mt. -
10 NIEUWS
e haarscherpe beelden
van de succesvolle lan
ding van de Perseve
rance op Mars, vorige
week donderdagavond,
zorgen voor gevoelens van trots en
gelukzaligheid. Bij de vluchtleiding
in Pasadena, bij wetenschappers
over heel de wereld en ook bij bur
gers. De beelden roepen herinne
ringen op aan een andere mega-
prestatie in de ruimtevaart, die van
de landing van de eerste mens op
de maan. Alleen ging het toen om
veelal mistige zwart-wit beelden.
'Amateurbeelden' in vergelijking
met die van Mars die je het gevoel
geven er zelf bij te zijn.
,,Ik word hier heel blij van'', zegt
sterrenkundige Lucas Ellerbroek,
verbonden aan de Universiteit van
Amsterdam. ,,Ik ben er ook heel erg
van onder de indruk. Met deze
beelden heeft de Amerikaanse
ruimtevaartorganisatie NASA Mars
dichterbij de aarde gebracht.'' De
planeet wordt tastbaar. Stof van
Mars, opgeworpen bij de landing in
de Jezero-krater, slaat tegen het
scherm van de camera aan. Voor
het eerst is er geluid. Er waaien
briesjes Mars-wind uit de speakers.
Astrobioloog Inge Loes ten Kate
(Universiteit Utrecht) is net zo eu
forisch. ,,Ik werk al vele jaren aan
Mars en dit is fenomenaal. Ik ben
dolenthousiast. Met deze beelden
en geluiden beleef je hoe het er
gaat. Het is geweldig.''
Ellerbroek had niet op de beelden
gerekend. ,,Je denkt dat NASA alle
beschikbare bandbreedte nodig
heeft om de missie te volbrengen
en dan nog is er ruimte om daarvan
realtime verslag te doen met zulk
prachtig beeld en geluid.''
In de laatste 'zeven minuten van
doodsangst' voor de landing van de
Perseverance verloopt alles volgens
het boekje. Alle ingewikkelde,
voorgeprogrammeerde manoeu
vres kloppen tot op de millisecon
de. Het hitteschild koppelt zichzelf
moeiteloos los als het de lander
heeft beschermd tegen de verzen
gende hitte in de dampkring van
Mars. Onder luid gejuich van de
vluchtleiding van NASA in Pasa
dena klapt daarna de parachute
open om de snelheid van de Perse
verance af te remmen. Als het jet
pack de robotjeep uiteindelijk met
een keurige, zachte landing in de
beoogde krater zet, gaan de astro
nomen en technici in het vlucht-
centrum uit hun dak. Met de ril
lingen over hun lijf, met tranen in
de ogen.
Uitzinnig
Lucas Ellerbroek begrijpt die uit
zinnige vreugde. ,,Dat ene mo
mentje, die bevestiging van een
succesvolle landing, is voor alle
NASA-medewerkers de ultieme
beloning voor tien jaar hard wer
ken. Voor zo'n missie ontwikkelen
ze techniek die niet bestaat en de
vraag blijft of het allemaal volgens
plan zal werken. Als je dan ziet dat
het lukt, ga je uit je dak. Dan krijg je
een enorme ontlading.''
Vervolgens blijkt ook het heli-
koptertje, meegenomen in de buik
van de robotjeep, prima te werken.
„Opnieuw fantastisch. Dat is een
andere mijlpaal. Daarmee maak je
de allereerste vlucht op een andere
planeet'', zegt Ellerbroek.
Het doet wetenschappers goed
dat het publiek dankzij beelden van
al deze knappe staaltjes van tech
niek en wetenschap kan smullen.
,,NASA benadrukt hiermee dat de
missie publiek bezit is. De organi
satie maakt haar extra zichtbaar en
daarmee extra relevant. Zo maak je
meer enthousiasme los, vergaar je
meer steun, meer draagvlak voor
dit soort missies'', legt Ellerbroek
uit.
Volgens hem is de missie naar
Mars ook een logische stap. ,,We
willen weten of er ooit leven was,
of misschien nog is. Wat een ver
blijf op Mars voor mensen zou be
tekenen. Deze vragen kun je alleen
beantwoorden door ernaartoe te
gaan.'' Ook astrobioloog Inge Loes
ten Kate is 'heel benieuwd wat we
daar allemaal kunnen leren'. Wor
den er organische moleculen in ge
steente gevonden? Is het mogelijk
om op Mars van de kooldioxide in
de atmosfeer (95 procent) zuurstof
te maken?
Maar sommige antwoorden vra
gen wel om veel geduld. De mon
sters die de robotjeep verzamelt,
zijn nog lang niet op aarde. Dat
moet volgens plan in het jaar 2030
gebeuren, met een andere missie.
,,De techniek om de monsters terug
te brengen, moet nog worden ont
wikkeld. Gelukkig kunnen we in
de tussentijd uitkijken naar andere
onderzoeksresultaten die de Perse
verance al naar de aarde kan stu
ren'', aldus Ellerbroek. ,,Deze mis
sies zijn een prima stimulans voor
heel de sterrenkunde. Ik ben niet
bang dat deze dure Marsmissies an
dere delen van de wetenschap zul
len kannibaliseren, zullen beroven
van de benodigde fondsen. Boven
dien speelt de private sector een
steeds grotere rol in de ruimtevaart
en dat drukt de kosten van bijvoor
beeld lanceringen. Maar laten we
eerst genieten van deze prachtige
gebeurtenis.''
woensdag 24 februari 2021
GO
A Daar gaat-ie, de Perse
verance, goed beschermd
tegen de gloeiend hete
atmosfeer op weg naar de
landing op Mars. foto afp
Voorzichtig bijsturend is
de Perseverance op weg
naar een zachte landing.
-OIO tPA
Hans van Zon
Rotterdam
Bjii*
