'Ik knars soms echt even met
mijn tanden als ik de covers
van mijn boeken zie'
Met onberispelijke make-up en haar blonde
haren strak gekapt, zit Lucinda Riley (53)
op de bank in haar huis in het Engelse
Norfolk. Tijdens het gesprek trekt ze regel
matig een blauw dekentje over zich heen,
dat goed past bij de bank en de kussentjes
op die bank. Als ze nadenkt, neemt ze een
slok thee. Het gesprek krijgt er, ondanks de beperkingen van
Zoom, toch een huiselijke sfeer door.
Aanleiding voor het gesprek is het boek waar over de hele
wereld miljoenen mensen reikhalzend naar hebben uitgezien.
Begin deze maand verschijnt dan eindelijk het zevende deel
van haar serie De zeven zussen. Van de eerdere delen werden
wereldwijd dertig miljoen boeken verkocht. In het Nederlands
gingen drie miljoen exemplaren van haar boeken over de
toonbank. Toch is een groot deel van de bevolking nog nooit
aan haar werk blootgesteld: haar boeken worden vooral door
vrouwen gelezen.
'Ik krijg weleens mail van mannen. Vaak vertelt zo'n man me
dan dat zijn vrouw De zeven zussen had gelezen en er niet over
kon ophouden. Dat hij daardoor dacht: laat ik er dan ook eens
een lezen. En dat hij er vervolgens verslingerd aan raakte.
De helft van mijn hoofdpersonen is man. En het is heus niet
zo dat mijn boeken overlopen van romances, ze zijn soms best
rauw en pijnlijk. En als mijn hoofdpersonen liefdesaffaires
beleven, lopen die bovendien vaak verkeerd af. Ik heb mannen
dus best iets te bieden.'
'Nou, ik knars soms echt even met mijn tanden als ik zie met
wat voor covers mijn boeken de wereld in worden gestuurd.
Dan vraag ik me af: is dit hoe jullie ze zien? Van de andere kant
wil ik nergens over klagen. De taakverdeling is zo dat ik schrijf,
en dat mijn uitgevers voor de marketing zorgen. Dat doen ze
duidelijk goed, want dankzij hen heb ik miljoenen exemplaren
verkocht. Dat ik af en toe flink moet slikken, neem ik dan maar
voor lief.
Met veel van mijn uitgevers ben ik inmiddels bevriend geraakt.
Sander Knol, die mijn boeken in Nederland uitgeeft, is bijvoor
beeld een goede vriend geworden. Een paar jaar geleden heb ik
al mijn internationale uitgevers uitgenodigd voor een etentje.
Iedereen was er, en nu kennen ze elkaar allemaal.
Ik vind dat zo'n leuke gedachte.'
'Ik heb met mijn boeken nooit een missie gehad, en
hoewel ik over sterke vrouwen schrijf, heb ik geen
feministische agenda. Feminisme zou over gelijk
heid en gelijkwaardigheid moeten gaan, maar in de
jaren 90 draaide het alleen om het doorbreken van
het glazen plafond. Ik voelde die druk: alleen als je
carrière maakte stelde je wat voor. Hedendaagse
feministen zijn daar gelukkig minder fel op. Die
willen volgens mij meer keuzevrijheid, meer kansen
om te zijn wie ze willen zijn. Voor mij is een sterke
vrouw niet per se iemand die de top wil bereiken.
Ook Starr, een van de zeven zussen, is een sterke
vrouw. Dat zij een huiselijk leven leidt, kinderen wil
krijgen en voor hen wil zorgen en koekjes bakken,
doet daar niets aan af.'
'Als kind zat ik altijd met mijn neus in de boeken en
als tiener bezocht ik graag musea. Met mijn boeken
wil ik iets van de kennis die ik opdoe overdragen.
En daarbij leg ik heel bewust de nadruk op de rol
van vrouwen in de geschiedenis. Die is in andere
literatuur en in het geschiedenisonderwijs vaak
nogal onderbelicht.
Mijn nieuwste boek speelt zich grotendeels in Ierland
af, ten tijde van de Ierse vrijheidsstrijd tegen de
Engelsen. De meeste verhalen die daarover gaan,
kijken alleen naar mannen. Die sommen op welke
man welke aanslag pleegde. Terwijl vrouwen even
goed een grote bijdrage leverden aan de strijd.
Ze naaiden kleding met zakken die groot genoeg
waren voor geweren, en brachten zo op hun fiets
de wapens naar waar ze nodig waren. Ze namen
geheime boodschappen aan en gaven die door.
En ondertussen hielden ze ook nog hun boerderijen
draaiende.
Voor mijn boeken doe ik altijd veel research. Als ik
Zijn er ook mannen die uw boeken lezen?
Komt dat misschien ook door de omslagen? Die zijn vaak heel
romantisch vormgegeven, zou dat mannen afschrikken?
Als u nu een boek schrijft, weet u dat het door
miljoenen mensen gelezen wordt. Heeft u een
missie, wilt u hen iets meegeven?
Uit uw boeken spreekt een voorliefde voor
geschiedenis. Waar komt die vandaan?
30
