Terneuzen
Het kriebelde weleens
om naar een grote stad
te solliciteren, maar ik
heb het nooit gedaan
7
PASPOORT
vanuit machtsvertoon. Dat was voor mij de
druppel."
,,Ik had toegezegd twee termijnen in Rijssen,
later Rijssen-Holten, te blijven, oftewel twaalf
jaar. Maar er gebeurde privé veel. Mijn broer
overleed, vlak erna mijn moeder, van verdriet.
En toen werd ik gebeld vanuit Terneuzen. Sas
van Gent, Axel en Terneuzen fuseerden begin
2003. Of ik interesse had in het burgemeester
schap van dat nieuwe Terneuzen? Mijn vrien
din Anique, die ik in Zeeuws-Vlaanderen heb
ontmoet, was net gewend in Twente. 'Wat doe
je nu?', vroeg ze. Maar ze wilde ook wel terug."
,,Het heeft weleens gekriebeld om te sollicite
ren naar het burgemeesterschap van een grote
stad, vooral in Twente: Almelo, Hengelo of En
schede, maar ik heb het nooit gedaan. We zijn
hier thuis en ook de omstandigheden zijn ver
anderd. Het strategisch denken over de toe
komst heeft in Zeeland lang stilgestaan.
Zeeuwse bestuurders keken nauwelijks naar
buiten, zeker niet over de grens. Dat is de laat
ste jaren sterk verbeterd, wat je terugziet in de
Gents-Zeeuwse havenfusie, in de bouw van de
Nieuwe Sluis bij Terneuzen en de inzet voor
een spoorverbinding Terneuzen-Gent. Nu nog
een mooie slechtweervoorziening in Terneu-
zen, een zeeaquarium aan de Westerschelde
met een museum voor moderne kunst, als de
pendance van het Gentse S.M.A.K, dat zou
mooi zijn."
En dan is er, onvermijdelijk, het dossier
'Checkpoint', de populairste coffeeshop van
Europa. U leidde er zelfs collega's rond,
maar in 2008 volgde sluiting na een tweede
politie-inval, waarbij te veel voorraad werd
gevonden. Hoe kijkt u daarop terug?
„Checkpoint had kunnen blijven. De bedrijfs
voering was goed. Er zat geen geur van crimi
naliteit aan. Het probleem was en is het ge
drocht van de Nederlandse gedoogcultuur, dat
je wel mag verkopen, maar via de achterdeur
moet inkopen. Er was overlast door de vele Bel
gische en Franse bezoekers. We waren daarom
bezig met verplaatsing naar de grens. De ge
meente is later verweten Checkpoint te heb
ben gefaciliteerd door parkeerplekken te ma
ken en borden te plaatsen. Maar dat was onze
taak, de verkeersoverlast beperken."
Uw kasten zijn al bijna leeg. Ook het dossier
'Checkpoint' is opgeborgen. Vanaf 1 mei gaat u
van werkweken zonder limiet naar vrije dagen
zonder limiet, dat wordt nog wat.
,,De eerste week van vakanties zak ik altijd in.
Ik vrees dat dit nu ook zal gebeuren. Als ik
werk, sta ik altijd aan. Dat hoeft niet meer. Mijn
partner zal heel blij zijn, ze krijgt haar Jan een
beetje terug."
GO ZATERDAG 24 APRIL 2021
Burgemeester Jan Lonink bij één van de grensoverschrijdende pro
jecten in Terneuzen waar hij trots op is, de Nieuwe Sluis in aanbouw,
de nieuwe toegangspoort tot de havens van Terneuzen én Gent.
FOTO CAMILE SCHELSTRAETE
Jan Lonink is op
28 mei 1951 ge
boren in Markelo,
Twente. Zijn
vader had een
schildersbedrijf.
Na de hbs te
hebben gevolgd
in Lochem, stu
deerde Lonink
van 1968 tot
1975 bedrijfseco
nomie aan de
Nederlandse
Economische
Hogeschool in
Rotterdam, de
huidige Erasmus
Universiteit.
Hij werd politiek
actief in Twente
voor de PvdA,
gaf na terugkeer
in Twente les aan
de Nederlandse
Ondernemers
School (detail
handelsvak
school) en werd
later hoofd on
derzoek, statis
tiek en economi
sche zaken bij de
gemeente
Almelo.
Van 1989 tot en
met 1994 was
Lonink Tweede
Kamerlid voor de
PvdA. Vervolgens
onafhankelijk ad
viseur voor inter
nationale projec
ten, waarnemend
burgemeester
van Norg (1996),
burgemeester
van Sas van Gent
(1998) en Axel
(2000), van Rijs
sen (2001) en
Rijssen-Holten
(tot 2003) en van
Terneuzen
(2003-2021).
U ging terug naar uw roots, als burgemees
ter van Rijssen, maar was al snel weer terug.
Een kleine achttien jaar heeft u het 'volge
houden' in Terneuzen. Dat moet goed beval
len zijn?
