10 NIEUWS
Terwijl zijn opvolger
Jaap van Dissel
uitgroeide tot
een bekende en
soms beschimpte
Nederlander, had
Roel Coutinho dit jaar
tijd om een boek over
vaccinaties te schrijven.
Hij deed zijn best om
de publiciteit te mijden.
,,Maar soms kon ik
het niet laten.''
INTERVIEW ROEL COUTINHO, OUD-RIVM-BAAS
zaterdag 20 februari 2021
Chris van Mersbergen
Vaxx heet het nieuwe boek van Roel
Coutinho (74), voormalig hoofd infectie-
ziektebestrijding bij het RIVM en emeri
tus-hoogleraar epidemiologie. ,,Die titel
heb ik niet zelf bedacht, de uitgever kwam
ermee. Ik vond het wel een mooie, als tegen
hanger voor antivaxx.''
De ondertitel van het boek: Hoe vaccinaties onze
wereld beter hebben gemaakt. Toch wil Coutinho
geen vaccinatiezendeling zijn, zegt hij. ,,Ik werd
eind 2019 benaderd door de uitgever. Het was
hem opgevallen dat er geen behoorlijk boek was
over vaccinaties, dat mensen kunnen gebruiken
om zich te verdiepen in het onderwerp. Ik heb ge
probeerd op een rij te zetten wat we weten over
vaccins, hoe ze in het verleden zijn bedacht en
ontwikkeld. Maar ook wat er is misgegaan. Ik pro
beer niets te verhullen. Ik hoop gewoon dat het
mensen de informatie geeft die ze nodig hebben
bij het maken van keuzes.''
Op een discussieavond over de Mexicaanse
griep in Amsterdam in 2010 kreeg Coutinho,
toen nog RIVM-baas, voor het eerst fysiek met
fanatieke antivaxers te maken. Omdat hij werd
belaagd en zelfs klappen dreigde te krijgen - dit is
de lezing van Coutinho in zijn boek - werd de
avond voortijdig afgebroken. ,,Ik wist toen wel van
het bestaan van de beweging, maar had me er
nooit zo in verdiept. Heel naïef achteraf.''
Zijn er altijd antivaxers geweest?
,,Er is altijd verzet geweest tegen vaccinaties.
Het eerste vaccin was er één tegen pokken,
eind 18de eeuw. Dat vaccin was afkomstig van
koepokken, en dus verschenen er meteen spot
prenten van mensen met koeienkoppen, met ho
rens en zo. In Nederland is de weerstand onder
streng christelijke bevolkingsgroepen bekend.
Dus het is zeker geen nieuw fenomeen. Maar het
is in kracht toegenomen. Op zich begrijp ik dat
mensen meer zorgen hebben over bijwerkingen.
En destijds hebben we de opkomst van internet
onderschat, daardoor heeft het fenomeen ook
kunnen groeien.''
Waarom snapt u dat mensen zich anno 2021
meer zorgen maken?
GO
FOTO MARCO OKHUIZEN
