5
®NM- *ts4,,2 ^4, j
inmiddels de leider en het absolute boegbeeld van het Nederlands elftal
juichgebaar
Memphis meldt zich in november 2015 met een opvallende hoed bij hotel Huis Zijn kenmerkende manier om een doelpunt te vieren, zoals op 13 oktober
ter Duin in Noordwijk. foto robin van lonkhuijsen 2018 tegen Duitsland in de Nations League. foto pim ras
die verantwoordelijkheid met verve.
Virgil van Dijk werd de absolute lei
der van het elftal, Georginio Wijnal-
dum de sociale verbinder, maar zeker
ook Memphis liep - vaak letterlijk -
voorop.
Zijn inbreng in dit elftal valt niet te
missen. Haal zijn doelpunten, assists
en bevliegingen weg en je houdt een
ronduit modaal Oranje over. Er gaat
nog genoeg mis, Memphis neemt
voortdurend risico's in zijn spel. In
zijn tweede interland onder Frank de
Boer, tegen Spanje (1-1), speelde de
aanvaller een dramatische, haast we
reldvreemde wedstrijd.
Druk voel ik
eigenlijk nooit
als ik voor
Oranje speel.
Ik zie het altijd
als een kans
ze stonden tierend tegenover elkaar.
,,Denk je dat je een grote jongen
bent?'', zei Van Persie. Waarop Mem
phis reageerde: „Spelen grote jongens
bij Fenerbah^e dan?''
Van Persie zou daarna niet meer
geselecteerd worden door bonds
coach Danny Blind, maar ook de kri
tiek op Memphis was scherp. Zijn
mislukte transfer naar Manchester
United werkte zichtbaar door in zijn
prestaties bij Oranje. De voetballer
uit Moordrecht slaagde er zelden in
om het zwalkende Nederlands elftal
echt bij de hand te nemen tussen
grofweg 2015 en 2017.
Er was ook nog 'de hoed'. Memphis
had het gewaagd met een modieuze
hoed te arriveren bij Oranje, toen nog
bij hotel Huis ter Duin in Noordwijk.
Die hoed werd voor sommigen een
symbool: van een jonge voetballer
die uiterlijk vertoon belangrijker
vond dan presteren. Analytici en fans
duikelden over elkaar heen om de
kwestie te duiden.
Het is anno 2021 niet meer voor te
stellen. Memphis Depay is nog steeds
gek van mode, geregeld laat hij zich
zien in allerlei bonte outfits, maar het
is allang geen groot item meer. Tij
den zijn veranderd: een jongere ge
neratie is volledig vergroeid met ui
terlijk vertoon op sociale media. De
campagne 'We the wave' van de
KNVB is een voetballer als Memphis
op het lijf geschreven.
Prioriteiten
Tegelijk is de aanvaller zelf veel meer
in balans dan voorheen. Stilaan kreeg
Memphis zijn prioriteiten op orde.
Met hulp van zijn geloof en door een
vaste groep van vertrouwelingen om
zich heen te verzamelen. ,,Als voet
baller en als mens ben ik gegroeid'',
zegt hij er zelf over. ,,Niet alleen de
buitenkant telt.''
Een gesprek met Memphis vraagt
enige oefening. Hij denkt na over wat
hij zeggen wil, oogt behoedzaam,
zijn ogen zwenken geregeld de an
dere kant op. Maar eenmaal op gang
heeft de voetballer altijd een boeiend
verhaal. In zijn biografie Heart of a
Lion vertelde hij uitgebreid over de
worstelingen tijdens zijn getroe
bleerde jeugd. Het leverde hem be
grip en krediet op. ,,Ik wil jonge men
sen inspireren met mijn verhaal'',
zegt Memphis. ,,Zelfs als je het even
niet meer ziet zitten, is er een uitweg.
Ik hoop dat jonge mensen daar hoop
uit putten.''
Zijn prestaties van de laatste jaren
deden de rest. Sinds Ronald Koeman
de hiërarchie van Oranje nadrukke
lijk in handen legde van de nieuwe
generatie, begin 2018, greep Memphis
Gewend
Maar in breder perspectief zijn het
uitzonderingen. Het grote publiek is
bovendien gewend geraakt aan de
schijnbare tegenstellingen in zijn ka
rakter. De jeugd vindt het prachtig.
Excentriek en toch ingetogen. Indivi
dualist en teamplayer. Een tikje
kwetsbaar, maar ook onbevreesd en
zelfbewust. Een glamourjongen aan
de ene kant, maar ook een voetballer
met een waanzinnig arbeidsethos.
'Dreamchaser', staat er al jaren op
zijn borst getatoeëerd. Dromenjager.
Zijn eerste EK moet een van die grote
dromen worden. ,,Bij een toernooi als
dit gaat het niet alleen om het nu'',
zegt Memphis. ,,Het is groter dan dat.
Het zijn herinneringen die je voor al
tijd met je mee neemt.''
Druk lijkt hij niet te kennen. Zijn
teleurstellende periode in Manches
ter maakte hem even tot een twijfe
laar, maar mentaal werd hij stilaan
juist sterker. Het resulteerde mede in
zijn karakteristieke juichgebaar, met
de wijsvingers in de oren. Geen ver
toon van 'schijt aan iedereen', ver
klaarde hij zelf.
,,Het laat zien dat ik me af kan slui
ten, dat de buitenwereld geen in
vloed meer op me heeft.'' Meteen na
de vingers in zijn oren kijkt hij stee
vast naar de hemel. ,,Omdat ik Jezus
wil bedanken voor de kracht die hij
me geeft.''
Zijn prominente rol bij Oranje is
nooit een last, zegt Memphis nu, ook
niet aan de vooravond van het eerste
eindtoernooi in zeven jaar. ,,Druk
voel ik eigenlijk nooit als ik voor
Oranje speel. Ik zie het altijd als een
kans, als een uitdaging. Tegen de an
dere jongens zeg ik dat ook vaak. Ge
niet van wat je meemaakt. Geniet
van elk moment. Het kan morgen
voorbij zijn.''
zaterdag 12 juni 2021
GO
Memphis als mid
delpunt van Oranje in
de oefenwedstrijd
tegen Georgië, af
gelopen zondag.
FOTO PIM RAS
- Memphis Depay
