20
Wie in Bahrein zijn oor te luisteren legt, hoort overal hetzelfde: Verstappen
Het zindert in Bahrein, bij de start van het
Formule 1-seizoen. Iedereen lijkt het eens:
dit gaat een bloedstollende strijd om het
wereldkampioenschap worden. ,,Max
Verstappen is een jager. En hij ruikt bloed
FORMULE 1 GP VAN BAHREIN
Bahrein vervangt Melbourne
MELBOURNE
Italië
r
Met drukke handgebaren en op
winding in zijn stem analyseert Ka-
run Chandhok op een groot scherm
in de paddock de snelste ronde van
Max Verstappen in de eerste vrije
training. De Indiër (37) beleefde in
2010 een anoniem Formule 1-sei-
zoen als coureur, maar vond snel
daarna zijn échte passie: analyseren.
Hij staat bekend als 'racenerd',
Chandhok kijkt met andere ogen
naar de sport.
Gisteren zag hij in Bahrein wat
hij een paar weken geleden bij de
testdagen ook al constateerde: die
auto van Max Verstappen is dik in
orde. ,,Het ziet er zo stabiel uit",
zegt Chandhok als hij tussen de op
names voor Sky Sports door even
tijd maakt. ,,Max heeft een interes
sante racestijl, ik noem het altijd ge
controleerd agressief. Hij stuurt
driftig in, maar houdt het daarna
netjes en soepel. Nu heeft hij een
auto die past bij zijn stijl, die in ba
lans blijft."
Het zal de Nederlandse racefan
als muziek in de oren klinken. Zoals
eigenlijk elke winter ontstond er de
afgelopen maanden euforie rond de
titelkansen van Verstappen. Dit
wordt zijn jaar. Nu echt. Typisch
Nederlands chauvinisme? Niet als
je het de buitenlandse kenners in
Bahrein vraagt. Niemand zegt dat
het een uitgemaakte zaak is, weer
een wereldtitel voor Lewis Hamil
ton en Mercedes. Chandhok, voor
malig testcoureur van Red Bull
Racing, vindt het optimisme rond
Verstappen ook terecht. ,,Zonder
twijfel: we gaan een écht titelge
vecht krijgen. Nederlandse racefans
gaan Max en Lewis zien strijden.
Hopelijk met eigen ogen, in Zand-
voort."
Schotse mondkap
Wandelend Formule 1-meubelstuk
Jackie Stewart (81) is er in Bahrein
natuurlijk ook bij. De drievoudig
wereldkampioen heeft behalve de
beroemde ruiten op broek en pet
nu ook een Schotse mondkap. Die
verhult zijn enthousiasme over de
start van het seizoen niet. ,,Mis-
schien wil ik het te graag, dat kan.
Maar volgens mij wordt het héél
spannend. Kijk, het talent van Max
zie je van mijlenver. Nu lijkt hij het
materiaal te hebben om Hamilton
GP van Bahrein
Circuit van Sakhir
12501 15
Het zou welkom zijn.
De sport kan zich
deze dominantie
van Mercedes
niet veroorloven
aan te vallen. Het zou welkom zijn,
de sport kan zich deze dominantie
van Mercedes niet veroorloven. En
we weten ook: zo'n tijdperk eindigt
een keer."
Voor het eerst in acht jaar ligt er
volgens de experts dus een reële
kans op een wereldtitel voor Red
Bull. Daar temperen ze deze dagen
de verwachtingen, maar insiders
bespeuren op zijn minst een be
paalde rust bij het team. Misschien
is de wens de vader van de ge
dachte, de Formule 1 snakt naar
spanning vooraan het veld. Het is
niet uitgesloten dat alle volgers net
iets te graag aanknopingspunten
zien voor hun stelling dat er vanaf
dit weekeinde twee teams om de
hoofdprijzen gaan strijden in plaats
van één.
Maar toch, er zijn best veel van
die aanknopingspunten. Ook de
Britten, traditioneel de grootste en
clave in deze sport, zijn er aller
minst zeker van dat Hamilton zijn
achtste wereldtitel gaat winnen.
,,Voor Engeland is een achtste titel
een beter verhaal dan een machts
wisseling", zegt Jonathan McEvoy,
Formule 1-watcher van Daily Mail.
,,Dat zou geschiedschrijving zijn.
Maar niemand zou het erg vinden
als het een echt gevecht wordt."
Interview
Zijn krant plaatste gisteren een in
terview met Verstappen, die klaar
zou zijn om 'de troon van Hamil-
tons hoofd te stoten'. De auteur:
,,Verstappen heeft dit jaar absoluut
de grootste kans tot dusver. Nor-
zaterdag 27 maart 2021
GO
ÉL
De F1-race in Bahrein is de
eerste van 23 grands prix dit
seizoen. Dat is een record
aantal: in 2016, 2018 en 2019
werden er 21 races verreden.
De seizoensopening was de laatste jaren traditio
neel in Australië, maar vanwege de coronapandemie
is die race opgeschoven op de kalender, naar medio
november. Vorig jaar werd de openingsrace in Mel
bourne pas op het allerlaatste moment afgelast.
Anders dan vorig jaar
zijn er dit seizoen maar
twee races in hetzelfde
land gepland. In Italië,
in Imola én Monza.
'We krijgen
eenécht
titelgevecht'
Rik Spekenbrink
Sakhir
Snelheid
(km/u)
Morgen,
Ziggo Sport
Rondes
57
Circuit
5,412 km
Afstand
Bochtnr
308,484 km
BRON: FIA
L. Hamilton (Merc.)
Winnaar 2020
DRS-inhaalzone
detectiepunt
- Jackie Stewart
