I"
Ui
3
ARMADA OEFENING
Voor het eerst in 21 jaar vaart een
Nederlands marineschip dit weekend uit
naar het Verre Oosten. Zr.Ms Evertsen
beschermt tijdens de reis het nieuwste
vliegdekschip van Groot-Brittannië.
Tot nu. Vandaag trekken de
ongeveer 180 bemanningsleden
van de Evertsen er voor zeven
maanden op uit richting Japan.
Zelfs een ervaren rot in het vak
en commandant van de Evert
sen, kapitein-luitenant-ter-zee
George Pastoor, moet bekennen
dat hij in zijn carrière nog nooit
zo'n lange tijd weg is geweest.
En dan ook nog eens met zo'n
aanlokkelijke bestemming om
straks even de zeebenen te strek
ken. ,,Het is een plek waar je nor
maal gesproken niet zo snel komt.
Dit is voor mij echt 'see the world'",
vertelt hij in zijn kajuit, terwijl be
manningsleden de laatste spullen
aan boord brengen.
Zo'n mooie wereldreis werd
hoog tijd ook voor de marine,
vindt Pastoor. Dit motiveert zijn
mensen enorm. Het bindt ze en
wie weet werkt het zo aanstekelijk
dat het ook nog wat nieuwe aan
was oplevert. Matroos Bibi kan in
elk geval niet wachten om te ver
trekken. Ze komt uit een marine
familie. Haar vader werkte er, haar
broer nog steeds. ,,Maar ze zijn al
lemaal jaloers op mijn reis", lacht
ze.
Buitenstaanders moeten alleen
niet de illusie hebben dat dit een
luxe cruise is, want er gaat geoe
fend worden en veel ook. Juist nu.
Het imposante, Britse vliegdek-
schip met de nieuwste generatie
vliegtuigen is een unieke kans om
de bemanning van de Evertsen en
het schip zelf tot het uiterste te
testen. ,,We trainen niet zo vaak in
het hoogste geweldsspectrum en
al helemaal niet in zo'n vlootver-
band", zegt commandant Pastoor.
De Evertsen sluit zich dit week
end aan bij nog negen andere ma
rineschepen voor de reis van in to
taal 48.000 kilometer. Behalve de
Nederlanders, leveren ook de
Amerikanen een oorlogsbodem,
maar het zijn vooral de Britten die
indruk willen maken met hun
maritieme slagkracht. Zij varen uit
met een onderzeeboot, twee fre
gatten, twee torpedojagers, twee
bevoorradingsschepen en hun
nieuwste paradepaardje, het vlieg-
dekschip HMS Queen Elizabeth.
Het schip werd al in 2014 gedoopt,
maar maakt nu zijn eerste operati
onele reis naar het Verre Oosten.
Op het dek staan achttien gloed
nieuwe F-35's en veertien helikop
ters. In totaal zijn er zo'n 3700 mi
litairen aan boord van alle sche
pen.
Turbulente wateren
De Britse krijgsmacht spreekt zelf
van de grootste demonstratie van
hun zee- en luchtmacht in decen
nia. Dat ze juist nu de wereld over
trekken is volgens defensie-expert
Dick Zandee bij instituut Clingen-
dael niet zonder reden. Na de
brexit willen de Britten uitstralen
dat ze een land zijn dat in de hele
wereld zijn belangen kan beharti
gen. Het bezoek aan de turbulente
wateren in Azië is zorgvuldig ge
kozen. Een groot deel van de spul
len die we in Europa gebruiken,
komt uit Zuidoost-Azië. De Brit
ten, maar ook de Nederlanders,
zijn gebaat bij een goede relatie
met hun handelspartners. Tegelij
kertijd lopen de spanningen in de
Zuid-Chinese zee op over de terri
toriale wateren. Vooral China
claimt een groter gebied. Langsva-
ren met zo'n indrukwekkende 'ar
mada' is een signaal aan China dat
het land zich beter gedeisd kan
houden.
Commandant Pastoor van de
Evertsen houdt zich niet bezig
met de diplomatie. Hij wil vooral
zijn opdracht zo goed mogelijk
uitvoeren en ziet wel wat er on
derweg op hem afkomt. Grote pro
blemen verwacht hij niet, ook niet
als ze straks de Zuid-Chinese zee
doorkruisen. China zal best een
kijkje nemen, denkt hij. ,,Dat doen
wij ook als de Russen met een
vliegdekschip op de Noordzee va
ren. Maar wij zullen zeker niet
provoceren, blijven op gepaste af
stand en zullen niet de indruk
wekken dat we offensieve be
doelingen hebben. We mogen
daar varen en alles wat we doen
is met het oog op een vredelie
vende doorgang." Mede om die
reden gaat het eskader niet door
de straat van Taiwan, nog zo'n
politiek gevoelig gebied voor
China en Taiwan.
Vertrouwen
In totaal komt de vloot langs
veertig landen en leggen ze
ruim 48.000 kilometer af. Dat
de marineschepen zo'n lange
tijd samen kunnen optrekken,
is volgens commandant Pastoor
grote winst. Op de Noordzee
kunnen ze prima een oefening
houden met een vliegdekschip,
maar daarmee is het nog geen
team. ,,Als Navo-partners moe
ten we blind op elkaar kunnen
vertrouwen. Wie pakt welk
vliegtuig als er een aanval is.
Hoe kijken we samen wat er al
lemaal om ons heen gebeurt.
Daar moet je goede afspraken
over maken en dat gaat niet in
een oefening van een paar da
gen."
Pastoor is daarom blij dat ze
meevaren, ook al is het vooral
een Brits 'feestje'. ,,Wij geven
hiermee ons visitekaartje af dat
we mee kunnen doen op het
hoogste niveau. Dat we opera
ties kunnen uitvoeren ver weg
van Nederland. Dat we een land
zijn om rekening mee te hou
den en dat we een betrouwbare
bondgenoot zijn." De kosten
van deze bijzondere wereldreis
bedragen minimaal 15 miljoen
euro, zegt Defensie.
zaterdag 22 mei 2021
GO
Marine toont met Britten
spierballen in Verre Oosten
Raymond Boere
Den Helder
/d
loin the navy. See the
world'. Het bord met
de beroemde slogan
van de marine staat
nog steeds in de haven
van Den Helder. Maar echt iets
van de wereld zien, kwam er na
decennia van fors bezuinigen
lang niet altijd van. De helft van
de 22 schepen ligt aan de kade
door personeelsgebrek en mate
riële krapte. Het Caribisch ge
bied is de verste uithoek die nog
wel altijd regelmatig wordt be
zocht vanwege de Nederlandse
eilanden daar. Maar verder dan
het Midden-Oosten zijn de
meeste militairen met een ma-
rinehart de laatste twintig jaar
niet geweest.
De Zr.Ms. Evertsen.
FOTO KONINKLIJKE MARINE
-
•7."
