k
8 NIEUWS
CANNABIS CALIFORNIË
Nederlands-Amerikaanse bloemenkwekers in
Californië zijn overgestapt op cannabis. Laat je niet gek
maken, adviseert Hans Brand de Nederlanders die
binnenkort mogen proefdraaien met legale wietteelt.
Ik was een
van die
mensen die
dachten:
het is een
opstapje
naar
harddrugs
/T
maandag 31 mei 2021
Karlijn van Houwelingen
Carpinteria
In de Noord-Amerikaanse
cannabisindustrie wordt
gesmeten met miljarden, nu
steeds meer Amerikaanse
staten gebruik en productie
van marihuana legaliseren.
Maar in Carpinteria, even ten
noorden van Los Angeles, draait de
familie Brand nog steeds elk dubbel
tje een paar keer om. Hans Brand uit
de Beemster stopte zes jaar geleden
met gerbera's en zette zijn wietplan-
ten in exact dezelfde kassen, met
dezelfde tafels en potten. ,,Lekker
goedkoop.''
Hollandse spaarzaamheid gaat er
ook na 36 jaar Amerika niet uit. En er
komt een dag, denkt Brand, dat Cali-
fornië geneest van de wietkoorts, de
prijzen gaan dalen en er geen zilver
vloten meer binnenvaren in de heu
vels aan de Amerikaanse westkust.
Dan wil hij kunnen blijven telen,
met lage kosten, zodat de zesde gene
ratie kwekers in de familie het bedrijf
overeind kan houden. Ruim een
eeuw geleden kweekten de Brandjes
tulpen en tomaten in Noord-Hol
land, nu staan er honderdduizend
wietplanten in de familiekassen.
Lampen heeft Brand niet nodig,
zijn wiet groeit prima onder de
Californische zon. Hij loopt langs
manshoge planten waar dikke bloe
men in groeien. Hij gebruikt geen
pesticiden, maar zet een mix van
insecten in om ongedierte uit de
planten te houden. ,,Wat je er ook op
spuit, het wordt in de fik gestoken
en geïnhaleerd door mensen, dat is
natuurlijk niet gezond.''
In Carpinteria, een charmant
stadje aan de Stille Oceaan, streken
in de jaren 60 veel Nederlandse bloe-
menkwekers neer. Het milde, zon-
- Hans Brand, kweker
nige klimaat is perfect voor de bloe
menteelt. De Hollanders voorzagen
lange tijd zo'n beetje de hele VS van
gerbera's en tulpen, maar die markt
is ingestort sinds Amerikanen hun
boeketten goedkoper uit Zuid-Ame-
rika of Canada kunnen halen. Voor
een 'bossie lelies', zegt Hans Brand,
kreeg hij ooit 25 dollar. Eenzelfde bos
leverde de laatste jaren nog maar
6 dollar op.
Familiebedrijf
Toen de kans zich voordeed, besloten
veel telers in Carpinteria een plant
te gaan verbouwen die wél iets op
brengt. De omgeving is nu het do
mein van de cannabiskwekers. Velen
zijn van Nederlandse komaf, de rest
zijn Amerikanen die Hollandse kas
sen huren. De hele familie Brand zit
in de cannabis. Hans' broer Barry
heeft zijn eigen kwekerij, zoon
Johnny en dochter Hanna zijn mede
eigenaar van het bedrijf van Hans.
Hun moeder is een telg uit de 'Van
Wingerdenclan': het telersimperium
van de nazaten van vier broers uit het
Westland, die in 1967 in Californië
hun geluk beproefden. Veel neven
Van Wingerden kweken inmiddels
ook cannabis.
Hans Brand had er eigenlijk weinig
zin in om wiet te gaan telen. ,,Ik heb
het nooit gebruikt, in Holland ook
niet. Ik hield van een biertje, en daar
bleef het bij. Ik was ook een van die
mensen die dachten: het is een op
stapje naar harddrugs.'' Nu vergelijkt
hij zijn planten met alcohol: dat mag
ook. Drinken veroorzaakt in zijn
ogen meer problemen dan cannabis,
met agressie bijvoorbeeld, maar het
kostte zijn zakenpartner maanden
om hem over te halen. Die deed dat
onder meer door hem video's te laten
zien van zieke kinderen die uitlegden
hoeveel baat ze hebben bij medisch
gebruik van cannabis. In 2015 oogstte
Brand zijn eerste wiet. ,,We kunnen
allemaal zeggen dat we cannabis zijn
gaan telen om patiëntjes te helpen,
maar dat is natuurlijk gelul, uiteinde
lijk hebben we het allemaal gedaan
voor de financiële kant. De bloemen,
dat was zo moeilijk.''
In het begin was de juridische sta
tus van zijn bedrijf nog zo onduide
lijk, dat hij ineenkromp als hij een
helikopter zag overvliegen. De staat
Californië stond de teelt van canna
bis toe, maar de federale overheid in
Washington zag telers zoals Brand
als drugscriminelen. Dat is officieel
nog steeds zo, maar er is in het Con
gres steeds meer animo om wiet ook
federaal te legaliseren. Californië
maakte in 2018 binnen de eigen gren
zen teelt voor recreatief gebruik al
mogelijk. De familie Brand kan nu
openlijk reclame maken voor potjes
wiet en voorgerolde joints van het
eigen merk Autumn Brands. Ze
werken met influencers, verkopen
T-shirts en begonnen een webshop,
die alleen toegankelijk is voor inwo
ners van Californië.
Experiment
In Nederland wordt verkoop in cof
feeshops al jaren gedoogd, maar is het
verbouwen van cannabis nog steeds
verboden. Den Haag overweegt wel
legale wietteelt mogelijk te maken.
De overheid werkt op dit moment
aan een experiment waarbij tien
ingelote kwekers de kans krijgen om
met toestemming van de overheid te
gaan telen. Ze zullen onder streng
toezicht staan.
In Californië wordt de kwekerij
van Hans Brand 24 uur per dag in de
gaten gehouden. Aan elke plant
hangt een label met een nummer.
GO
Nederlandse
wietkweker in
de VS: 'Ik heb
het zelf nog
nooit gerookt'
