9
nil ley> in het
Het zijn mensen met namen,
families, plannen en dromen. Ze
verdienen respect en erkenning
Andere weerrecords
in geweest en had psychologische
hulp nodig. Hij zelf blijft gaan. ,,Ik
was infanteriesoldaat in Vietnam, ik
heb heel veel dode mensen gezien.''
De autoriteiten registreren de gps-
coördinaten van alle vindlocaties.
Humane Borders houdt online een
kaart bij. Elke rode stip is een li
chaam, en Arizona is bedekt met
rode stippen. Pas als je op zo'n plek
staat, dringt door hoe desolaat het
moet zijn om hier te sterven van de
dorst, onzichtbaar, meestal alleen. Je
voelt de warme wind op je huid,
hoort een enkele vogel of cicade. Veel
mensen raken gedesoriënteerd naar
mate ze verder uitdrogen. Soms wor
den mensen gevonden die in verwar
ring al hun kleren hebben uitgetrok
ken, of lelijk zijn gevallen in het met
stekels en rotsen bezaaide landschap.
Lang werden langs de grens in Ari
zona nog geen twee dozijn lichamen
per jaar gevonden. Dat veranderde
rond het jaar 2000, toen Bill Clinton
president was namens de Democrati
sche Partij. De bewoonde gebieden
waar het relatief makkelijk was om
vanuit Mexico ongezien je weg te
vinden, werden hermetisch afgeslo
ten met agenten, hekken, wachtto
rens en sensors. 'Preventie door af
schrikking', heette het. Illegale over
stekers zouden alleen nog een kans
hebben in verlaten bloedhete woes
tijnzones. Ze zouden het dus wel la
ten om zonder toestemming de grens
over te gaan, was het idee.
Maar zo ging het niet. ,,Het sluisde
mensen alleen maar naar minder ge
nadige gebieden, zoals het zuiden
van Arizona'', zegt Greg Hess, de ge
meentelijke lijkschouwer die vanuit
Tucson de doden telt en probeert te
identificeren. Menselijke resten wor-
den teruggevonden in steeds verder
afgelegen, heter en bergachtiger ge
bied. Dit jaar staat de teller al op 78 li
chamen, en de echte hitte moet nog
komen.
De Amerikaanse grenswacht waar
schuwde onlangs voor meer doden in
de zomer, mede door mensensmok
kelaars die migranten halverwege de
tocht achterlaten of valse informatie
geven. ,,Er zijn mensen die het vlakke
land doorkruisen met 2 liter water,
denkend dat ze naar Phoenix lopen,
omdat ze zijn misleid'', zei Michael
Montgomery van de douane in de re
gio in een briefing voor journalisten.
Op deze meidag wordt het een
graad of 37 - Alvaro Enciso noemt het
'een koele dag'. In augustus kunnen
thermometers hier zomaar 48 aange
ven. Ook dan plaatst hij elke week
een paar kruizen. ,,Ik ga dit project
nooit afmaken. Er zijn meer dan drie
duizend lichamen gevonden, en in
acht jaar heb ik maar ongeveer dui
zend kruizen kunnen zetten. Ik heb
niet genoeg leven in me. Maar in ie
der geval weten de mensen in Ohio
of Michigan nu dat hier in dit prach
tige landschap mensen sterven.''
Een van de vrijwilligers laat een
grote fles water achter onder een
boom - voor het geval een passant
zonder zit. Op weg hierheen zijn we
een fles tegengekomen die het team
een paar weken eerder in de buurt
heeft achtergelaten. Hij is leegge
dronken. Overal zijn de sporen van
illegale grensoverstekers zichtbaar.
In de auto van Enciso en zijn vrij
willigers ligt een rugzak, voor het ge
val een wandelaar in nood opduikt.
Er zit 3,5 liter water in, een blik bo
nen, ingeblikte worstjes, een deken
voor de ijskoude woestijnnachten,
een paar dikke sokken en een ver-
banddoosje. ,,Als we stoppen om ie
mand te helpen, trekt dat de aan
dacht van de grenswacht'', vertelt Pe
ter Lucero, die elke week met Enciso
op pad gaat. ,,Als het moet, kunnen
we diegene de rugzak toegooien en
meteen doorrijden.''
Medeplichtig
Iemand een lift geven mag niet -
daarmee zouden deze Amerikanen
de wet overtreden. De weg wijzen
doen ze ook niet, vertellen ze. Dan
zouden ze medeplichtig zijn aan het
illegaal oversteken van de grens. Wa
ter en voedsel meegeven valt onder
humanitaire hulp, dat mag wel. Maar
ook dat is niet onomstreden. Activis
ten van een andere hulpgroep in de
regio, No More Deaths, zijn ervoor
veroordeeld. Ze werden beschuldigd
van vervuiling.
Enciso bezoekt vandaag een paar
kruizen om te controleren of ze nog
overeind staan. De verticale lat van
het eerste kruis dat hij inspecteert, is
in twee stukken gebroken. Enciso
vermoedt dat een lid van een militie
achtige groep het heeft gedaan.
Soms vindt hij een kruis terug met
kleine relikwieën. Voorbijkomende
grensoverstekers hebben een afbeel
ding van Maria achtergelaten, of een
muntje. ,,Ik ga ook terug om te zien
wat er gebeurt als de tijd verstrijkt.
Maar niets is veranderd. Mensen gaan
hier nog steeds dood. Dit is wat er ge
beurt als arme landen naast een rijk
land liggen. De verleiding om hier te
komen, is te groot. Als je daar blijft,
verhonger je, kom je om door geweld,
of komen je dromen nooit uit. Ieder
een wil iemand van betekenis wor
den, daar is niets illegaals aan.''
dinsdag 29 juni 2021
GO
amU A In Death Val-
zuiden van
m Californië, is
B het momen-
H teel al weken
verzengend
M heet. Twee
weken geleden bereikte het kwik
volgens de National Weather Ser
vice maar liefst 51,7 graden. Dat is
slechts een paar graden lager dan
de absolute recordtemperatuur die
daar ooit werd gemeten. Op 10 juli
1913 was het er namelijk 56,7 gra
den. Normaal gesproken is het
medio juni gemiddeld rond de 43,3
graden in Death Valley. De afgelo
pen twee weken is de temperatuur
niet onder de 48 graden gekomen.
UH Dat het ook
anders kan,
bewijst een
aantal meet
stations in
het noorden
van Califor-
E nië. Terwijl
het in het zuiden van de staat ont
zettend warm was, werden op
meetstations nabij Old Station,
Sand Creek Station en Foster Flat
in de staat Oregon temperaturen
van -3,9 graden gemeten. Dat is
bijna 55 graden verschil.
Alvaro Enciso en een van zijn vrijwilligers plaatsen een
kruis op de plek waar het lichaam van een gestrande mi
grant is gevonden. Onder: in zijn opschrijfboekje verzamelt
Enciso alle informatie over de overledenen. Daaronder: een
achtergelaten waterkruik. fotos karlijn van houwelingen
-Alvaro Enciso
