II
ZEELAND 3
Het leven van de Azimi's
den later wel raak. De club van
Maasmechelen, het vroegere mijn-
werkersbolwerk net over de grens
in Limburg, is afgezakt naar het
tweede amateurniveau. De dubi
euze zakenman Wayne Woo, eige
naar sinds 2016, heeft Patro in diepe
ellende gestort. De schuldenberg is
huizenhoog en er zijn sterke aan
wijzingen voor fraude en match-
fixing.
Toch stapt Salar in dit onzekere
avontuur. Hij kent Stijn Stijnen, de
vroegere doelman van Club Brugge
en de Rode Duivels, die net is aan
getreden als coach. Samen smeden
ze een plan om Patro te redden:
binnen zeven jaar moet de club
weer op het allerhoogste nationale
niveau spelen. De overname gaat op
z'n Salars: niet alleen hij en zijn
broer Sasan, maar ook hun echtge-
notes en ouders treden toe tot het
bestuur.
Achter zijn keuze voor Patro
blijkt meer schuil te gaan. Salar zit
in zijn maag met Le Formidable,
een riviercruiseschip uit de jaren
vijftig dat is omgebouwd tot party
boot. Hij heeft dat in 2017 voor
250.000 euro overgenomen van
Marc Geerts en wil het, onder de
ronkende naam The Lambo, uitba
ten volgens zijn beproefde all-in
clusive-concept.
Ligplaats achter stadion
Er is alleen één probleem: hij heeft
geen ligplaats. Salar probeert het op
talloze plaatsen in de Benelux,
waaronder Vlissingen en Neeltje
Jans, maar toestemming krijgt hij
uiteindelijk nergens. In Maasme
chelen ziet hij zijn kans schoon. Als
hij de club koopt, kan het schip ach
ter het stadion een mooie vaste stek
in de Zuid-Willemsvaart krijgen.
De verdiensten wil hij rechtstreeks
investeren in Patro, dat hij op deze
manier 'met twee vingers in de
neus' naar de Belgische eredivisie
verwacht te loodsen. Burgemeester
Raf Terwingen ziet het plan wel
zitten en belooft zich sterk te ma
ken voor een ligplaats.
De club herrijst onder leiding
van Salar uit haar as. Een halfjaar na
zijn aantreden viert zij al het kam
pioenschap, overgoten met vele
flessen champagne. De nieuwe Pa-
tro-president kan niet meer stuk bij
de supporters. Maar liefst 26 wed
strijden op rij blijven Stijnen en de
zijnen ongeslagen. Na de zomer van
2019 wacht de eerste klasse, de laat
ste horde op weg naar het profvoet-
bal.
Voetbalclub op de beurs
Salar weet de schulden weg te wer
ken en steekt tonnen in de club.
Maar hij is niet van plan - en ook
niet in staat - om daar nog eens een
schep bovenop te doen. Patro moet
binnen afzienbare termijn financi
eel gezond worden en het liefst geld
opleveren. Hij investeert daarom in
een all-inclusive-restaurant in het
stadion. Dat opent in september
2019 onder de naam Saint-Tropez
de deuren. Daarnaast is hij druk
doende om Patro onder te brengen
bij zijn beursfonds, zodat het na
Ajax de tweede voetbalclub op de
Amsterdamse effectenbeurs wordt.
De euforie van het onverwachte
kampioenschap ebt geleidelijk weg.
Salar stoort zich aan steeds meer
zaken en krijgt soms 'stank voor
dank', vindt hij. Er komt onvol
doende steun van regionale onder
nemers, vindt hij. Ook de gemeente
laat het in zijn ogen afweten, maar
verhoogt de huur van het stadion
ondertussen wel drastisch. Verder
merkt hij dat gevoelige interne in
formatie direct op straat ligt en
krijgt hij te maken met diverse in
cidenten. Zo dreigen vier suppor
ters hem 'in het kanaal te gooien' als
hij in de winterstop niet voor ver
sterkingen zorgt. Na afloop van het
duel tegen Thes Sport lopen de ge
moederen hoog op, waarbij Salar
zich laat gaan tegenover supporters
Zonder Salar was
Patro nu failliet
geweest. Hij heeft ons
gered
van de tegenstanders. Het levert
hem een stadionverbod van vijf
maanden op.
Zakelijk gezien loopt het ook niet
zo als hij had gehoopt. De komst
van de partyboot is van de baan,
aangezien kanaalbeheerder De
Vlaamse Waterweg er geen toe
stemming voor geeft. Salar heeft
het schip inmiddels voor een hab-
bekrats moeten verkopen aan een
sloopbedrijf. De beursgang van Pa-
tro is op niets uitgelopen. Het voet
bal ligt, na het uitbreken van de co
ronacrisis, al ruim een jaar vrijwel
stil en daarmee ook restaurant
Saint-Tropez en alle andere inkom
sten.
Salar werkt in 2020 niettemin
hard om de club overeind te hou
den, maar realiseert zich ook dat hij
niet het kapitaal heeft om Patro
naar het hoogste niveau te brengen
en aan de strenge Belgische licen
tienormen te voldoen. Hij legt con
tact met de Britse projectontwikke
laar Derrick Devonport, die de club
eind 2020 overneemt en zich bereid
toont er wel vele milj oenen in te in
vesteren. Stijn Stijnen blijft sportief
de baas, zo heeft Salar bedongen.
Zijn eigen rol is er uitgespeeld, al
verklaart hij voorgoed een paars
'Patro-hart' te hebben. Het cluble
gioen blijft hem dankbaar, zegt Da
vid Jeunen, de leider van de sup
porters. Hij noemt Salar 'de held
van Patro'. ,,Wat hij buiten de club
allemaal heeft gedaan, weet ik niet.
Maar zonder hem was Patro nu fail
liet geweest. Salar heeft ons gered."
Dit verhaal is tot stand gekomen door
middel van gesprekken met meerdere
betrokkenen, onder wie Salar Azimi.
donderdag 22 april 2021
eist de bal op en scoor
Salar Azimi arriveert in zijn Lamborghini bij het trainingscomplex Salar Azimi viert, met naast zich trainer Stijn Stijnen, het kampi-
van NAC, om daar de promotiepremie bekend te maken aan de spe- oenschap van Patro. foto dick demey
lers. FOTO YADRAN BLANCO
M Voorzitter Salar Azimi viert
zijn doelpunt tegen Sporting
Hasselt. foto dick demey
-David Jeunen, supporter Patro
Morgen in deel 5: Hoe de beurs-
droom van de Azimi's uiteen
spatte.
