - dat zijn alleen de stijgingen, want alles
bijeen zullen we zo'n 700 meter dalen, van de
Madrileense hoogvlakte naar de Portugese hoofd
stad aan de oceaan.
Fietsen doen we met stevige elektrische ondersteu
ning, en om meteen maar weer een hardnekkig
MEZZA 33
