ZEELAND 11
INTERVIEW ELLEN MEEUWSEN-SCHOLTEN
Met kolonel Ellen
Meeuwsen-Scholten
heeft Vliegbasis
Woensdrecht sinds
kort voor het eerst
een vrouw als
commandant. ,,Ik
besef dat het
bijzonder is."
Het rijtje portretten in de
gang met de meest re
cente bevelvoerders over
de luchtmachtbasis, op
gericht in 1934, toont een
elftal mannen in stemmig zwart-wit.
Vanaf kolonel Hans Schut uit de
kruisrakettentijd tot en met Ben
Kamstra. Sinds 10 februari hangt aan
het twaalfde haakje de foto van kolo
nel Ellen Meeuwsen (46).
,,Ik besef dat het bijzonder is. Uniek
zelfs, Woensdrecht had nooit eerder
een vrouwelijke commandant. En
binnen de hele luchtmacht ben ik
pas de derde in zo'n soort functie.
Ondanks dat feit heb ik nooit het ge
voel gehad: 'Oh, ik ben een vrouw in
de mannenwereld'. Ook al zijn we
maar met 10 a 12 procent binnen De
fensie."
In ruim twintig jaar bij de strijd
krachten voelde Meeuwsen altijd het
vertrouwen dat ze werd geselecteerd
op capaciteiten. ,,Iedereen wil toch
gewaardeerd worden om wie hij of
zij is als mens? Wat je kan, wat je
meebrengt. In de luchtmachtdirectie
zijn nu twee van de zes leden vrouw.
Heel gezond. Maar tussen alle man
nelijke commandanten van vliegba-
ses als Volkel of Eindhoven voel ik
me gewoon collega."
Afstudeeropdracht
Noordelijke nuchterheid klinkt door
bij de geboren Groningse, die com
municatiewetenschappen studeerde
in Nijmegen. ,,Ik kon mijn afstudeer
opdracht doen bij Defensie. Ik kende
er niemand, maar de organisatie
sprak mij meteen aan. Een steentje
bijdragen aan vrede, veiligheid en
vrijheid, daar krijg ik energie van."
Tijdens haar opleiding bij de KMA
in Breda werd ze fysiek en mentaal
op de proef gesteld. „Fantastisch
vond ik dat. Je leert jezelf echt ken
nen. Hoe je reageert onder stress, bij
grensverleggende activiteiten. En sa
men opdrachten vervullen, dat
schept een hechte band."
Die onderlinge betrokkenheid er-
vaarde ze extra sterk tijdens haar uit
zendingen naar Afghanistan. ,,In uit
zonderlijke omstandigheden voel je
dat je er voor elkaar wiï zijn, moet
zijn", weet Meeuwsen, die meerdere
raketaanvallen meemaakte.
,,Bij mijn eerste missie in 2003
moesten we rekening houden met
biologische wapens vanuit Irak on
der Saddam Hoessein. We waren
goed getraind, maar je ervaart de mo
gelijke dreiging van een scud-raket
met zo'n lading pas echt als je daar
rondloopt met je masker op en je me
dicijnen bij je."
Mooi aan Defensie vindt Meeuw
sen haar functiewisselingen, van
communicatie tot personeel en be
drijfsvoering. ,,Om de drie jaar krijg
je een andere post, zo blijf je jezelf
ontwikkelen." De Koninklijke Mili
taire School Luchtmacht (KMSL) op
Woensdrecht, die jaarlijks honder
den aspirant-militairen klaarstoomt,
past dus wel bij haar.
,,Mijn komst verliep door corona
wel wat onpersoonlijk. Geen ceremo
nie, geen bijeenkomst binnen. Dus
heb ik me buiten voorgesteld bij het
ochtendappel, waar iedereen op stip
pen 1,5 meter van elkaar staat."
Meeuwsen woont met haar gezin in
Arnhem, maar verblijft doordeweeks
op de basis. ,,Dat geeft me de tijd om
ook 's avonds kennis te maken, zoals
pas bij de hondenschool. Rustig ge
sprek met een kop thee erbij, prima."
De fysieke lessen lopen door.
,,Technisch personeel moet de han
gar met de F16 en de helikopter in,
leerling-vliegers moeten de lucht in."
In combinatie met de brandweerop
leiding, F16-onderhoud, het Euro
pees logistiek centrum voor de F35 en
de meteodienst is de vliegbasis met
ruim 2000 medewerkers een van de
grootste werkgevers in de regio.
Behalve met buurman Aviolanda,
Een steentje
bijdragen aan
vrede,
veiligheid en
vrijheid, daar
krijg ik energie
van
PASPOORT
het luchtvaartbusinesspark, wil
Meeuwsen de banden aanhalen met
het onderwijs in de regio én daarbui
ten. Vliegtuigtechniekopleiders als
Curio en AM&TS huizen al in Hoo-
gerheide. ,,Maar Nederland is niet zo
groot. Hopelijk kunnen we jongeren
hierheen halen voor scholing en een
baan aanbieden."
Haar voorganger Kamstra zette de
Air Campus op poten. ,,Ik wil zijn vi
sie graag verzilveren. Van nature staat
er een hek om de basis, maar dat
moeten we misschien wat verplaat
sen om sommige delen toegankelij
ker te maken. Dat uiteraard niet met
de startbaan of het F35-warehouse,
maar mogelijk wel met instructielo
kalen en sportfaciliteiten. Ik sta open
voor ideeën. Maar het moet wel een
doel dienen."
Samenwerking
Er lopen al gesprekken met ge
meente, provincie, onderwijs en be
drijven over samenwerking. ,,Ieder-
een vist naar technisch personeel in
dezelfde vijver en die is niet erg vol.
Ook bij Defensie wordt nagedacht
over een minder rigide scheiding
tussen militairen en burgers, met
meer variabele contracten. De timing
is nu gunstig om stappen te zetten.
Als we de handen ineen slaan in
plaats van te concurreren, kunnen we
mensen opleiden die militair wor
den, maar later overstappen naar het
bedrijfsleven."
Want ondanks corona ziet ze toe
komst in de luchtvaartsector. ,,Er ko
men veel technologische ontwikke
lingen. Onbemand vliegen, voorspel
lend onderhoud, dataficering, inno
vaties rond de F35, drones. Interes
sant voor mbo, hbo én universitair
onderwijs."
Dus laat de jonge techneuten maar
komen, luidt haar boodschap. ,,De
omgeving is ook prachtig om te wo
nen en je zit zo in Antwerpen of Rot
terdam. Met de luchtmacht en Avio-
landa wil ik deze regio graag nog be
ter op de kaart zetten."
woensdag 17 maart 2021
VL
'Als vrouw binnen Defensie
voel ik me gewoon collega'
Peter de Brie
Hoogerheide
Kolonel Ellen
Meeuwsen-Scholten:
,,In de luchtmachtdi
rectie zijn nu twee van
de zes leden vrouw.
Heel gezond." foto
TONNY PRESSER/PIX4PROFS
Naam: Ellen Meeuwsen-Scholten
Geboren: 10 november 1974 in Sap-
pemeer
Woonplaats: Arnhem
Burgerlijk staat: getrouwd met Ted,
dochter Wieke (20) en zoon Krijn (17)
Opleiding: Universiteit Nijmegen
(communicatiewetenschappen), Ko
ninklijke Militaire Academie Breda
Militaire carrière: werkt bij Defen
sie sinds 1999, o.a. communicatie op
het ministerie in Den Haag, personeel
en bedrijfsvoering bij de luchtmacht
Rang: kolonel
Uitzendingen: twee missies in
Afghanistan en Turkije
Huidige functie: commandant Ko
ninklijke Militaire School Luchtmacht
(KMSL) Vliegbasis Woensdrecht
Hobby's: sporten, o.a. hardlopen en
bodypump
