3
Ajax misschien wel hoger aan dan hoofdprijs met De Ligt en De Jong
Aarzelend laat Ajax dan toch de euforie toe
ciële slagkracht dwong Ajax zelf af,
pareert Ten Hag steevast, ook als
het gaat over de in de winter aange
trokken recordaankoop Sébastien
Haller (22,5 miljoen).
Blind en Tadic bewezen dat hun
beste jaren nog moesten komen.
Niet alleen groeiden ze op het veld
uit tot steunpilaren. Wat Ten Hag
en directeur voetbalzaken Marc
Overmars ook perfect zagen uit
pakken, was hoe de twee routiniers
het credo 'elke dag streven naar be
ter' uitdroegen en bewaakten.
Mede daardoor nam de Serviër de
aanvoerdersband over van De Ligt,
toen die in 2019 naar Juventus ver
trok. ,,Ik kon me geen betere aan
voerders wensen", zegt Ten Hag.
,,Een aanvoerder moet veel meer
zijn dan de drager van de band.
Winnaarsmentaliteit, spelers op
sleeptouw nemen en uitdagen, rust
bewaren bij tegenslag. Dusan laat
dat elke dag zien."
Ook Blind ziet Ten Hag als een
'anker'. De jonge Ryan Gravenberch
gaat steeds vaker bij Blind te rade.
,,Dat gaat niet alleen over voetbal,
maar bijvoorbeeld ook over life
style", weet Ten Hag, die ook de ge
schorste Andre Onana en eerder
Klaas-Jan Huntelaar en Joël Velt-
man noemt in zijn rijtje leiders. ,,Zij
nemen of namen het voortouw. Op
het veld en erbuiten. Zij zetten de
standaard. J e hebt teamplayers nodig
en een paar individualisten die het
verschil kunnen maken.''
Kort voor de winterstop zei Ten
Hag nog: 'Als je presteert, word je
leeggeroofd.' De keerzijde van zijn
eerste succesjaar was dat Ajax zijn
topspelers niet uit handen van de
Europese elite kon houden. De Ligt
ging, Frenkie de Jong ging. Zo werd
het wederom bouwen geblazen
voor de twee-eenheid Ten Hag en
Overmars.
Een voorname steen vonden ze
in Gravenberch (18), die dit seizoen
vrijwel altijd speelde. ,,Omdat hij
een persoonlijkheidsontwikkeling
heeft doorgemaakt", zegt Ten Hag.
,,Vorig seizoen vond ik hem niet
betrouwbaar. Daarop is gestuurd.
We zijn er meer dan in
geslaagd een nieuw
team op te bouwen.
Daarmee hebben we
attractief gespeeld
FEEST
Wanneer kan ik risico's nemen? Hij
pikte dat op. In het begin liet hij
soms een mannetje uit zijn rug lo
pen en bij een corner dook hij weg.''
Ten Hag ziet inmiddels een be
trouwbare spelmaker. ,,Ryan ziet
het voetbal. Hij is zelfbewust bezig,
ook om dingen die ik aangeef te
vertalen naar het veld. Thuis tegen
AS Roma had hij zeker één goal
moeten maken. Dat liet ik hem later
zien. Het is voor mij geen toeval dat
hij vervolgens in de bekerfinale
scoorde, daar nog twee keer voor in
positie kwam en de voorzet gaf
waaruit de beslissende goal viel."
Naast Gravenberch grepen ook
jonkies als Devyne Rensch en Jur-
riën Timber dit seizoen hun kans.
Ten Hag noemt het cruciaal dat der
gelijke talenten genoeg routine om
zich heen weten om zelf tot volle
wasdom te komen. Daarvoor richt
Ajax de blik ook nadrukkelijk over
de grens en werken trainer en 'td'
Overmars nauw samen. ,,We be
slissen gezamenlijk, na contact met
de scouting", aldus Ten Hag. ,,Als
één van ons een speler niet wil,
komt hij niet. Bij die afspraak leg
gen we ons neer."
Klaassen
Ze spraken met Pierre-Emile H0j-
bjerg van Southampton. Ver voor
de Deen een overstap naar Totten
ham Hotspur verkoos, werd Davy
Klaassen alvast gepaaid. Terug op
het oude nest nam die eerst de plek
in van Edson Alvarez, die later toch
weer balansbewaker werd toen Ten
Hag Klaassen verder in het seizoen
in de schaduw van spits Haller liet
opereren. Behalve de Mexicaan
Alvarez kwam ook de Argentijn Li-
sandro Martinez in de loop van het
seizoen weer bovendrijven.
Ten Hag: ,,Hoe het elftal in elkaar
valt, is een natuurlijk proces. Je
weet nooit meteen wat de beste ba
lans is. Martinez is nu zo sterk, dat
het bijna niet meer in te denken is
dat hij uit de ploeg verdwijnt. Maar
stel dat ik Blind begin dit seizoen
had gepasseerd voor Martinez. Wat
voor proces krijg je dan? Dat gaat
dan denk ik niet de goede kant op.
Als je het natuurlijk laat verlopen,
dan zie je dat hij zo goed is dat hij
zich vanzelf in het elftal vecht.''
Het vleugje passie dat de latino's
over de ploeg goten, hielp Ajax aan
een ongeslagen eredivisiereeks die
gisteren tegen FC Emmen (4-0)
naar twintig werd getild. Zo werd
het kampioenschap een prooi voor
een naar elkaar toe gegroeid collec
tief, dat met hulp van aangetrokken
leiders stoïcijns titelkoers hield.
Zelfs toen ploeggenoten gearres
teerd (Promes), langdurig geschorst
(Onana) of per ongeluk niet voor de
Europa League werden ingeschre
ven (Haller).
Terugkijkend vond Ten Hag het
in februari ook 'echt wel spannend'.
,,Zonder keeper en zonder spits
moesten we in Europa door en dat
kan nationaal doorwerken. Dan kan
alles met een beetje pech in elkaar
donderen. Deze dubbel van kampi
oenschap en beker geeft veel vol
doening. Twee jaar geleden won
nen we die dubbel met een schitte
rend elftal, waarvan de spelers voor
eeuwig aan elkaar verbonden blij
ven. Maar dit kampioenschap is
door alle tegenslagen misschien
nog wel knapper.''
ging aankondigt.
Nadat de eerste felicita
ties haasten de spelers
zich naar binnen om
zich in speciale kampi
oensshirts te hijsen. Eén
voor één worden ze dan
het podium opgeroepen.
Ryan Gravenberch en
Sébastien Haller dragen
een ghettoblaster op de
schouder, Edson
Alvarez (Mexico), Lisan-
dro Martinez (Argenti
nië) en Antony (Brazilië)
met de vlaggen van hun
vaderland op de rug.
Als Dusan Tadic de
schaal krijgt, barst het
maandag 3 mei 2021
M Erik ten Hag
gisteren na de
overwinning
op Emmen,
waarmee Ajax
de landstitel
veiligstelde.
FOTO PIM RAS
- Erik ten Hag (51)
AMSTERDAM Als het
laatste fluitsignaal van
scheidsrechter Kevin
Blom klinkt, lijkt de tri
omf nog even te moe
ten indalen bij Ajax.
Niet buiten het stadion,
waar zich tijdens de
wedstrijd tegen Emmen
al duizenden fans heb
ben verzameld, die club
liederen en knalvuur
werk ten gehore bren
gen. Maar op het veld
laat de euforie even op
zich wachten, na maan
den van geduld en een
wedstrijd die geen se
conde nieuwe vertra-
feest ook in het stadion
los. Spelers raken ver
strikt in confetti, dansen
en spuiten met cham
pagne. Trainer Erik ten
Hag brengt een fraai
eerbetoon aan de dit
seizoen overleden
Tonny Bruins Slot.
Vanaf het parkeerdek
vieren de Ajacieden de
titel later met de sup
porters, die zich weinig
aantrekken van het ver
zoek van de gemeente
om elkaar niet op te
zoeken. ,,Het mag ei
genlijk niet, maar het is
moeilijk tegen te hou-
den, denk ik'', zegt doel
man Maarten Stekelen
burg. ,,Ajax heeft de
dubbel gewonnen. Men
sen zijn hartstikke blij.''
Ten Hag: ,,Het is heel
puur hoe ze dit beleven.
Het is net alsof je met
een pupillenelftal kampi
oen wordt. Ik begrijp de
ontlading, bij mijn spe
lers en bij de fans. Het is
tegen de regels, maar ik
denk dat je dit niet kunt
stoppen en dat het
beter controleerbaar
was geweest als je de
supporters in het sta
dion had toegelaten.''
